В. Март – Зов судьбы. Хранители (страница 4)

– Это как раз-таки несложно, – вздохнув, сдался несостоявшийся воспитатель, опустил голову и зашептал заклинание.

Густой золотистый туман появился прямо из-под земли. Следуя мысленным приказам Картена, он лениво потянулся вверх, заполняя собой всё пространство между нами. Клубясь и быстро увеличиваясь в размерах, он плавно перетекал из одной золотистой формы в другую, пока в «живом тумане», а именно это заклинание было произнесено, не начал угадываться силуэт человека.

Когда марево приняло окончательную форму, передо мной стоял широкоплечий молодой парень, волосы едва достигали плеч. И хотя фигура его была будто вылита из золота, я совершенно точно знала, что юноша темноволосый и определённо черноглазый.

– Таким я видел Азариса в последний раз. После того как он со стражами отправился в Убежище, мы больше не встречались.

– Вот же хитрый лис! – Уже второй раз за последние сутки мне посчастливилось лицезреть облик наставника, которого, как оказалось, и не знала вовсе.

Разглядывая знакомые черты совсем юного лица, не могла не отметить, как же он изменился к моменту нашей встречи.

В глазах новоиспечённого Избранного горели неутолимый огонь и жажда приключений. Со временем он поутих, на смену пришла вселенская мудрость, а с ней появились шрамы и морщины. Лёгкий юношеский пушок над губой сменила аккуратная седая бородка. Причёска тоже изменилась. Тот, кто называл себя моим другом, всегда предпочитал короткую стрижку.

– Не хочешь рассказать чуточку больше о «хитром лисе»? – вернул к реальности вполне ожидаемый вопрос.

Разумеется, пока я рассматривала юного Азариса, он же Даррен, Старейшина внимательно следил за моей реакцией. Нелегко под таким пытливым взглядом справляться с нахлынувшими эмоциями. А накрыло с головой. Всё-таки не каждый день узнаёшь, что близкий человек обманывал тебя с самого рождения.

– Не хочу. – От такой наглости Картен даже в лице изменился. Осознав, что перегнула палку, я примирительно добавила: – Не сейчас.

– Как скажешь, – тон голоса выдавал сильное раздражение. Мужчина провёл перед собой рукой, и живой туман растаял, как дымка. – Твой заступник, рыжий такой, находится под арестом. Ты уж объясни ему, будь любезна, что преследовать вооружённый отряд в одиночку – это как минимум самоубийственная идея.

– Пино здесь?

– И он разбил нос твоему Рыцарю.

– Дерик с ним подрался?

– Сэр! Сэр Дерик! Не забывай о субординации, Кэсси.

– Когда я могу его увидеть?

– Кого именно? – Ох, как же мне не понравилась ехидная ухмылочка Старейшины!

– Моего друга, разумеется.

– Кто-нибудь из твоей охраны проведёт к нему.

– Охраны? Так я всё-таки арестована, – на удивление спокойно отреагировала на свой новый статус. Видимо, лимит возмущения исчерпался.

– Охрана, телохранители. Называй как хочешь, но ты под защитой ордена Святой Дары.

– Ага, – оглянувшись, заметила неподалёку крепко сложенного воина с безобразным шрамом через всё лицо и коренастого гнома с секирой на поясе. Кого именно они приставлены защищать – нас от врагов или лагерь от нас, – расспрашивать не стала.

– Боюсь, от Пино так просто не избавиться. Если уж он решил организовать мою безопасность, то пусть хоть вашим бравым воинам в этом поможет. Всё равно не отстанет.

– Странно. Думал, ты скандал устроишь. Потребуешь охрану снять. – Мужчина почесал лысеющий затылок. Озадачился! Явно ожидал подвоха!

– А что, поможет? Снимете?

– Нет, конечно. Для твоей же…

– Безопасности! – закончила за него с ехидной улыбочкой. – Ну-ну. Ладно, давайте так: я типа поверила, а вы типа не откажетесь от помощи профессионального воина в этом нелёгком деле.

– Ты меня всё больше удивляешь. Ловко вывернула ситуацию, – вполне так искренне восхитился Картен. – Хорошо. Пусть будет так.

Проворно вскочив на ноги и даже не попрощавшись, он размашистым шагом двинулся прочь. Отойдя уже на приличное расстояние, мужчина всё же обернулся и небрежно бросил:

– Завтра будет праздник в честь спасения пленников. На этом настоял главнокомандующий эльфов, как его там…

– Элдрин вроде, – вспомнила я отважного начальника стражи эльфийского городка. Всё-таки довёл свой отряд до Замка Проклятых. Не побоялся выступить на территории противника, несмотря на все опасения соплеменников.

– Точно. Элдрин. Ну а после праздника наши пути с ними расходятся. Эльфы возвращаются к себе, а мы, наконец, отправляемся на Санарию. И так прилично отклонились благодаря твоим стараниям.

