Валери Бор – «Эдиргемская ведьма» (страница 3)

Сердце Джереми бешено колотилось. Дерзкая девица, похоже, вовсе не знала этикета, мало того, она выражала явное недовольство. Словно он неуклюжий кавалер, наступивший ей на ногу.

– Да что с ней не так? – От неожиданности Джереми даже сказал это вслух.

Рик провожал взглядом очередную даму.

– Ты что-то сказал? – спросил он.

– Да так, хочу пригласить на танец одну особу, – ответил Джереми с ухмылкой и направился в зал. Распорядитель, всё это время стоявший в стороне, последовал за ним. В глазах девушек загорался огонёк надежды при виде идущего к ним принца, но он тут же гас, когда тот проходил мимо, не задерживая взгляд ни на ком, кроме наглой незнакомки.

Она стояла, словно хрустальная кукла, и хмурилась, что-то говоря своей спутнице. Та очаровательно улыбалась и кивала в ответ. Когда девушки заметили принца, обе заметно заволновались.

Как полагалось в Эдиргеме, на балу претенденток принцу представлял распорядитель.

– Ваше высочество, прошу представить вам леди Эсмин Стоун. – Девушка подарила ему смущённую улыбку.

– Мой принц, – Эсмин присела в реверансе. Джереми отметил, что она была безусловно приятной внешности: стройная, с весьма аппетитными формами и безупречной осанкой, горделивой, но не пренебрежительной. Милая улыбка мгновенно располагала к себе.

– А это леди Кайла Стоун, ваше высочество, – сухим тоном продолжил распорядитель.

– Мой принц, – Кайла даже не выдавила из себя улыбку, всё так же смотря ему в глаза, она присела в реверансе.

Джереми был растерян. Реверанс Эсмин был приятным приветствием, реверанс Кайлы был скорее издёвкой, он прочувствовал это всем нутром.

Рядом с подругой Кайла заметно уступала в красоте, но он не мог отвести от неё взгляд. Платиновые волосы и миндалевидные чёрные глаза завораживали, было в ней что-то мистическое, загадочное.

– Леди Кайла, я хочу пригласить вас на танец, – деловым тоном произнёс принц.

– Я не умею танцевать, – вздёрнув бровь, ответила Кайла. – А вот леди Эсмин танцует чудесно, уверена, она вам не откажет.

Распорядитель побелел, испуганно глядя на реакцию наследника престола. Брови Джереми поползли наверх, своим отказом она словно окатила его ледяной водой, задев самолюбие гордого принца. Но на его лице удивление быстро сменилось решимостью, губы расплылись в наглой ухмылке.

– Дамы, я оставлю вас ненадолго, – с этими словами он торопливо пошёл к помосту, где сидели члены его семьи.

***

– Наверно, он пригласит тебя позже, – сказала Кайла, пожав плечами.

Глаза сопровождающего грозили лопнуть от удивления. Бросив на Кайлу взгляд, не обещавший ничего хорошего, он побежал за своим принцем.

– Кайла, я не понравилась ему, нужно срочно вернуть его, иначе всё пропало, – Эсмин лихорадочно перебирала бусинки на браслете, её голос дрожал.

Вдруг музыканты прекратили играть, и в зале воцарилась тишина.

– Его высочество принц Джереми готов назвать имя своей невесты, – громогласно объявил распорядитель.

Все присутствующие были поражены. Не прошло и часа, как принц вышел, а он уже так быстро выбрал невесту! Видел ли он всех девушек? Сотни мыслей пробегали в головах гостей.

В тишине раздался резкий звук упавших бусин порванного браслета Эсмин. Это сработало как пусковой механизм. В зале поднялся гул обсуждений, возмущений и предположений касательно выбранной пары.

Джереми поднялся с бокалом в руке, заставляя зал снова замолчать Лишь редкие перешёптывания нарушали напряжённую атмосферу.

– Уважаемые гости, я знаю, как вы удивлены моим быстрым решением. Сегодня зал полон прекрасных дам, но одна леди украла моё сердце за минуту. Мне хватило взгляда, чтобы понять, что она – та самая. Я не прощу себе, если не женюсь на этом прекрасном цветке, – объявил наследник.

Девушки в ожидании открывали рты. Каждая надеялась, что это она покорила принца.

– Я беру в невесты леди Стоун! – объявил Джереми.

Зал ахнул.

– Эсмин, тебя! Он выбрал тебя! Всё получилось, мне даже не пришлось колдовать! – Кайла трясла подругу за руку.

Эсмин стояла словно заворожённая. Блаженная улыбка расплылась на её милом личике. Она подняла подол платья и уже готова была бежать к жениху.

– Леди Кайла, моя невеста, подойдите же ко мне, – ухмыляясь, сказал Джереми.

