Вадим Мальцев – Лишь немногие (страница 4)

– Срезайте их у основания – там, где они крепятся к ветвям! – прокричал в ответ Аилл, – когда они потеряют связь с корнями, то сразу утратят большинство своих возможностей.

Ядовитые сети были вмиг нейтрализованы, а полубезжизненное тело Олла бережно доставили в лагерь.

– Ничего, – скоро поправится, – тщательно осмотрев бедолагу вынес свой вердикт Аилл, – Улии, вколи ему двойную дозу противоядия и пусть хорошенько выспится. Утром он будет полностью здоров.

– Откуда такая уверенность? – поинтересовался Иолл.

– Всякое в жизни бывало… – уклончиво ответил Аилл.

После нападения айзи у молодёжи отпала охота резвиться, поэтому остаток пути преодолели быстро и без особых приключений. К вечеру второго перехода равы стали встречаться целыми семействами, а над ними гордо возвышались ещё более высокие стволы боруша.

Степной участок был пройден – впереди ждал густой лес.

Глава 7

Пёстрое разнообразие жизни

Обходить огромный лесной массив было бессмысленно – он протянулся вдоль чуть ли не всего горного хребта, поэтому ранее принятое решение «штурмовать» зелёную преграду было наиболее разумным и интересным.

Но прежде чем войти в густую незнакомую чащу, путешественники решили устроить привал и только после короткого отдыха и обсуждения предстоящих событий отправились дальше.

Живая зелёная масса как будто разом поглотила исследователей, погрузив группу в сумрак, сквозь который едва пробивались редкие лучи Калуши. Из гигантов, в лесу доминировали огромные равы и боруши. Если с равой мы уже познакомились, то о боруше следует рассказать отдельно.

Он представляет собой огромное дерево, возвышающееся над всей остальной лесной растительностью. Лишь только равы, да ещё парочка видов пытаются соперничать с ним размерами, впрочем, безуспешно. Боруш обладает полым коленчатым стволом и настолько широкой раскидистой верховой кроной, что крупные листья плотным кольцом окружают верхнюю часть растения, образуя своеобразный зелёный остров. В центре такого «острова» находится крупное соцветие, кишащее всевозможными видами насекомых и мелких животных. Если дерево произрастает не в одиночном экземпляре, то каждый такой островок накрепко объединяется ветвями с соседями, образуя сплошной зелёный массив. Поглядите на него сверху и вам покажется, будто кто-то расстелил бескрайний зелёный ковёр, покрытый белыми узорами цветущих клумб.

Жители таких клумб являются излюбленным лакомством разноцветных ифли8 и других покорителей воздушных пространств. Вместе они образуют совершенно обособленную от остального мира экологическую систему верхнего яруса, непохожую на обитателей нижних «этажей».

Каждый аусианин просто в восторге от подобных «островов», где можно не просто хорошо провести время, но и при необходимости укрыться от опасности. В глубокой древности их предки так и поступали, да и сейчас этот старинный способ защиты оказался как нельзя кстати. Плотное сплетение листвы позволяет беспрепятственно передвигаться по зелёной глади, а хищники нижних ярусов редко посягают на независимость этого странного мирка, поэтому путешественники решили использовать зелёные просторы в качестве места для ночлега и укрытия на случай опасности.

Если сквозь густую листву к поверхности почти не проникает свет, то это не означает, что странный мир нижних ярусов мёртв! Многочисленные виды животных давно приспособились к миру мрака, а полые стволы боруша служат пристанищем для сотен видов насекомых, некоторые из которых являются излюбленным лакомством аусиан.

Как только группа вошла в лес, молодёжь тут же использовала эту возможность чтобы поразвлечься: самые шустрые мигом вскарабкались по высоким стволам и набрали полные контейнеры уссей – крупных, сладковатых на вкус жучков и принялись с удовольствием уплетать их.

Иоллу сразу не понравилось такое бесшабашное поведение коллег, поэтому он поделился своими опасениями с другом:

– Опять ворчишь? Когда они ещё успеют? Ведь в жилом секторе не встретишь такого пёстрого разнообразия жизни, – успокоил его Аилл.

– Да я и не против, – пробурчал Иолл, – только нельзя забывать, что мы не на прогулке. Вспомни недавний случай в степи. В любой момент может появиться хищник.

– Не волнуйся! Они хоть и любят ещё поиграть как дети, но в остальном – это вполне зрелые аусиане, причём лучшие из лучших. Ты ведь сам отбирал себе помощников. На-ка вот, лучше отведай немного уссей.

– Давай, – согласился Иолл, и принял из щупалец Аилла большой свёрток листа боруша, в котором копошился с десяток крупных насекомых. – И когда ты успел их набрать, Аилл?

– Тряхнул стариной, взобрался с ребятами к самой кроне, пока ты тут выискивал опасности. Там наловил себе немного и тебя не забыл. Угощайся.

