В. Март – Зов судьбы. Охотники (страница 7)
Оторвавшись от поглощения ещё не угасшей души, Руфус блаженно расправил маленькие кожистые крылья и утробно зарычал. Ярко-красные глаза сверкнули потусторонним светом, а удлинившиеся острые клыки успели блеснуть в солнечном свете, прежде чем он вновь вернулся к своей жертве.
Подобную картину я наблюдала не раз и уже успела привыкнуть к некоторым особенностям моего друга. Демоны, как правило, не питаются человеческой пищей. Могут употреблять, но насытиться молоком или мясом давно убитого животного не способны. Они восполняют силы только за счёт живых существ. Точнее, их сущности, или, как ещё говорят в некоторых мирах, души жертвы.
Да, звучит не эстетично. Зато раз отобедав, необходимость в пище надолго отпадает. Так что кормился Руфус – по-настоящему кормился, так, чтобы силы восстановить, – редко и исключительно нашими врагами. К слову, их у нас было много!
Насытившись, демон отпрянул от мёртвого тела, оглянулся на застывшие фигуры и как ни в чём не бывало спросил:
– Что?
– Неожиданно, – лишь произнёс Ларриус.
– А что такого? Я просто воспользовался ситуацией, – пожал плечами Руфус, который сейчас больше походил на химеру пантеры-переростка и недоразвитого демона.
Медленно трансформируясь обратно в чёрного кота, он перевёл взгляд на ошарашенного рыцаря и тихо пробурчал:
– Вы как дети малые. Будто не знаете об истинных гастрономических предпочтениях демонов. Еда, сон и целительная магия это всё, конечно, прекрасно, но ничто не исцеляет демона лучше, чем живая душа!
– Так понимаю, необходимость в моём лечении только что отпала сама собой? – Эльф действительно отличался невероятным хладнокровием и львиной долей прагматизма.
Дерик же, судя по калейдоскопу эмоций, отразившихся на его лице, никак не мог определиться, как именно относиться к только что представшей картине. Он с опаской поглядывал на маленького чёрного кота, что тёрся у моих ног, а эта вредина, не испытывая абсолютно никаких угрызений совести, откровенно потешалась. Он вообще любил пугать окружающих.
– Думаю, я уже достаточно окреп, чтобы питаться самостоятельно, – прозвучало двусмысленно.
Дерик даже сделал шаг назад, едва заметно коснувшись эфеса своего меча. Я бы позабавилась замешательством бесстрашного рыцаря, но при других обстоятельствах. Сейчас же неплохо выяснить, что, во имя проклятого Дэйва, происходит:
– Это и есть тот самый каратель? – толкнув носком сапога многострадальную жертву наших совместных усилий, сложила руки на груди в ожидающей позе.
Ларри хмыкнул, а Дерик утвердительно кивнул.
– Он один из тех ребят, кто напал на вас на Земле.
– Что происходит? Что я пропустил? – Руфус даже прекратил выделываться, выставляя себя страшным демоном во плоти, и напрягся.
– Думаю, нам стоит поговорить, – медленно протянул рыцарь.
[1] Лемминг – мелкое пушистое животное отряда грызунов. В некоторых мирах достигает размеров хорошо упитанного кролика.
Глава 5. Зов судьбы
– Кэсси, тогда на Земле мы с Ларри не случайно оказались рядом.
– Ну надо же, какая неожиданность! – вырвалось непроизвольно и зло, но Дерик поднял руку с просьбой дать ему возможность закончить.
– Подожди. Не всё так просто. Дело в том, что на вас напал не просто какой-то там безумный маг. Это был архимаг Корви с карателями. И ему нужна была именно ты. А мы следили за ним, так как и нам нужна именно ты, и только он мог вывести на твой след. Кэсс, мы пришли на Землю с миссией! – выпалив всё на одном дыхании, рыцарь сделал паузу, давая возможность переварить информацию.
– Ох уж эти благородные рыцари с их вечно спасательными миссиями! – пробурчала себе под нос и сделала знак рукой продолжать.
Ну интересно же, к чему он ведёт: архимаги, каратели, рыцари с наглыми эльфами – и всем вдруг понадобилась моя скромная персона! С чего бы вдруг?
– Мы должны доставить тебя на планету Санария, – торжественно закончил рыцарь и гордо выпятил грудь, будто они не беззащитную девушку собирались похищать, а как минимум мир от вселенского зла избавлять.
От возмущения я аж воздухом подавилась и зашлась в кашле. Парень несколько раз ударил по спине, прежде чем я успела выставить руку в предупреждающем жесте:
– Ещё раз тронешь меня – и ты труп!
Рыцарь вежливо дождался, пока приступ кашля пройдёт, после чего повторил:
– Мы должны препроводить тебя на Санарию, Кэсс!
Лицо его выражало такое воодушевление, будто прекраснее новости и существовать не могло. Эльф же, напротив, хмурился, внимательно изучая мою реакцию. В глазах обоих мужчин отражалась решительность и какой-то, я бы сказала, фанатичный блеск.
