Вадим Денисов – "Фантастика 2025-36". Компиляция. Книги 1-21 (страница 615)
Хор начал читать молитвы нараспев, и их голосам вторили тысячи других – в храме и на площади перед ним, наводненной бессмертными. Наши голоса сплетались с серебряным звоном колокола и воспаряли ввысь, уносились далеко-далеко. Эйфория пузырилась в моей крови, и я, кажется, только сейчас в полной мере начала осознавать и чувствовать то, что свершилось.
Демон пал. Пал от моей руки, от руки Эмилии и Герды. Мы низвергли в Нижний мир древнее темное существо, что постоянно возрождалось. А теперь его больше нет. Нет! Больше не будет тревожного ожидания того самого дня, больше не будет страха перед демоном! Демона больше нет!
От волнения у меня слегка тряслись руки. Серебряная свеча в руке подрагивала, пока Делайл, стоявший рядом со мной, не обхватил снизу мою ладонь своей. Пламя перестало дрожать. Я повернулась к нему, и наши взгляды сплелись воедино, и мы уже парим над землей где-то на высоте птичьего полета. Сердца в унисон, мы ловим дыхание друг друга, безмолвно говорим глазами. Делайл чуть наклонился в мою сторону, его выдох согрел мой висок, и в теле взметнулось нежное, жаркое и маетное…
– Я не могу без тебя, Мари… Ты вся моя жизнь.
Заполошное сердце сошло с ума, разгоняя по крови счастье и страсть. Я смотрела на Делайла и ощущала удивительное единение парящей нежности и дикого желания. В ответ я погладила пальцем его ладонь, державшую мою. А потом к нам подошел отец Мавиар, и пришлось мысленно вернуть себя с небес на землю. На наши запястья нанесли особые руны: нам, Триумвирату, серебром – «победа над тьмой», нашим нареченным – «защита» и «опора».
Служба завершилась уже после четырех часов дня, и, чтобы не тратить время, нам открыли портал во дворец Алмариана, где нас встретили его советники и еще раз напомнили план сегодняшнего вечера. Мы вместе с провожатым поднялись по широкой мраморной лестнице на третий этаж, потом несколько раз мы поворачивали за ним то вправо, то влево, и я уже успела запутаться в этих бесконечных поворотах и ответвлениях коридоров. Да тут карта нужна!
Наконец, мы оказались у высокой двустворчатой двери, которая открывалась на огромный балкон, где и должна была состояться церемония. Император с супругой ожидали начала торжества, сидя на длинной бархатной кушетке у стены. Не сговариваясь, мы с подругами устремились к этой кушетке, чтобы немного отдохнуть сидя, пока есть такая возможность. Нам тут же подали травяной чай с энергетическим эликсиром для бодрости.
– Я очень надеюсь, что этот чай действительно с бодрящим эффектом, – сказала Эмилия и вздохнула. – Потому что я уже устала. А наш с вами день еще в самом разгаре.
– Если бы я мог свои физические силы передать тебе, я бы сделал это, не задумываясь, – тихо промолвил Мариус, ласково поглаживая ее руку.
– Да, жаль, что это невозможно, – согласился с ним Эрик.
С улицы послышалась барабанная дробь, затем троекратный звон, и после него усиленный голос церемониймейстера оповестил о начале торжества. Шум ликующей толпы напомнил мне прибой во время шторма. Двустворчатые двери открылись, выпуская на балкон императорскую чету. Альтарцы приветствовали своего правителя. Настал черед нашего выхода, и мы вышли на балкон под руку с нашими мужчинами и встали позади императорской четы. Море бессмертных внизу вновь всколыхнулось и возликовало. Над площадью полетел голос императора, усиленный магией кристалла-громкоговорителя, который стоял перед ним на высокой подставке.
– Сегодняшний день – особенный не только для нашей империи, но и для всего нашего мира. В этот день все мы хотим выразить свое почтение трем бесстрашным девам великого Триумвирата, сокрушившим демона войны Адаила и низвергнувшим его в Нижний мир. Демон, павший от рук Триумвирата, больше не возродится! Да здравствует Триумвират!
Многоголосый возглас ликования вновь обрушился на нас, подобный рокочущей волне. Дождавшись, когда он немного утихнет, император вновь продолжил:
– Властью, данной мне, я награждаю каждую деву Триумвирата за проявленную храбрость, готовность пожертвовать собой и идти до конца, за верность своему бремени, возложенному свыше, орденом «За заслуги перед Эсфиром». Но это не все. Этот радостный день, этот праздник настал благодаря великой силе любви. Силе, способной спасти от смерти. Силе, способной стать опорой в самый сложный час и подарить свет надежды, когда кажется, что тьма никогда не отступит. А потому нареченные дев Триумвирата сегодня также будут удостоены наград.
