Вадим Мальцев – Лишь немногие (страница 2)

– Это Иолл,– послышался знакомый голос. – Хочу тебя поблагодарить за поддержку. Теперь я смогу быстро подготовить экспедицию. Надеюсь, у нас всё получится!

– Не сомневаюсь, – согласился Эшулл, – Аилла я тоже думаю поддержать. Возьмёте его с собой?

– Обязательно! Это мой главный оппонент, да ещё напичканный нестандартными идеями. Такой необходим нам, а найдёт он ответ на свои вопросы или нет – особого значения не имеет.

– Пусть удача сопутствует вам! Держите меня в курсе всех событий и не забывайте, что в лабораториях научного сектора ждут ваших открытий с нетерпением.

– Когда мы вернёмся, то загрузим вас работой на много периодов, – обнадёжил друга Иолл, – до встречи!

Переговорник замолчал. Эшулл отбросил его в сторону, так как спать больше не хотелось. Неторопливо покинул он свои комнаты и отправился на вершину обитаемой пирамиды – в сад верхнего яруса. Здесь он расположился на краю высотного здания и с интересом принялся наблюдать, как синее небо приобретает пурпурно-багровый оттенок, а красный диск стареющей Калуши теряется в водах серовато-зелёного моря, на берегу которого раскинулся его город.

Чем сильнее сгущались сумерки – тем отчётливей на небосклоне сиял ярко-жёлтый Хоз – крупный и единственный спутник Аусы. Ещё немного – и городское освещение перешло с вечернего на ночной режим, раскрасив разноцветными огнями опоясывающую дорогу, по которой торопливо мчались маленькие светящиеся точки. Они переливались всеми цветами радуги и больше походили на крупных степных насекомых, чем на транспортные средства.

Большие, окутанные садами пирамидальные здания, кольцом охватывали центральный городской купол, где находился электронный центр управления. Полностью автоматизированный, город походил на некий живой организм, где каждый аусианин свободно пользовался всеми доступными благами цивилизации, исходя из своего вклада в развитие общества. Такая социальная структура позволила задействовать огромные интеллектуальные ресурсы, избавиться от бездельников, а заодно освободить аусиан от выполнения тяжёлой физической работы.

Эшулл с удовольствием подумал о том, насколько мудра Природа, давшая именно его виду шанс построить развитое общество. Рачительно используя ресурсы планеты, аусиане смогли гармонично объединить две совершенно разных сферы: технологии и Природу, при этом они не мешали остальным живым существам, сделав их фактически равноправными «совладельцами» Аусы.

Как и многие другие аусиане, Эшулл искренне верил в то, что Великая Созидательница Природа – не абстрактное понятие, а нечто разумное, более сложное, высокое, но одновременно и беззащитное. Осторожно, шаг за шагом она приоткрывает двери познания расе исследователей. Цель Великой Природы – помочь разумным существам самостоятельно изучить мир, сделать его лучше, дать им силы для распространения аусийских форм жизни по всей Вселенной.

Вдоволь налюбовавшись вечерними красотами, Эшулл вернулся в дом, взял переговорник и связался с Аиллом.

Глава 3

Короткие сборы

Реликтовые образования древнейших эпох, Старые горы давно утратили своё гордое величие, и постепенно уступили пальму первенства более молодым возвышенностям Центрального материка.

«Хранитель древних тайн» – так именуют аусиане этот таинственный и труднодоступный регион. Ныне горы служат местом добычи полезных ископаемых и дают начало могучим рекам, несущим свои воды в Южный и Северный океаны. С одной стороны, к ним примыкает почти безжизненное каменистое плато; постепенно оно переходит в большую труднопроходимую пустыню. С другой, от самых предгорий, начинается дремучий лес. За ним, вплоть до самого океана, простирается обширная степная зона.

Недавно учёные установили, что в глубокой древности на Аусе было шесть и даже более континентов. Со временем, движение литосферных плит привело к тому, что материки образовали единый суперконтинент, где центральную часть занимала безжизненная пустыня, а чахлая растительность ютилась вдоль бескрайних побережий.

Через десятки миллионов периодов незыблемая континентальная твердь разделилась на три уже известные нам части. Задолго до образования суперконтинента произошло последнее Большое вымирание, причину которого установить пока не удалось. Прошла целая эпоха, прежде чем Ауса оправилась от неведомой катастрофы и смогла возродить своё биологическое разнообразие.

