В. Март – Зов судьбы. Хранители (страница 3)
– Неужели я свихнулась?
– Ты потеряла контроль. Как результат – заклинания полились наружу. Знаешь ли, Священный Сосуд – это не только вместилище, но и защита окружающего мира от того опасного, что хранится тут. – Картен постучал пальцем по моему лбу.
Резко отпрянув, я затравленно оглянулась. Только теперь сообразила, что нахожусь в отдалении от основного лагеря, на самом краю поляны. И снующий без конца народ то и дело бросает опасливые взгляды в нашу сторону, будто ожидает, что сейчас я на кого-нибудь непременно наброшусь.
Среди множества фигур зоркий глаз выхватил хрупкий точёный силуэт эльфийки с длинными светлыми волосами. Вздох облегчения сорвался с губ. Анитиэль здесь! Анитиэль жива! Я бы себе никогда не простила.
Хотя не стоит обманываться – и так не прощу. Чувство вины – страшный зверь. Оно съедает изнутри, оставляя после себя лишь угрызения совести и неконструктивный стыд.
– А архимаг Корви? Его я тоже убила? – Вот чья смерть могла бы хоть как-то облегчить муки совести.
– Нет. Он сбежал через портал.
«Значит, не показалось», – пронеслась грустная мысль.
На этот раз совершенно точно – моя собственная. Фантомы почему-то притихли. То ли ограничители хорошо справлялись с поставленной задачей, то ли, проинформировав о своём превосходстве над моим телом, они посчитали свою миссию выполненной и на время оставили в покое, не мешая заниматься самобичеванием.
– Я хочу избавиться от этого проклятья, – в голосе проскочили панические нотки, и это не осталось незамеченным.
– Не стоит бояться, Кэсси. Пока браслеты на твоих запястьях, фантомы не смогут взять верх. Избранный, как правило, и сам справляется, усмиряет их и даже ставит себе на службу. В конце концов, это всего лишь отголоски души мага, подарившего заклинание Первозданному Источнику.
– Кому? – как только я узнаю что-то об ордене, тут же появляются новые вопросы.
– Не кому, а чему, – охотно пустился в разъяснения Старейшина. – Первозданный Источник – главный энергетический поток в мире Санария. Благодаря ему могущественные маги древности смогли сохранить накопленные знания для потомков, а затем основали орден для их защиты.
– Так это маги древности сводят меня с ума? – Глаза полезли на лоб от таких новостей.
– Они были только первыми ласточками, но не единственными. Главное, что основатели нашли возможность передать зародившиеся в Первозданном Источнике знания живому носителю.
– К чему такие сложности? Пусть бы там и оставались. – Я сама не заметила, как втянулась в историю, захотелось во всём разобраться, и лучшего информатора мне не найти.
– Священный Гримуар зарождается в Источнике в виде небольшого сгустка энергии, как дитя в утробе матери. Он растёт и крепнет, на процесс формирования уходит какое-то время, но если в положенный срок Избранный не пройдёт Обряд Слияния, сгусток просто растворится в лаве неиссякаемого энергетического потока, и тогда знания потеряются навсегда.
– Тогда, может, стоит записать их на бумагу? – давно мучил этот вопрос. – Существуют же книги заклинаний.
– Тайные знания – это не какой-то там сборник сочинений! – вдруг взбеленился мой визави. – Это мощное и опасное оружие – совокупность заклинаний, которые и по отдельности могут натворить много бед.
Я вспомнила масштаб бед, что лично натворила в Замке Проклятых, и сердце болезненно сжалось.
– Зачем они только нужны?
Бросив быстрый взгляд, мужчина сразу смягчился и уже спокойным тоном пояснил:
– Опасно не оружие, а тот, кто его использует. Как и меч, заклинания могут быть призваны как для разрушения, так и для защиты. В любом случае мощь их настолько велика, что они уничтожают абсолютно любой носитель, кроме живой души. При условии, конечно, что душа эта не окажется слабой и уязвимой.
Это он так на меня намекает? Понять бы ещё: пугает или предупреждает.
Повисло напряжённое молчание, которое собеседник не спешил нарушать. Видимо, давал время прочувствовать всю ответственность моего положения. Выдержав драматическую паузу, он продолжил:
– Так что на роль Священного Сосуда Совет Старейшин выбирает лишь достойнейших из адептов ордена.
– А потом эти Старейшины бегают по мирам, чтобы лично присматривать за беглыми сосудами? – получилось немного саркастично.
– Ага! Прочувствовала свою значимость?! – в том же тоне отозвался Картен и выразительно так поиграл бровями.
– И что будет, если эта живая душа погибнет до Обряда Передачи тайных знаний преемнику? Всё-таки люди смертны, – развела руками, намекая на несовершенство Избранных.