Народ снова радостно загомонил, аплодисменты походили на шум ливня. Наши нареченные вывели нас вперед, выглядя при этом совершенно ошеломленными. Ни они, ни мы не знали о том, что их наградят. К нам подошел советник императора с длинной бархатной подложкой, на которой в ряд лежали футляры с нашими орденами. Мы забрали их и, как полагалось, прижали к сердцу, чуть склонив голову на несколько секунд. Заиграл оркестр, и горожане снова приветственно зашумели. В вечереющее небо взметнулись яркие разноцветные фейерверки. Впереди нас ждал бал.
Сквозь бесконечные поздравления, рукопожатия, объятия и пожелания мы наконец-то дорвались до возможности станцевать хотя бы парочку танцев. Такова ирония сегодняшнего бала – те, в честь кого императорская чета дает его, не смогут как следует им насладиться. Все жаждали их внимания, их присутствия, хотя бы слова или добродушного взгляда с улыбкой.
Бальный зал, украшенный тысячами живых весенних цветов, походил на цветущий сад. Были здесь и любимые цветы наших девушек, как дань главным виновницам бала – веточки жасмина, лирелии, розы. Закат проливался на землю розовым золотом и заглядывал в панорамные окна, подсвечивая пространство теплым светом.
Мимо нас в ритме вальса проплыла пара – Джеран и Арлина. Они о чем-то переговаривались, и Арлина заливисто смеялась.
Скользящий шаг вперед и поворот вправо. Когда-то я считал про себя ритм вальса, когда готовился к своему дебюту много лет назад. Сейчас уже танцую в удовольствие, не задумываясь.
Сколько было в моей жизни этих вальсов? И не вспомню, но вот этот – особенный. Я его точно запомню. Я смотрел в лучистые янтарные глаза моей Марьяны, с упоением дышал ее ароматом, с трудом удерживаясь от того, чтобы прижать ее к себе больше положенного по бальному этикету, и казалось – мы парим над паркетом, все выше и выше, куда-то выше золотистых облаков, все вокруг исчезает, и мы уже среди звезд бродим по Млечному Пути. Счастье бежало по венам, искрило в крови, бурлило, как пузырьки шампанского.
– Награждение орденом стало для тебя сюрпризом, не так ли? – спросила Марьяна.
– Ты знала об этом решении императора?
В ответ она отрицательно качнула головой.
– Это стало и для меня неожиданностью. Приятной неожиданностью, – призналась Мари. – Ты заслужил эту награду, Дел.
Я улыбнулся ей в ответ. Мы продолжали кружить по залу. В танце я наклонился к ее ушку.
– Моя самая главная награда – красива до умопомрачения, рыжая, огненная и непоседливая. И она прямо сейчас в моих руках, – шепнул ей, и Марьяна судорожно вздохнула. В янтарных глазах вспыхнул огонь. По моему телу волной прокатилось жаркое томление от ее близости, пусть и не такой, как хотелось бы.
Ее взгляд упал на мои наручные часы. Стрелки двигались к семи вечера.
– Нам уже пора, – напомнила она, и я кивнул.
Как только отзвучала последняя нота вальса, Марьяна взяла меня под руку, и мы направились в малый кабинет, откуда нам должны были открыть портал. В переходном коридоре мы встретились с остальной нашей компанией.
– Есть хочется, – пожаловалась Марьяна, и Герда с Эмилией ее в этом поддержали.
– Я так и не успела отлучиться к банкетному столу, – посетовала Герда.
К нам подошла императрица Эриналлин.
– Вы голодны? Я так и думала, – улыбнулась она понимающе. – И приказала отнести в кабинет несколько видов брускетт и тарталеток.
– О-о-о, благодарим вас, ваше величество, – произнесли в один голос наши девушки, на что в ответ Эриналлин с улыбкой покачала головой.
– Я, наверное, никогда не устану удивляться, как это у вас выходит произносить в один голос целые фразы.
– А мы уже привыкли, – со смехом заметил Эрик, и мы все вместе рассмеялись.
Долго рассиживаться в кабинете девушки не стали. По-солдатски быстро съели по паре брускетт, попробовали разные тарталетки и, запив лимонадом, объявили, что готовы к переходу в Западную империю. Там нас ждали в княжестве Зайран.
Мы вышли из окна портала во внутреннем саду дворца императора в столице Западной империи – Кельтарре. Нас уже ожидала сама императрица и ее советники и министры. После приветствий и поздравлений нам предложили шампанского. Отказываться мы не стали, но сообщили, что надолго задержаться не сможем, ведь нас еще ждут в северной и южной столицах мира. А потому, чуть пригубив игристый напиток, мы поспешили за императрицей и ее супругом на балкон в бальном зале, откуда и приветствовали гостей. Потом спустились вниз и почтили хозяев бала полонезом. Затем вместе с императорской четой нас усадили в открытый экипаж, запряженный лошадьми, и повезли к Центральной площади, где сегодня в честь праздника проходил творческий фестиваль.
Со сцены мы поприветствовали горожан, выразили благодарность за любовь и поддержку и, пожелав гармонии и благоденствия, вернулись в экипаж, который отвез нас обратно во дворец.