Вадим Кленин – Фаербол на палочке (страница 8)

Он взял со стола лежавшие там старинные часы на довольно длинной цепочке. Качнул их, и те стали раскачиваться, словно маятник.

– Посмотри внимательно на циферблат, – попросил он. – Тебе нужно понять, одну важную вещь…

Брови Василия полезли наверх. Мужчина подошел и коснулся его плеча. Комната вдруг погасла, а в глазах у юноши возникли яркие вспышки света, которые затем сменили образы незнакомых мест и лиц. Он услышал голоса, которые говорили на неизвестных языках, почувствовал запахи пряностей, о названии которых не имел даже понятия…

Когда странный эффект пропал, а туман перед глазами рассеялся, мальчик снова оказался в знакомой комнате. Ее хозяин стоял, прислонившись к дальнему книжному шкафу, и протирал очки полой халата.

– Если ты хочешь выбраться из своей рутины, – он кивнул на разодранную упаковку, – я могу дать тебе шанс.

Василий смотрел на Алексея Петровича, пытаясь понять, что происходит. Всё казалось нереалистичным, а увиденные только что картинки – галлюцинациями.

– А зачем мне это нужно? – прагматизм всё-таки взял верх.

– Потому что мир меняется, Василий. Старые порядки разрушаются, и новые силы поднимаются. Я ищу тех, кто может помочь мне в этой борьбе. Кто готов принять свою судьбу и использовать силу ради великой цели.

– Какой цели? – настороженно спросил Василий.

Мужчина остановился и посмотрел ему прямо в глаза.

– Цель проста: мы должны защитить себя и наших близких. От старых ошибок и от новых угроз. Если мы будем медлить, они появятся уже очень скоро.

Алексей Петрович немного помолчал.

– И к тому же на нас работает твой отец, с которым ты сможешь увидеться, – сказал он и тут же предупреждающе выставил ладонь в ответ на порыв Василия. – Да-да, он работает. Я не хотел тебе говорить, но вижу, что тебе можно доверить тайны. Твой папа выполняет довольно ответственное задание. Встретиться с ним прямо сейчас невозможно. Но ты сможешь это сделать… через некоторое время, когда станет немного спокойнее.

Василий согласился. Собственно, поначалу от него требовалось не так уж и много. Даже увольняться не пришлось. Только теперь некоторые посылки с вещами, похожими на артефакты и антиквариат, которые он должен был доставлять заказчикам, сначала проходили проверку у Алексея – тот в конце концов позволил называть себя по имени, сославшись на то, что ненавидит формальности.

Через пять лет Алексей сообщил, что пора собираться. Они переезжают в Москву. Там Василию предстоит также устроиться курьером, и задания будут похожими на прежние. Юноша собрался довольно быстро, предупредил мать, что уезжает на заработки в столицу. Та всплакнула, но отпустила.

Привычный ритм жизни столичного курьера Василия Северского внезапно изменился в конце очередной столичной зимы. Алексей неожиданно срочно вызвал его к себе.

Они встретились в полумраке просторного кабинета босса. Тот успел отрастить бороду и на вид довольно сильно постарел, хотя с начала их знакомства прошло не так уж и много лет.

За окном, несмотря на ранний вечер, уже горели огни никогда не спящего богатого мегаполиса. Постоянно перегруженный трафик создавал иллюзию бесконечного движения, бодрости и энергии.

– Ты знаешь, зачем я тебя позвал? – спросил Алексей, откинувшись в кресле и внимательно изучая сильно вытянувшего и расширившегося в плечах Василия. Он уже не был хрупким юношей, а стал молодым мужчиной, полным сил и энергии.

– Наверное, появилась возможность встретиться с отцом?

Алексей едва заметно нахмурился, но тут же улыбнулся и сообщил:

– У твоего отца всё хорошо. Я буквально вчера с ним виделся. Счел возможным слегка приукрасить твои достижения. Он попросил передать, что очень тобой гордится и постарается встретиться, как только решит одну важную для нашего государства задачу.

Василий слегка покраснел и улыбнулся.

– Я очень рад быть вам полезным.

– Дело, которое я хочу тебе поручить, непростое, щекотливое, но крайне важное. Мы с твоим отцом уверены, что ты справишься.

Василий вытянулся и сделал вид, что внимательно слушает.

– Нам нужен участок земли за пределами Москвы и Московской области. Я бы даже сказал, что подальше от них. Мы хотим построить новую лабораторию, но поскольку исследования вакцин – вещь довольно опасная, это должен быть участок в глуши, подальше от людей. В идеале – вообще остров, окруженный водой.

Василий кивнул.

– Такой остров мы нашли. Но есть одна проблема. Он во владении наших конкурентов, они разместили там свою лабораторию. И представляешь – под прикрытием детского дома.

Брови Василия взлетели вверх.

– Да-да, не все чтут законы так, как мы, – сурово добавил Алексей.