На всякий случай я отступила на пару шагов от странной парочки с их нездоровыми фантазиями и, окинув их магическим зрением, поинтересовалась:
– А вы кто такие? На маньяков вроде не похожи. Вы из какой-то секты?
– Точно, сектанты! – поддержал мою версию Руфус. Демон заметно прибавил в росте, на мощных лапах полупантеры-полудемона блеснули острые когти. – И откуда только взялись на наши головы!
– Мы вам, между прочим, жизни спасли, – напомнил Ларриус.
– Спасибо, конечно, но дальше наши дорожки расходятся. На бредни всяких чудиков у нас с напарником времени нет. Работа, знаете ли, и всё такое. Удачи с архимагом!
Я даже помахала рукой на прощание и двинулась прочь, но эльф преградил дорогу, всем своим видом показывая, что не шутит:
– Вы не можете уйти. Во всяком случае, ты не можешь. На тебя объявлена охота! Так что называй нас как хочешь, но придётся задержаться в нашей компании…
– Для твоей же безопасности, – мягко добавил Дерик. – Рано или поздно архимаг Корви найдёт тебя. Мы же сможем защитить.
– Надо же, рыцарь в сияющих доспехах! И как мы только жили до вас?! К вашему сведению, на нас с Руфусом чуть ли не каждую неделю объявляют охоту конкуренты нашего работодателя!
Обогнув долговязого эльфа, я перешагнула через мёртвое тело на пути и продолжила движение, согласно выбранному курсу. Спустя несколько метров обнаружила, что демон за мной так и не последовал. Недоумённо развернулась в поисках друга и чуть не налетела на Дерика. Как он так бесшумно по гальке-то передвигается?
– Выслушай нас, а потом принимай решение, – предложил рыцарь и поднял руки в примирительном жесте. – Мы не желаем тебе зла.
Наигранно вздохнув, я закатила глаза и молча вернулась обратно. И не потому, что меня любезно попросили, а исключительно из-за Руфуса. Этот демонёнок упрям, как сварх[1], и если решил остаться, значит, никакая сила не заставит его сдвинуться с места, пока всё не выяснит.
– Кто такой этот архимаг? – первым подал голос мой упрямец.
Он снова превратился в кота. По всему видно, драться с «сектантами» передумал, решил во всём спокойно разобраться.
– Не так важно, кто такой Корви, сколько тот, кто стоит за ним. Безумный старик лишь один из последователей одного мелкого божка, который в последнее время набирает всё больше силы, – голос эльфа звучал ровно и не выражал никаких эмоций – сухой доклад солдата. – И вот это практически бессмертное создание из Закрытых Миров принадлежит к расе Тёмных.
– Весьма амбициозное и алчное до верующих создание, – дополнил описание Дерик.
Мы с Руфусом переглянулись. Уж очень описание смахивало на нашего босса.
– В поисках последователей он обратил взор к Магическим Мирам и начал подминать одну планету за другой, насаждая веру в него, Темнейшего, и насильно обращая местное население в новую религию.
– Прошу отметить, довольно кровожадную религию, – снова вмешался рыцарь. – Жертвоприношения младенцев и непорочных дев – лишь мелочи по сравнению с тем, во что он превращает свою паству. Послушные оболочки, чьи души выжигает ненависть.
Я вспомнила необъяснимую ярость в глазах тех, кого эти двое называли карателями, и меня передёрнуло от отвращения к подобной религии.
– Так вот что это был за горький привкус, – подал голос демон, недавно отведавший отравленную злобой сущность.
– Именно. Это ненасытное божество пробуждает самые низменные чувства: зависть, ревность, похоть, тщеславие, алчность и прочие желания, которые развращают душу, толкают в объятия тёмных сил, – продолжал эльф всё тем же менторским тоном. И, несмотря на то, какие ужасные вещи произносились, лицо его оставалось бесстрастным. Либо этот эльф не способен на эмоции, либо прячет их так глубоко, что их просто не видно. – Этому порождению Тьмы только и надо, чтоб верующий поддался слабости, обратился к нему с молитвами. Именно молитвы и подпитывают бессмертную сущность, делают её сильнее.
Руфус пренебрежительно фыркнул. Как представитель Закрытых Миров, он знал о населяющих их тварях не понаслышке. Дерик расценил реакцию демона по-своему:
– Нет, не всем по нраву такая религия. В некоторых мирах вспыхнули войны. Например, Одерион и Ардос отчаянно сопротивляются.
При упоминании родной планеты сердце сжалось. Всплыли образы близких людей.
«Их уже давно нет!» – снова напомнила себе. Наставник – последняя ниточка, которая связывала с прошлым, и та оборвалась.
Погрузившись в воспоминания, я упустила какую-то часть рассказа и к реальности вернулась лишь на последних словах эльфа:
– …хоть и могуществен, но вместе с тем весьма ограничен из-за некоторых особенностей мироздания.
– Почему? Я тоже родом из Закрытых Миров, но ограничений, находясь за их пределами, не испытываю. – Задумавшись на мгновение, Руфус всё-таки добавил: – Кроме разве что расизма. Все эти предубеждения и предрассудки, знаете ли, очень мешают наладить здоровый микроклимат в коллективе, – и напарник горестно вздохнул, давя на жалость.