В. Март – Зов судьбы. Охотники (страница 6)

Я же, как загипнотизированный лемминг[1], смотрела прямо в ярко-голубые глаза эльфа и боялась вздохнуть. Пронзительный взгляд этих холодных льдинок, казалось, проникал прямо в душу, завораживал, заполнял собой всё вокруг. Мимолётное оцепенение спало, едва маг отвернулся, разорвав зрительный контакт.

И что это было? Не удивлюсь, если этот не внушающий доверия ушастый субъект обладал ментальной магией! А может, у меня просто разыгралось воображение из-за излишней подозрительности? В любом случае новый знакомый мне не понравился. Каким-то хладнокровным и неприятным показался этот Ларриус.

Как только эльф отошёл, я занялась своими ментальными щитами. Возможно, и зря паранойю, но на всякий случай стоит себя обезопасить.

От взгляда не скрылось, как маг шепнул что-то рыцарю, тот в ответ быстро кивнул, а затем они вдвоём посмотрели на меня. Я же сделала вид, что рассматриваю птичек в небе. Они перебросились ещё парой слов, а затем Ларриус направился к Руфусу.

С этого момента я уже даже не скрывала, что пристально слежу за ним. Переключившись на магическое зрение, различила мерцающие золотым нити энергии, которые стекали с тонких пальцев эльфа. Безостановочно меняя траекторию, они проходили сквозь тело демона, концентрируясь в местах порезов и травм.

Наблюдая за целителем, поразилась, сколько же мощи скрывалось в нём. Далеко не каждый маг способен на то, что я сейчас видела. Далеко не каждый обладал таким запасом магической энергии и мастерством.

Я так до конца и не поняла, что видела.

– Это был ритуал восполнения духом, – коротко объяснил Ларри, проходя мимо.

«А я и не спрашивала!» – мысленно огрызнулась.

Весь остаток дня Руфус проспал. Он пришёл в себя лишь к ужину и после еды снова уснул.

К Дерику с вопросами я больше не цеплялась, а Ларриус после ужина и вовсе куда-то ушёл, чем несказанно меня порадовал. Несколько раз я ловила на себе его пристальный взгляд и каждый раз испытывала некую неловкость. Рядом с магом мне было как-то не по себе.

Руфус так и спал, свернувшись калачиком и прижавшись ко мне спиной, а я погрузилась в собственные мысли. Наблюдая за пляшущими над костром искрами, я размышляла, как же вышло, что всё так быстро изменилось? Откуда взялись все эти люди, которые на нас напали, нас спасли, и что им всем от нас понадобилось? Ведь им определённо что-то надо.

Потом я вспомнила про беглого некроманта и сокрушённо вздохнула. Придётся заново выходить на его след. Если провалим задание, мистер Хайдигем по голове не погладит. Босс отличался не только чрезвычайной скупостью, но и чрезмерной мстительностью. И отговорки вроде «нас пытались убить» для него достойным оправданием не являлись.

– А как вы познакомились с демоном?

Этот вопрос прозвучал довольно неожиданно и заставил встрепенуться, резко возвращая к реальности. Подняв задумчивый взгляд, обнаружила, что рыцарь за мной с любопытством наблюдал. Интересно, как долго?

– Он спас мне жизнь.

– Демон?! – удивлённо приподнял бровь рыцарь.

– Тот человек, который хотел меня убить, был его врагом. Простое совпадение… удачное для меня. А вы с Ларри уже давно знакомы?

– Давно.

– Вы вместе учились?

– Можно и так сказать, – ухмыльнулся Дерик каким-то своим мыслям.

Я ещё подождала, что он разовьёт эту тему, но, судя по всему, на этом задушевный разговор был закончен. О себе рассказывать парень не намерен, зато беззастенчиво сыпал вопросами:

– А как ты решила стать охотницей за головами?

Я даже ушам своим не поверила.

– А откуда ты вообще знаешь, чем я занимаюсь?

– Случайно услышал. Ты в бреду что-то такое говорила.

– Да ну! Может, я тебе там всю свою родословную в бреду выложила?

– Не выложила, – лёгкая полуулыбка и хитрый прищур. – Так почему ты выбрала именно это занятие? Мало женщин выбирают стезю охотника. Много других интересных возможностей.

Мои глаза презрительно сузились. Что за грязные намёки? Дерик уловил настроение и быстро добавил:

– Например, служба при королевском дворе, или магические школы, или… да мало ли чем может заняться хорошенькая девушка.

Рыцарь примирительно улыбнулся, однако гнев мой не усмирил.

– Уж поверь мне, ловить всяких там головорезов – это не то, о чём я мечтала с детства.

Я с вызовом посмотрела прямо в тёмно-карие глаза, но в ответ удостоилась сочувствующего взгляда и почему-то поверила в искренность его чувств. Чуть смягчившись, добавила:

– В общем, выбирать не приходилось, да и деньги неплохие. А ты чем себе на хлеб зарабатываешь?

– Я странствующий рыцарь…

– Да-да, странствующий рыцарь с другом-магом и всё такое. Слышала уже эту сказку!

Парень лишь хмыкнул, никак не комментируя мои обвинения во лжи. В его руках неизвестно откуда появилась фляга. Он отхлебнул и протянул мне.

– Эдегийское вино. Лучшее эльфийское.

– Решил споить?