– Вы геройски спасали жизни невинных пленников, Старейшина.

– Хватит ёрничать, Кэсси. Твоя выходка дорого нам обошлась. – И он покрутил пальцем у виска, однозначно намекая на пробудившиеся фантомы.

– Моя выходка стоила спасённых жизней!

– Ну непробиваемая! – с этими словами мужчина скрылся за деревьями.

Кажется, отношения с начальством не задались. И Аникус с ним. Обойдусь как-нибудь.

Глава 3. Давние друзья

Помучившись ещё немного угрызениями совести из-за всего, что натворила в Замке Проклятых, решила всё-таки не откладывать в долгий ящик неприятный разговор со старым приятелем. Архимаг Корви, конечно, пугающая личность, но Пино в гневе страшнее. А старина определённо не в восторге от того, как мы расстались. И причиной такого настойчивого преследования вооружённого отряда вполне могло послужить банальное желание выпороть одну непослушную девчонку. С него станется.

– Эй, можно вас на минутку, – позвала одного из своих охранников.

Мужчина со шрамом охотно откликнулся и дружелюбно так улыбнулся.

– Ух ты, красавчик какой! – впечатлилась я, хорошо разглядев воина. Выглядел он устрашающе, что есть, то есть.

– Можешь звать меня просто сэр Мэлвик или Мэл, – приблизившись, представился адепт и слегка склонил голову в знак уважения. Разумеется, не ко мне лично. Почтение относилось к Священному Сосуду.

– Рыцарь, значит.

– А что, красавица, не заметно? – усмехнувшись, он продемонстрировал обезображенную шрамом сторону лица.

Такая простота и непринуждённость мне сразу понравились. Абсолютная противоположность Старейшине. Хотя, с другой стороны, тому по должности положено быть хитрым и подозрительным.

– Можешь звать меня просто Кэсси, – несмотря на то, что сэр Мэлвик был намного старше, легко перешла на «ты». – Знаешь, Мэл, очень хотелось бы увидеть моего друга. Такой рыжебородый и твердолобый.

– И со стальными кулаками, – хохотнул охранник. – Славный воин. Пошли, отведу. Эй, Эрлах, я сам за Избранной присмотрю.

Последняя фраза была брошена напарнику. Гном что-то буркнул в густую чёрную бороду, коротко кивнул и откланялся.

Какой неразговорчивый. Впрочем, как и все гномы. Угрюмый народец.

Я попыталась встать, но меня тут же повело в сторону. Слабость так и не покинула тело, зато добавилось лёгкое головокружение. К тому же жужжащий рой голосов на краю сознания никуда не исчез. Напротив, прочно обосновался в раскалывающейся голове и потихоньку сводил с ума.

– Ничего попривыкнешь со временем, – «успокоил» охранник, кивая на антимагические браслеты.

Словно галантный кавалер, он подхватил меня под локоть и помог подняться. Проклятье Дэйва, как же я ненавижу ощущать себя слабой и уязвимой! Если придётся сражаться, толку от меня ноль. Магию применить невозможно, а меч поднять не по силам. Одно спасение – тихонечко отползти в сторонку и забиться под камень подальше от опасности.

– Да не переживай ты так. Организм быстро адаптируется к энергетическому голоданию. Магичить ни-ни, но физические силы точно вернутся, – заверял мой провожатый, ведя под ручку через весь лагерь.

Народ, что разбился по группкам у разбросанных по поляне костерков, даже забыл про ужин и внимательно следил за нашим передвижением. Кто-то с любопытством, кто-то с опаской, кто-то даже с неприязнью. Я старалась не смотреть по сторонам, тем более что знакомых лиц среди встреченных воинов так и не заметила.

С противоположной стороны поляны была натянута небольшая палатка, у входа в которую стояла на страже симпатичная эльфийка с нетипично короткими для представительниц этой расы волосами.

– Как служба, Мира? – поприветствовал соратницу рыцарь.

Девушка тут же вытянулась в струнку, а затем грациозно поклонилась, умудрившись при этом одарить меня таким высокомерным взглядом, будто это я должна раскланиваться перед ней.

Но статус Священного Сосуда диктует обратное, а потому не смогла удержаться от повелительного жеста, мол, полно, оставьте эти условности. Как же перекосило её надменное личико! Даже на душе потеплело.

– Вот, Избранная изъявила желание видеть нашего неугомонного гостя, – не замечая разыгравшейся сцены, продолжал сэр Мэлвик.

– Не положено!

– Старейшина Картен разрешил, – уведомила заносчивую красавицу.

– Таких распоряжений не поступало.

В это время из палатки донёсся раскатистый смех и залихватский свист. Мы с немым вопросом уставились на девушку.

– Демона никакая сила не остановит, – виновато пояснила та.