Климат тоже подвергся изменениям и стал более влажным и тёплым. Постепенно новые виды животных и растений фактически заново отвоевали себе поверхность планеты и освоили пустынные территории. Кое-где, правда, чудом выжили древние формы жизни, в большинстве своём представленные странными, а порой и мерзкими существами. Сохранились и некоторые причудливые реликтовые растения, но их сильно потеснили более приспособленные и совершенные виды…

…После всех согласований, организаторы экспедиции проложили маршрут именно через лес. Этим они хотели решить сразу два вопроса: во-первых, он намного интересней, чем поход через каменистое плато, заодно позволит вести наблюдение за его обитателями. Во-вторых, выбранная для исследований северная часть предгорья как раз примыкает прямо к лесному массиву.

Подготовка не заняла много времени: Иолл быстро набрал и укомплектовал всем необходимым команду, куда он постарался включить как молодых, так и старших представителей научного сообщества. Такое решение было вполне обоснованным, так как «старики» обязательно поделятся опытом с молодёжью, а уж та не упустит своего шанса извлечь пользу из советов ветеранов.

Глава 4

Прибыли на место

В назначенное время, к восточному побережью Западного континента прибыло транспортное судно с участниками экспедиции.

Быстро выгрузив свои пожитки, исследователи устроили совещание:

– Для начала предлагаю разбить временный лагерь здесь, на берегу, – распорядился Иолл, – разделимся на две группы: первая из тех, кто покрепче – занимается грузом, а вторая пусть обустраивает стойбище.

– Зачем тратить время впустую, если до места назначения всего несколько суток пути? – поинтересовался Аилл. – Не лучше ли отправиться сразу на место?

– Переезд был долгим, утомительным, поэтому лучше потратить немного времени на отдых, восстановить силы, а уж потом можно и в путь, – пояснил Иолл. – К тому же нам необходима база на побережье, а лучшего варианта, чем эта бухта не найти. Заодно позволим биологам изучить местную живность, да и торопиться нам некуда.

– Тогда пойду, посмотрю, требуется ли моя помощь в разгрузке, – согласился Аилл.

– Оставь сложные дела молодым, – осадил его Иолл, – нам, старикам, и в лагере есть чем заняться…

Дела продвигались быстро. Вскоре друзья отправили транспорт обратно и с удовольствием расположились в удобных палатках.

Исключение составила молодёжь – самые энергичные особи решили провести свободное время на свежем воздухе. Ловко управляясь всеми своими конечностями, они наперегонки ринулись в ближайшую рощицу и мигом вскарабкались по стволам боруша3 на вершину, где принялись резвиться в густой листве.

– Будьте аккуратней и не нарвитесь на хищников! – предупредил Аилл.

– Не волнуйся, они хорошо обучены и сумеют защитить друг друга, тем более что у старших есть защитные парализаторы, – успокоил его Иолл, – пойдём лучше займёмся своими делами…

После недолгого отдыха работа вновь закипела. Хоть исследование прибрежной территории не входило в основной план экспедиции, старшие решили, что отказываться от столь выгодного шанса было бы неразумно.

И они оказались правы! Разнообразные минералы, окаменелые останки причудливых древних форм жизни, керны с образцами почвы – в течение нескольких суток был собран богатый урожай артефактов, ценных ещё тем, что Западный континент был малоизучен, и каждая находка могла стать настоящим открытием! Аилл лично проследил, чтобы даже самые незначительные детали бережно уложили в контейнеры и приготовили к отправке.

Лишь только когда всеобщее любопытство было удовлетворено, Иолл распорядился покинуть лагерь. На месте остались несколько старых специалистов – пеший переход был для них сложен, поэтому они решили дождаться прибытия кваров.

Глава 5

Планы изменились

О своём решении Иолл объявил Аиллу вечером, во время беседы в ветвях боруша:

– Завтра отправляемся дальше, – произнёс он, обхватив щупальцами длинную ветвь с огромным широким листом. – Пойдём по ранее утверждённому маршруту прямиком в Старые горы, где мы и завершим нашу миссию. Я думаю, начать нам следует с южного склона горы Лат.

– Почему именно с неё? – поинтересовался Аилл.

– Ты же сам знаешь, что с ней связано множество странных легенд местных аборигенов и там уже были сделаны некоторые интересные находки. К тому же к горе примыкает протяжённый каньон, поэтому мне кажется, что успех нас ждёт именно там. Надеюсь, вы поддержите мою идею.

– Как у руководителя, у тебя должны быть веские основания для принятия такого решения, – согласился Аилл, – но как нам быть с распоряжением Совета исследовать северную часть предгорья?

– Я уже связался с Эшуллом и получил одобрение. Мы даже не нарушим первоначальных планов – лишь слегка их подкорректируем, выбрав более интересный участок.

– Иолл, я тебя не узнаю! – удивился Аилл, – ты даже не спросил мнения остальных членов экспедиции и не обсудил с нами все плюсы и минусы изменения маршрута! Такое примитивное отношение к делу было свойственно нашим далёким предкам, но тебе, крупному учёному…