Вадим Мальцев – Лишь немногие (страница 3)

– Да нет же! – перебил друга Иолл, – решение Совета носит рекомендательный характер, а я только просил немного подкорректировать первоначальные планы. Эшулл сообщил, что нам будет оказана любая необходимая техническая поддержка, а также согласился с тем, что мы можем действовать по своему усмотрению, не меняя основного плана экспедиции.

Ещё один довод: северная сторона неплохо изучена – я же предлагаю начать поиски с юга, где было сделано несколько значимых находок. А они как раз и наводят на мысль начать поиски именно здесь.

– Тогда я на твоей стороне, – вытянул два щупальца в знак согласия Аилл.

– Мне предложили помощь в переброске участников по воздуху на место, – продолжил Иолл, – квары4 вышлют по первому требованию, и я предлагаю старшим коллегам воспользоваться таким шансом, а мы налегке отправимся прямиком в сторону тропического леса, где заодно понаблюдаем за местной растительностью и животным миром.

– Согласен, но как же…

– Оставшиеся погрузят оборудование в квары и отправят находки в центр. По прибытии к месту нашей будущей дислокации, они займутся обустройством нового лагеря. Как раз к приходу остальных всё будет готово.

– Хорошо, – согласился Аилл, – теперь надо выбрать направление. Если идти по побережью к лесу минуя степь, то понадобится не менее четырёх переходов.

– А что если мы отправимся напрямую, через степь? Успеем управиться за пару-тройку сегментов5.

– Отлично! – поддержал Аилл.

Новый план Аиллу понравился, поэтому ему оставалось только помочь другу и набраться терпения. Но как к такой перемене отнесутся остальные участники?

«Всё-таки ему следовало сначала посоветоваться с нами, прежде чем обращаться в Совет, – подумал Аилл, – он нисколько не повзрослел, несмотря на свой солидный возраст. Выдвигать новую идею, мгновенно менять первоначальные планы – в этом весь Иолл! Но кто знает, может в такой перемене есть свой смысл?»

Когда Иолл ознакомил остальных с новым планом, поднялся гул одобрения, а самые молодые, радуясь предстоящему путешествию, мигом взобрались на самые верхушки деревьев и принялись резвиться в ветвях верхнего яруса, ловко перебирая щупальцами.

«Пусть наиграются, как следует, – подумал Иолл, – в степи не будет такого изобилия растительности».

Глава 6

Через степь

Восточную часть Западного континента мало затронула цивилизация. Здесь прибрежная степная равнина резко переходила в джунгли, богатые всевозможной живностью, а те в свою очередь упирались в могучие древние горы.

Но до них ещё надо было добраться. Скорректированный маршрут как раз пролегал через большой лесной массив, где гигантские стволы боруша тесно переплетались кронами, создавая из них некое подобие единого цветущего острова. Такие «острова» могли занимать огромные площади верхнего растительного яруса, а на их поверхности сформировалась своеобразная экосистема, где обитали тысячи видов животных и насекомых, которые никогда не покидали места своего обитания…

…Переход через степь и джунгли небезопасен, и может быть следовало пойти другим, более лёгким путём, но не таковы были аусиане, чтобы отказаться от шанса понаблюдать за местной живностью.

Первым делом Иолл занялся вопросами безопасности: самым ловким и сильным он выдал оборонительное оружие, но прежде молодёжь выслушала длинную лекцию, где старый наставник в очередной раз разъяснил им правила поведения при встрече с хищниками и защиты от них.

Старшим выдали только парализаторы – вещь практически бесполезная при встрече с крупным зверем, но очень эффективная при нападении мелких. Иолл не стал мучить стариков инструкциями и ограничился лишь рекомендацией не расслабляться и быть как можно внимательней.

Теперь можно было отправляться в путь.

Не успели путешественники покинуть береговую зону, как попали в заросли мягкого хамула – низкорослого стелющегося растения, доминирующего в степных просторах Аусы.

Переход предполагал всего две ночёвки и не сулил особых бед. Неприятность могла принести встреча с таннами – хищными видами многочисленного семейства ифли6, чьей стихией были бескрайние воздушные пространства планеты. Такие существа с лёгкостью могли стянуть что-то из багажа, но на членов экспедиции посягнуть вряд ли бы посмели. Неосмотрительному путнику грозила опасность оказаться в щупальцах гванов – крупных и хитрых ночных охотников. Остерегаться следовало и ойсию – затянутую плёнкой фальшивого хамула опасную ловушку, из которой было практически невозможно выбраться без посторонней помощи.

Чтобы избежать неожиданностей, Иолл при первой же возможности рассказывал коллегам о подстерегающих их опасностях.