– Зачем? А, понял. По-прежнему ищешь во всём подвох?

– Спорим, что он найдётся? – снова попыталась спровоцировать собеседника.

– Почему ты просто не можешь сказать «спасибо»?

– А почему ты просто не можешь сказать правду?

Он открыл рот, но тут же закрыл и тихо выдохнул:

– Ты не понимаешь.

– Что? Что именно я не понимаю?

Рыцарь обессилено опустил голову. Очень надеюсь, собираясь с мыслями. Задумчиво провёл рукой по волосам, убирая непослушные тёмные пряди назад. Он хмурился, даже морщинка на идеально ровном лбу появилась, а я затаила дыхание. А вдруг!

«Ну же! Ну, давай!» – мысленно подбадривала потенциальный источник информации, боясь спугнуть удачу. Руфус зашевелился во сне. Как же не вовремя!

– Тебе надо отдохнуть, – произнёс, наконец, Дерик. – Ты ещё не окрепла.

– Вот и поговорили, – пробурчала разочарованно.

***

Утром я стала случайной свидетельницей странного разговора. Отправившись по своим дамским делам, услышала где-то в зарослях голоса наших новых знакомых. Шёпотом они обсуждали некоего карателя, а точнее необходимость его срочно найти и…

Что именно ждало этого карателя, узнать не удалось, так как Ларриус приказным тоном потребовал выйти из укрытия. Высоко задрав нос, я гордо прошествовала мимо заговорщиков.

В лагерь маг вернулся уже один. Видимо, Дерик отправился на поиски этого самого загадочного карателя. Эльф бросил в мою сторону многозначительный взгляд, но от разговоров воздержался. Вместо этого он снова занялся исцелением Руфуса, а после погрузил его в лечебный сон.

В отсутствие рыцаря ответственность за приготовление обеда легла на мои плечи. Под зорким оком мага я отправилась к ручью, поймала несколько рыбёшек и сварила суп. К обеду Дерик так и не появился. Как ни странно, я даже почувствовала лёгкое раздражение. То ли успела привыкнуть к его обществу, то ли общество эльфа настолько нервировало, что я уже начала скучать по загадочному рыцарю.

Заговорить с Ларри так и не решилась. Неплохо бы, конечно, выяснить, кто такой этот каратель, но кто сказал, что мне ответят правду? Сам эльф даже слова не проронил, лишь тайком поглядывал в мою сторону. И каждый такой взгляд я чувствовала нутром, будто он прожигал насквозь.

– Проклятье Дэйва!

Внезапная догадка поразила своей очевидностью: этот ушастый наглец всё это время прощупывал мой разум. Чутьё не обмануло – всё-таки он менталист! Причём умелый, раз обошёл все мои ментальные щиты.

– Немедленно прекрати это! – прошипела сквозь зубы, разозлившись в первую очередь на себя.

Холодные голубые глаза равнодушно отвернулись. У меня же внутри уже всё клокотало от гнева. Да как он смеет?! Кто дал ему право?

Я схватила грязную посуду и направилась к ручью. На этот раз эльф за мной не последовал. Решил, видимо, дать время успокоиться. И правильно сделал: не стоило ему слышать тех слов, что лились на его белобрысую голову.

Как ко мне приблизились, я даже не заметила. Услышала шорох гальки уже совсем рядом, резко развернулась и чисто инстинктивно выставила защитное поле перед собой. Меч просвистел в нескольких сантиметрах от шеи, напоролся на магический барьер, и нападавшего откинуло назад. Человек в чёрном злобно зарычал и снова бросился в атаку. В его глазах полыхала знакомая ненависть. Схватив первое, что попалось под руку, швырнула этим в здоровяка. Миска угодила прямо в лоб, от второй он отмахнулся.

Привычным заклинанием я создала силовой меч. Как раз вовремя, чтоб отбить смертоносный удар, едва не пропустила следующий. А вот от очередного спасла магическая защита. Она возникла внезапно и стала неожиданностью даже для меня самой. Взгляд выхватил фигуру эльфа, который спешил к разразившейся баталии со стороны лагеря.

Не дожидаясь подмоги, перешла в наступление. Развернулась вокруг своей оси, прочертив круг мечом в воздухе, и ударила сзади. Мой противник снова взревел, но уже от боли: клинок полоснул по бедру, оставив кровоточащий порез. Воодушевлённая маленькой победой, я снова замахнулась, но здоровяк вдруг замер, меч выпал из рук, из уголка рта побежала струйка крови. Он сделал ещё пару шагов, а затем рухнул на землю, захрипев в предсмертной агонии. Из широкой спины торчала стрела, и выпустили её с другого берега ручья. Проследив глазами траекторию полёта, поймала взволнованный взгляд Дерика. Он опустил арбалет и быстрым шагом направился к нам. Всего пара минут у него ушло на то, чтобы пересечь неглубокий водоём.

Однако Руфус оказался проворнее. Обогнав даже эльфа на пути, он в мгновение ока оказался рядом со мной и поверженным врагом. Склонился над ещё тёплым телом и раскрыл пасть: тонкая струйка светящейся дымки потянулась вверх, а кот стал увеличиваться в размерах. На спине проступили зачатки крыльев, на голове – два небольших нароста, кончик хвоста заострился, блеснув ядовитым шипом. Истинная демоническая сущность всегда проявлялась в такие моменты.