Валери Крис – Природа во плоти (страница 8)

И речь не о безобидных зверьках и насекомых.

Она взглянула на ветку, где совсем недавно сидел ястреб, но та оказалась пуста.

И тут из-за кустов послышалось… рычание? Лина живо поднялась. Осторожными шагами подбираясь к источнику шума, она вглядывалась сквозь листву, пока сверкнувшие в тенях желтые глаза не заставили ее замереть.

Лина ощутила страх – но не свой. Он клубился там, в глуби кустов и веток, пока она сама ощущала лишь смятение.

От низкого, сердитого рычания зверя завибрировала земля. Лина отшагнула назад, предчувствуя, что то, что собирается сделать животное, ей не понравится. Шорох листьев под ее ногами воспринялся им как угроза, и зверь, оскалившись, бросился в сторону девушки.

Лина успела отскочить, чтобы тут же оторопеть в замешательстве: прямо перед ней сейчас скалила зубы рысь рыже-бурого с серым окраса.

Откуда она здесь взялась?

Ошеломленная, Лина не сразу осознала, что животное вот-вот бросится на нее, но свирепый рык подействовал как пинок, и девушка бросилась наутек.

Она бежала, пока не закончился воздух в легких, и, лишь убедившись, что оторвалась от погони, разрешила себе остановиться. Ее окружал все тот же лес, погружавшийся в темноту. Лина приставила руку к груди, переводя дыхание.

И где же она оказалась теперь?

Пробродив по одинаковому со всех сторон лесу почти до самой темноты, девушка с досадой пришла к выводу, что заблудилась.

И остановилась, снова ощутив чье-то присутствие.

Это та рысь продолжала преследовать ее?

Тишина снова треснула от хруста. Девушка отшатнулась от тени, которая, как ей померещилось, внезапно бросилась на нее, и угодила пяткой в яму. И не успела она осознать свое падение, как столкнулось с чем-то спиной, а, обернувшись, взвизгнула от испуга. В царившем полумраке Лина не сразу признала человека, который помог ей не упасть и вместе с тем напугал до смерти.

– Джейк!

Она выдохнула, схватившись за его предплечье, как будто опасалась, что всё ещё может упасть.

– Как ты тут оказался?

– Я… – Он отвлекся, поддерживая девушку, пока она выпутывала ногу из сплетения травы. – Мы ищем подругу. Она вроде как… пропала. Это твое?

Джейк протянул ей сумку и раскрытый блокнот, каким она бросила его на поляне. Заметив его странное внимание к рисунку, Лина, приняв вещи, поспешила убрать его. Или ей померещилось: кому интересны ее художества?

– Да, спасибо. – Она перекинула сумку через плечо. – А кто это «мы»?

Заминка Джейка показалась ей странной. Он потер затылок, явно думая над тем, что сказать.

– Скажем так, друзья детства, – наконец ответил он.

Лина не стала это комментировать. Она поправила свою узкую рубашку. От пота ткань неприятно липла к телу. Обтягивающие вещи это определенно не ее.

– И кому из них в голову пришло искать вашу подругу в лесу? – спросила Лина, явно не находя эту идею мудрой.

– Вообще-то, мне, – усмехнувшись, сказал Джейк.

Лина посмотрела на него, вскинув брови.

– Мне казалось, ты разбираешься в девушках. Какой из них, будь она нормальной, придет в голову в такое время пойти в лес.

Джейк выразительно посмотрел на нее.

– Хм… Я не в счёт, – улыбнулась она. – Меня не напугали твои страшилки про спящих чудовищ.

– Тогда так бежала ты от… мыши? Даже не знаю, что ещё страшного может водиться в этих лесах.

– Ну, например, рысь, – как бы невзначай поделилась девушка, уверенная, что Джейк воспримет это как шутку. Ну вот откуда здесь взяться рыси?

Да, Лина не сомневалась, что это была именно рысь, но она видела и чувствовала многие вещи, недоступные другим. Поэтому и не ждала, что Джейк отнесётся к этому серьезно.

– Рысь, – задумчиво повторил он, и, вопреки ее ожиданиям, в его голосе не было насмешки или даже удивления.