Иолл не стал спорить, и с удовольствием захрустел вкусным усси…

Тем не менее, Иолл оказался прав. В лесной чаще легко можно было нарваться на ооров, – их ловчие сети встречались по всему нижнему ярусу. Едва путешественники вошли в лес, как на каждом шагу им стали попадаться зловещие ловушки айзи, гроздями свисавшие между стволами. Естественное желание всего живого тянуться к свету, кажется, их нисколько не затрагивало – эти жуткие создания прекрасно чувствовали себя во тьме и терпеливо поджидали добычу. А в ней не было недостатка! Одной из основных жертв ловчих сетей становились шустрые пёстрые ифли – этакие фосфоресцирующие огоньки в мире вечной ночи.

Часто подобные ловушки доставляли много хлопот и более крупным существам – добычей ооров или айзи могли стать и сами аусиане, стоило им только утратить бдительность, поэтому путешественники теперь более внимательно слушали советы вечно ворчливого Иолла. Но всё же излюбленной добычей хищников были шумные и неприятные на вид фьи9 – лохматые существа всего лишь с двумя парами конечностей, которые относятся к вымирающему ныне семейству млечников.

Нижний ярус тёмного мира был покрыт густым, тёмнозелёным ковром. Древние мхи, со временем заполонившие все ниши, ранее занятые травами, служили домом для мелких существ, и порой казалось, что этот ковёр движется как единый организм, переливаясь разноцветными живыми огоньками.

Крупные массивы таких лесов простирались на огромные расстояния, а потом они обрывались неожиданно, сразу. И тут же начинался новый мир, где доминировали другие виды животных. Такой же необычный и не менее прекрасный, он диктовал своим обитателям иные законы бытия, выработанные эволюцией за многие миллионы периодов.

Глава 8

Фьи

В прошлой главе я уже упомянул о неких обитателях лесов, именуемых «фьи». Думаю, пришло время рассказать о них отдельно.

Проворные, покрытые клочьями жёсткой шерсти зверьки, фьи относятся к почти исчезнувшему ныне семейству млечников. Являясь реликтом древнейших эпох и обладая всего четырьмя конечностями, они каким-то пока непонятным образом смогли уцелеть в череде массовых вымираний прошлого и приспособиться к новым условиям. Их местом обитания служат густые леса, но есть и степные, а также пустынные виды. Ведут они стадный образ жизни, где существует строжайшая иерархия – отличительный признак примитивных форм жизни. Одной из особенностей фьи является их патологическая жестокость даже по отношению к себе подобным. Из всех обитателей планеты, они считаются самыми неприятными, но вместе с тем вызывают наибольший интерес учёных.

Фьи прекрасно лазают по деревьям и являются настоящим бедствием для аусиан, так как любят забираться в их дома и красть всё съедобное и блестящее.

Награбив съестных припасов, обычно они вступают друг с другом в перебранку за лучшие куски добычи, что только помогает земледельцам отлавливать ворюг и проводить работы по сокращению их поголовья.

Почти с самого начала экспедиции, фьи доставили немало хлопот путешественникам. Они постоянно носились промеж деревьев и издавали отвратительные резкие звуки, временами пытаясь запустить в исследователей камень, палку или ещё какой подходящий предмет. Стоило только кому-то отвлечься, как они тут же норовили стащить всё, что вызывало у них интерес.       Несмотря на их наглость и злобность, фьи довольно сильно трусливы. Аусиане давно уловили эту их особенность и быстро научились решать проблему. Стоило только одному из фьи приблизиться слишком близко к отряду, как дежурный издавал резкий свист или запускал в их сторону заряд парализатора слабой мощности. В тот же момент, опрокидывая друг друга, вся стая бросалась прочь с диким визгом. Такая спешка обходилась некоторым из них очень дорого – убегая, они становились лёгкой добычей ооров, айзи или попадали в щупальца других, не менее опасных хищников.

Но даже подобные набеги дотошный Иолл использовал во благо, превратив их в практические занятия для молодёжи:

– Обратите внимание, – начинал он, заприметив визгливую группу, – до Большого Вымирания их вид был широко распространён на нашей планете. Они держатся мелкими стаями, живут на деревьях, в пещерах или норах и беспрекословно подчиняются своему вожаку, а также его помощникам.

– Примитивная форма иерархического социального устройства, да и сами они – тупковая ветвь эволюции, – подметил Олл.

– Не согласен насчёт тупиковости! – Иолл поднял в знак внимания сразу три щупальца и сменил свой обычный сероватый оттенок на серо-зелёный, – этот вид хоть и сильно сократил свой ареал обитания, но он является одним из самых успешных на планете. Да, они встречаются всё реже, но удивляет их особенность выживать в самых сложных условиях. Разве это не говорит об их силе?