– А ты очень любознательная особа, – мужчина криво усмехнулся уголком губ, но всё-таки ответил: – В мёртвом сознании носителя Гримуар сохраняется, лишь пока сущность окончательно не разрушится, а потом он заново зарождается там, где и был создан изначально, – в Первозданном Источнике.
Кусочки головоломки начали медленно складываться в общую картину.
– Именно поэтому после исчезновения Азариса его посчитали предателем? Сгусток энергии не зародился в источнике, вывод – Священный Сосуд выжил после нападения. Выжил и сбежал.
И, кажется, я только что поняла почему. Местоположение Убежища, на которое напали каратели, мог знать только кто-то из ордена. Тот, кто рассчитывал, что после смерти носителя Священный Гримуар вновь появится в Источнике. Уж и не знаю, какие цели он преследовал, но им не было суждено сбыться. Стражи защитили Избранного ценой собственных жизней. Он выжил, но возвращаться в орден побоялся. Азарис больше никому не доверял.
– А от кого ты вообще услышала эту историю? – с подозрением прищурил глаза Старейшина.
– Разве это так важно? – поспешила отмахнуться, но не тут-то было – начальство снова рассвирепело:
– Ещё как важно! Чувствую, пришло время серьёзного разговора с подчинёнными.
Проклятье Дэйва, кажется, я только что подставила Дерика. Ведь именно он поведал мне о кое-каких грязных секретиках ордена. А вдруг в этой секте под страхом смертной казни запрещено сливать инсайдерскую информацию! Тем более постыдную историю, в которой Священный Сосуд ускользает от бдительного ока Совета Старейшин в неизвестном направлении и исчезает на многие годы вместе с драгоценными знаниями.
– Архимаг Корви любит рассказывать сказки на ночь, – мысленно ругая себя за неосторожно брошенные слова, бесстрашно начала врать в глаза одному из самых влиятельных адептов ордена.
– Что ещё успел он тебе рассказать? – моментально переключился Картен.
И вроде бы просто поинтересовался, но почувствовала я себя как на допросе.
– Больше ничего.
– А предложить?
Да он меня прощупывает! Вот и магию подключил. Лёгкое ментальное касание к моему разуму я и в антимагических браслетах способна почувствовать.
Эх, непростой дядька. Совсем непростой. Серьёзный мужик! Пора менять тактику. И, как известно, лучшая защита – нападение, а потому:
– Только неограниченное могущество! – Настала моя очередь шевелить бровками, и сделала я это очень и очень многозначительно. – Хотите перебить ставку?
– Да, смутить тебя сложно.
– Не уходите от темы. Так как, правильные выводы?
– И да, и нет. Не все считали Избранного предателем. Я уверен, что у него были причины так поступить. Однако основная интрига не в этом… – Он сделал паузу, а я обратилась в слух, жаждая получить подробности мутной истории, но меня ждало разочарование. Окинув придирчивым взглядом, будто меня подозревали во всех смертных грехах, Старейшина произнёс совершенно не то, что я ожидала услышать: – Вот почему Азарис избрал своим преемником именно тебя?
– А при чём здесь я? – возмущению не было предела. – И не надо так смотреть. Я вообще-то жертва! Наградили, понимаешь, без спроса этим проклятьем и ещё обвинять в чём-то пытаются. А не пошли бы вы, Старейшина, к многоуважаемому Аникусу!
– Ну-ну, Кэсси. Не стоит забываться. Я ведь и разозлиться могу. Зачем переходить границы дозволенного? Сидим ведь мирно разговариваем, пытаемся в ситуации вместе разобраться.
Новые жильцы в моей голове оживились, заспорили. Одновременно с этим накатил приступ тошноты и острая боль в височной области.
– Заткнитесь! – взвыла в отчаянии.
Неужели теперь всегда будет так?
– Прости, что?
Фантомы замолчали, боль исчезла, я подняла глаза на позеленевшего от злости Старейшину.
– Говорю, знать бы ещё, как выглядел этот Азарис. А то столько разговоров, а толку ноль. – Проигнорировав опасные нотки, прорезавшиеся в командном голосе начальства, нашла в себе силы даже улыбнуться.
Мужчина на мгновение завис, не сводя пронзительно-зелёных глаз с моей бесстыжей персоны, осуждающе поцокал языком и, чётко выделяя каждое слово, констатировал:
– Как вижу, понятие субординации тебе чуждо.
– Молодая! Глупая! – Невинно похлопала глазками, подтверждая очевидное. – Так что там с визуальным портретом моего предшественника?
Вот мы и подошли вплотную к главному вопросу вечера. Тому самому, ради которого и затевался весь этот непростой разговор. О роли наставника в моей судьбе я уже догадалась во время экскурсии по собственному подсознанию. Теперь же хотелось получить неопровержимое подтверждение этой догадки.