Он пару мгновений помолчал, собираясь с мыслями, а потом продолжил:

– Я хочу, чтобы ты поехал туда и устроился в это заведение. Для начала – подсобным рабочим. Твоя первая задача – дорасти до завхоза и стать там своим. Не беспокойся, если закрепишься, твое продвижение мы поддержим доступными нам методами. Прежний завхоз уже довольно дряхлый старик, и директор детского дома, насколько мы знаем, уже присматривает ему неизбежную замену.

Мужчина встал с кресла, заложил руки за спину и прогулялся несколько раз из угла в угол. Потом остановился рядом с Василием, заглянул ему в глаза и доверительным тоном сообщил:

– Директор детского дома, к сожалению, далеко не дура и не наивная девочка-волонтер с радугой в голове. Тебе придется вести двойную жизнь, работая на них днем и выполняя мои поручения ночью. Я хочу нанести ущерб ее репутации и под шумок выставить детей с такого вкусного объекта.

– И что мне предстоит сделать потом, когда стану там своим?

– Пока наш план составлен лишь в общих чертах, и тебе на месте предстоит отшлифовать детали. К каждому празднику волонтеры привозят им подарки. Самая крупная поставка – к Новому году. Стараются все, и на складе скапливается много игрушек, одежды и прочих полезностей. Тебе их нужно украсть!

– А как же дети? – скептически спросил Василий. Хозяину он доверял, но в этот раз ему предстояло довольно сильно снизить планку собственных моральных принципов.

– Поверь, они будут только рады – на острове совсем туго с развлечениями. И перебравшись в другое место, дети получат гораздо больше возможностей для общения и игр. И перестанут служить ширмой для замыслов наших конкурентов.

Алексей вернулся в кресло, сложил пальцы домиком и продолжил:

– Самое главное, мы должны разработать свой язык общения. Никаких прямых упоминаний, что мы знакомы. Всё должно выглядеть как разговоры о бытовых вещах.

Алексей задумался на мгновение, а затем сказал:

– Придется использовать кодовые имена и термины. Например, меня назовем… Карачун, – он усмехнулся. – Ты же читал сказки, наверняка знаешь, кто это?

Василий помотал головой.

– Если совсем просто, то злой волшебник, конкурент Деда Мороза. Залезь на досуге в интернет, ознакомься с легендами. Может пригодиться. Так, а тебя мы назовем… Туман.

– Тогда детские игрушки и одежду можно будет называть всякими фэнтезийными предметами. Ну там «зеркало грёз», «амулеты ярости».

– Неплохая идея, молодец, – кивнул Алексей. – Надо будет составить список и запомнить, чтобы не перепутать.

Он открыл блокнот.

– Так… Скажем, компьютеры и прочая оргтехника будут… «магическими кристаллами». Документы и важные бумаги… «заклинаниями». Деньги – «яйцами дракона». Какие ещё идеи?

Василий на миг задумался.

– «Зеркало грёз» – это одежда. «Слёзы феи» – гаджеты.

– Неплохо.

– А что обычно привозят детям под Новый год?

– Ты не знаешь? – удивился Алексей.

– Мы жили бедно. Игрушки я себе делал сам.

– А, ну да, точно. Ещё всякие сладости, фейерверки.

– Ну, с фейерверками легко. «Пламя дракона», «фаерболы» – как угодно можно обозвать. А сладости – «эликсиры». «Эликсиры удачи», скажем, шоколад, а «эликсиры ловкости» – мармелад. Ну а «эликсир ярости» – зефир.

– Оригинально. Но сгодится, – улыбнулся Алексей. – Надо будет эту всю мистификацию распечатать и заучить.

Василий Северский улыбнулся, когда вспомнил этот разговор со своим боссом. Он случился пять лет назад. Потребовалось прилично времени и усилий, чтобы стать своим в этой странной школе-интернате и дорасти от подсобного рабочего до завхоза. Лишь месяц назад он с оказией получил от шефа кодовое сообщение: «Пора вспомнить магию!»

Василий стоял в тени анфилады, спрятавшись рядом с одной из диковинных виноградных лоз, которые выращивала в тени каменных стен Болотникова. Даже растущий на ярком солнце виноград не отличался стройностью и красотой. Сейчас же эти растения и вовсе походили на высохшие скрученные жгуты, опутавшие серые стены бывшей крепости, словно паучьи сети. Ягоды давно сорвали и выкинули: даже к поздней осени они не вызревали, оставались кислыми и терпкими.

Молодой мужчина прислушивался к возгласам мальчишек, которые раздавались со склада, и улыбался. Всё, что просил «Карачун», было исполнено. И теперь, похоже, даже драпать не придется. Недостачу можно будет свалить на этих глупых мальцов, всё ещё верящих в сказки.

Глава 5. Ловушка для мышат

Даня отказывался верить своим глазам.

– Кирпич?

Он протянул руку, чтобы поднять этот грубый кусок обожженной глины, но не сумел. Тот оказался таким тяжелым, будто на нём лежало сильное заклятие. Хотелось закричать, потребовать всё изменить. Но силы таяли вместе с надеждой. Ни одно слово в мире не могло выразить того, что сейчас чувствовал Даня.