Люди стали расступаться, открывая для Кайлы дорогу.

У неё звенело в ушах. Люди вокруг хлопали, парни улюлюкали, радовались, свистели. На лицах девушек она замечала зависть. Где-то слышались тихие рыдания, а откуда-то до неё доносились и слова проклятий. Но она шла, гордо подняв голову. На самом деле она ощущала, будто идёт на эшафот. Каждый шаг становился тяжелее, ноги, словно налитые свинцом, не хотели поддаваться, но она упрямо шагала.

Подойдя к принцу, она не нашла в себе сил сказать колкость. В голове витала лишь одна мысль:

– Как же я влипла.

Кайла смотрела в пол. Джереми взял её за подбородок, подняв её лицо наверх. Их взгляды встретились.

– Моя милая невеста, мой ангел, жду не дождусь нашей свадьбы.

Глава 2

Кайла не заметила дорогу домой. Она смотрела в окно кареты на серые улицы города. Небо затянули тёмные тучи, и мелкие капли быстро падали на землю. Люди мельтешили между каретами, ища укрытие под фасадами намокших домов.

Но Кайле не было до них дела. Она снова и снова прокручивала в голове образ нахального принца, чья самодовольная ухмылка всё ещё стояла перед глазами.

– «Жду не дождусь нашей свадьбы», – вспомнила она его слова. Кайла заставит его пожалеть об этом.

– Он даже не подозревает, кто его невеста и чем этот брак ему обернётся. – Эта мысль придала ей сил.

Тем временем карета подъезжала к дому. Эсмин и Кайла переглянулись. Им не нужно было ничего говорить друг другу – они обе понимали, что Урса уже знает о случившемся, и сейчас наставница не погладит их по головке.

На глазах Эсмин уже блестели слёзы, а на лице Кайлы не было ни намёка на сожаление или испуг – только привычная маска равнодушия.

– Никто и никогда не будет считать меня слабой. Слабую ведьму просто «сожрут» её же сёстры.

Едва переступив порог дома, Эсмин разрыдалась:

– Урса, прости, мы даже не успели…

– Замолчи, – холодно сказала ведьма, злобно сверкнув карими глазами. – Столь яркие эмоции только навредят тебе, когда ты станешь ведьмой.

В зале повисла тягостная тишина.

Урса сидела у камина в большом старом кресле, обитом красным бархатом. Это кресло служило напоминанием о прежнем богатстве хозяев дома.

Ведьма достала маленькую золотую табакерку, повертев вещицу в руках, она вдохнула её успокаивающий запах, закрыла глаза и наконец выдохнула. Затем Урса повернулась к застывшим в пороге девушкам.

– Это ничего не меняет, – сказала она, – неважно, кто будет невестой в замке. Ты… – Она ткнула пальцем в Кайлу. – …Найдёшь камень и принесёшь его в клан.

Снова отвернувшись лицом к камину, она дала понять девушкам, что на этом их разговор окончен.

Ведьмы молча вышли из комнаты. Спорить с наставницей они не имели права, к тому же других выходов из сложившейся ситуации они не видели.

Всю ночь Кайла не могла сомкнуть глаз, вспоминая бал и нахального принца. Её рука предательски потянулась к месту, где были его пальцы. Раньше ни один мужчина не прикасался к ней без её позволения. Попытки, конечно, были, но все они заканчивались сломанными пальцами или разбитым носом. Вспоминая это, она даже улыбнулась. Она ещё успеет отомстить этому самовлюбленному мальчишке.

Настойчивый стук в дверь разбудил девушку утром. Кайла никак не хотела подниматься с постели, вчерашняя бессонная ночь давала о себе знать.

– Урса бы так не стучала, а значит, там вряд ли что-то важное, – подумала Кайла и снова закрыла глаза.

– Проснись уже, принц послал карету и письмо, – недовольно сказала одна из ведьм и просунула конверт в узкую щель под дверью.

Кайла предположила, что это была Ирма или Дарина. Она не очень дружила с другими воспитанницами, которые жили с ней под одной крышей.

Ей совсем не хотелось вставать с уютной постели, но любопытство взяло верх. Кайла побрела к двери, шаркая ногами по щербатому полу. Она взяла письмо и вернулась в кровать, решив, что девушка, принёсшая его, наверняка уже ушла.

Сломав королевскую печать, Кайла зевнула. Но по мере того, как она читала, её брови поднимались выше, а глаза распахивались шире. Весь сон как рукой сняло.

– «Доброе утро, ангел мой! Собирай вещички, ты едешь домой. Помолвка через неделю, пора готовиться. А свадьбу сыграем летом. Целую, навечно твой, принц Джереми».

– Да он издевается! – Щёки девушки вспыхнули от злости.