По совету Аилла, тоже хорошо знакомого с местными «подарками», во время ночёвок по периметру лагеря устанавливали датчики движения, а дежурные всю ночь жгли костры, – для них вполне сгодились жёсткие стебли фамии, – местного и довольно распространённого кустарника с острыми изогнутыми шипами.

Иногда по пути встречались одинокие лаканы – громадные и опасные хищники, способные без труда проглотить даже самого крупного аусианина. Их бесформенные серо-зелёные туши передвигались скачкообразными движениями, издавая при этом странные квакающие звуки. Лаканы – одни из немногих, кто пережил массовое вымирание в глубокой древности. Они отличаются большой прожорливостью и неразборчивостью в пище, поэтому при встрече с этим ненасытным монстром все тут же прижимались друг к другу и начинали размахивать щупальцами, чтобы создать иллюзию крупного и опасного животного.

На глупого лакана такой фальшивый «монстр» действовал отрезвляюще и одураченному хищнику ничего не оставалось делать, как отправиться на поиски более доступной жертвы.

Правда, несмотря на принятые меры защиты, без происшествий всё-таки не обошлось! Причём благодаря безрассудству и излишней энергии молодых коллег. Ведь согласитесь, довольно тоскливо брести по жаркой степной равнине и наблюдать практически однообразный пейзаж, в то время, когда так хочется порезвиться в ветвях высоких деревьев.

В первый день молодёжь отчаянно скучала, уныло взирая на редкие кусты фамии совсем непригодные для игр. Чего уж тут говорить о мягком ковре хамула и прочей стелющейся поросли?

К счастью, на второй день похода стали попадаться древовидные равы7 – их гигантские плоские стебли гордо возвышались над остальной растительностью.

Заприметив по пути первое такое дерево, молодые учёные Канн, Олл и Улии бросились к его могучему основанию и мигом вскарабкались на самую вершину центрального ствола. Плоский, слегка вогнутый стебель вмиг превратился в своеобразный аттракцион: друзья лихо скатывались по нему вниз, используя растение в виде этакой горки.

Не успели старшие оглянуться, как за тройкой смельчаков последовали и остальные.

– И что мне теперь остаётся делать с ними? – развёл щупальца в стороны Иолл, – ведут себя совсем как дети, причём каждый из них имеет учёную степень.

– Вспомни себя в их возрасте, друг мой, – успокоил его Аилл, – такова уж наша природа, да и небольшое развлечение пойдёт им только на пользу.

– Да я бы и сам не прочь присоединиться к ним, – признался Иолл, – но куда мне теперь…

– В своё время и мы тоже порезвились, – успокоил его Аилл, – теперь нам остались лишь воспоминания. А знаешь…

Неожиданно раздался тревожный свист. О помощи взывала Улии. Все тут же бросились к ней, но Улии, не обращая внимания на подбежавших, продолжала свистеть, вытянув щупальца в сторону соседней равы.

Как оказалось, молодой археолог Олл решил взобраться на самый верх одного из стеблей растения и раскачать его так, чтобы можно было дотянуться до широких листьев более низкого, но раскидистого дерева лула. Ему просто захотелось отведать больших и сочных плодов, растущих прямо на стволе лулы. Затея почти удалась, только едва он протянул щупальце, чтобы сорвать фрукт, как сам не заметил, что угодил в ловушку хитрого айзи.

Это хищное животное наводило страх на всех обитателей Аусы без исключения. Как правило, айзи размещали свои липкие ловчие нити в ветвях высоких плодовых деревьев. Неосторожная жертва, не подозревая о подстерегающей её опасности, приближалась к стволу и тут же попадала в капкан, выбраться из которого без посторонней помощи было невозможно.

Брыкаясь и пытаясь вырваться на волю, жертва ещё больше опутывала себя липкими нитями и постепенно затихала, обездвиженная выделяемым ими ядовитым соком.

В то же самое время пробуждался из полудрёмы хищник, а последнее, что видел несчастный – это огромное полупрозрачное слизистое тело, обволакивающее его, чтобы растворить без остатка внутри своего жуткого организма…

Олл уже сделал все «положенные» ошибки и, обмотанный ядовитыми плетями почти перестал сопротивляться, с ужасом наблюдая, как к нему медленно приближается страшный слизневидный монстр.

Лишь мгновения оставались для принятия решения.

«Канн, держи!» – крикнул Иолл и бросил молодому учёному продолговатую изогнутую трубку.

Ловко поймав оружие, Канн нацелился в самый центр слизня и выстрелил в него парализующим зарядом. Чудовище сжалось, обмякло и свалилось в заросли хамула.

– Быстро, все на помощь к Оллу! – скомандовал вовремя подоспевший Аилл, – только не прикасайтесь к нитям!

– А как же мы тогда его вызволим? – вовремя отдёрнул щупальца Канн.