А потом в его глазах вдруг мелькнуло что-то, очень похожее на внезапное понимание, но ушло оно так быстро, что Лина не поняла, почудилось ли ей.

– Как она выглядела?

Лина пригляделась к Джейку, ища признаки того, что он решил повеселиться, подыгрывая ей, и лишь изображает серьёзный вид. Но не нашла их. Либо он слишком хороший актер, либо она все же упустила что-то из-за сгущающихся на его лице теней.

Скоро совсем стемнеет.

– Рысь как рысь… – задумавшись, ответила девушка. – Небольшая и очень злая. Или напуганная. Ну, и шерсть рыжая, – добавила она, не зная, что именно хочет услышать Джейк. – Так здесь водятся рыси?

Джейк пропустил ее вопрос мимо ушей. Он уже набирал что-то в своем телефоне, а затем включил фонарик.

– Идём, я провожу тебя домой. – Он взял девушку под руку.

Лина не стала возражать. Только спросила:

– А как же поиски подруги?

– Они разберутся без меня. – Джейк помог Лине спуститься с пригорка. – Не хватало ещё и тебя тут потерять.

Лина улыбнулась.

– А что ты здесь делала?

– Ты посчитаешь это странным, но мне здесь нравится. Мне тут легче думается. – Она пожала плечами в ответ на его взгляд.

– Вот как, – только и ответил он.

Джейк шел чуть впереди, не отпуская ее руку. Даже в дневное время здесь легко оступиться и упасть. Но Джейк шел уверенно и не аккуратничал, за исключением тех моментов, когда Лина медлила, чтобы осторожнее пройти тот или иной участок.

– А ты почему здесь часто бываешь? – удивила она его вопросом. – Повернувшись, Джейк с интересом посмотрел на нее. – Очевидно, что ты уже не раз ходил здесь и хорошо знаешь дорогу.

Джейк хмыкнул с опущенной головой, наверное, отдавая должное ее внимательности.

– Да, мы хорошо знаем эти места, – согласился он. – Наше излюбленное место в школьные годы.

Лина заметила тень улыбки на его губах. Будто, сказав это, Джейк вернулся в то забавное время.

– Лес? – уточнила она.

– Ну, не совсем, – уклончиво ответил Джейк и замолчал. Лина поняла, что пояснять он не собирается, и не стала расспрашивать.

– Необычное место развлечений для детей.

– А мы необычные дети, – отозвался Джейк с загадочной улыбкой, и этот налет таинственности в его глазах и голосе дал бы ей повод задаться множеством вопросов, если бы только это был не Джейк. Ее друг, большой шутник и любитель приукрасить.

– И снова это загадочное «мы». – Лина переступила через лужу.

– «Мы» – это я, Риа, Сильвия, Аника, Айэн, Кэйлеб, Иса, Вита, Амелис и ещё одна несносная задница, которая скоро будет в городе. Но вряд ли тебе о чем-то скажут эти имена.

Лина задумалась. Она и вправду ничего не слышала об этих личностях. Помимо Аники. Кажется, она училась в параллельном классе.

– Так они не живут здесь?

– Временно нет. Ребята разъехались по разным городам для учебы, кроме Исы и Аники. Анику ты могла видеть, она, как и ты, в старших классах. Иса помладше. Но сегодня в Дегхельме будут все. Это что-то вроде… традиции, – подобрал он подходящее слово, и почему-то Лине показалось, что оно в очень малой степени отражало тот смысл, что за этим крылся на самом деле.

Что такого важного в этом празднике, из-за чего все поголовно обязаны на нем присутствовать? Возможно, конечно, что они настолько любили свой город и скучали вдали от него, что дни считали до фестиваля, но навряд ли это так. Что-то Лина не видела никого из них в городе во время летних каникул. Раз Джейк общается с ними, за это время она могла хоть раз услышать одно из имен. Но нет же – и это казалось странным.

Было в этом празднике нечто, обязывающее их всех здесь собраться, но что – Лина даже не представляла.

– Так и быть, я вас познакомлю, – проявил великодушие Джейк.

– Я вовсе и не просила об этом, – Лина слегка улыбнулась. – Но раз ты настаиваешь…