В. Март – Зов судьбы. Хранители (страница 2)

– Лучш-ш-ше б и не пыталась.

– Поверить не могу. И это твоя благодарность? Сбежала и правильно сделала, даже не жалею об этом! – Тут отчасти всё же кривила душой, но только отчасти. – Зато эти эгоисты хоть зашевелились, оторвали пятую точку и в спасении эльфов поучаствовали!

Демон попытался возразить, но не вышло – моя ладонь ловко заткнула клыкастую пасть на манер намордника. Опешив от такой наглости, бедняга ошарашенно захлопал красными глазищами и промычал что-то нечленораздельное. Явно ругательное.

– Это их вина, и не спорь! Орден, будь он проклят Дэйвом, Святой Дары стал причиной бед целого городка! Им и разгребать за собой! Однако ради простых смертных пресловутые фанатики и пальцем не пошевелят, зато ради проклятого Гримуара, вон, маленькую армию пригнали. – Махнула рукой в сторону лагеря у себя за спиной, и ладонь натолкнулась на что-то твёрдое.

Я медленно развернулась. Передо мной стоял незнакомый человек. Судя по строгой военной форме – очередной адепт. И когда только подкрасться успел? А главное, так незаметно!

«Хорош!» – одобрительно присвистнул голос в голове. Очень надеюсь, не мой внутренний голос, а какого-нибудь особо впечатлительного фантома.

Тем временем незнакомец внимательно изучал меня, задумчиво поглаживая короткую седую бородку. Даже глаза прищурил. Оценивал!

– А ты за словом в карман не лезешь. Дерзкая. Не врали слухи.

– Не стала бы им доверять. Кто вы ещё такой?

Даже не подумав смущаться из-за подобной вопиющей фамильярности, мужчина лишь хмыкнул и представился:

– Артур Картен, один из Старейшин ордена Святой Дары. – Мне отвесили максимально пафосный поклон. – Стало быть, начальство пресловутых фанатиков.

Этот весельчак выразительно поиграл густыми бровями и провёл рукой по коротким светло-пепельным волосам.

«Хорош!» – повторился всё тот же голос в голове. Как видно, фантому мужчина пришёлся по вкусу, а вот мне напротив.

– Надо же! Начальство собственной персоной пожаловало. Какая честь!

Старейшина пожал плечами, принимая стиль нашего общения, откинул плащ и уселся на мягкую траву рядом со мной.

Траву! На Варнаге в помине не было никакой травы, особенно такой ярко-зелёной. Значит, негостеприимный мир воров и убийц мы уже покинули.

– Будем считать, что ты польщена, – донёсся вкрадчивый голос. Дождавшись короткого кивка, он продолжил: – А теперь, когда все условности соблюдены, можно и о деле поговорить. Нам многое надо обсудить, Кэсси.

– Например, почему на мне наручники? – без лишних предисловий пошла я в атаку.

– Ограничители, – деликатно поправил мужчина. – И это для твоей безопасности.

– Интересное дело. И от чего вы меня хотите обезопасить, лишив доступа к магической энергии?

– От себя самой, конечно же.

– Послушайте меня.… Как вас там?

– Старейшина Артур Картен.

– Точно. Картен! Так вот, Старейшина, я не нуждаюсь в вашей заботе. Мы оба знаем, зачем вы здесь. Я уже говорила другим представителям этой вашей секты, что согласна добровольно пойти на Санарию, но только при одном условии: мой друг идёт со мной. Нет Руфуса – нет меня! – Я развела руки в стороны и пожала плечами: мол, ничего личного. – Сейчас же не вижу никаких препятствий продолжить наше совместное путешествие. А все эти ограничения излишни. Даю слово, что больше не буду сбегать.

Мужчина молчал. Улыбался и молчал. Похоже, не верил. Бесил, одним словом.

Не выдержав затянувшейся паузы, пощёлкала перед носом начальства пальцами:

– Ау, вы меня слышите? Вам нужны эти тайные знания, мне – моя жизнь. Мы на одной стороне. Снимайте наручники!

– Приятно слышать, что ты не собираешься больше совершать глупости, но антимагические браслеты, увы, снять не могу.

– С чего бы вдруг? – настроена я была крайне решительно.

– Видишь ли, в свете последних событий.… Ну, после твоих фокусов в Замке Проклятых, я просто не имею права рисковать жизнями моих подчинённых.

– Каких ещё фокусов? – искренне не понимала подобных опасений.

– Ты что же, забыла? – озадачился мужчина и даже лоб нахмурил.

– Забыла что?

– Как что? То, что случилось в замке!

Диалог всё больше начинал походить на разговор двух сумасшедших. Руфус молча стоял в сторонке, потупив взор, и когтистой лапкой выковыривал ямочку в земле. Сама невинность клыкастая!

– Ты что же, демон, так и не рассказал ей?

– Не рассказал что? – настаивала я на продолжении бессмысленного диалога.

– Как-то случая не представилос-с-сь. Только собиралс-с-ся, а тут вы, – чересчур наигранно расстроился мой друг.

– Ладно, демон.

– У меня, меж-ж-жду прочим, имя есть. Руфус-с-с!

– Хорошо, Руфус. Я запомню. А теперь иди. Дальше я сам.

Недолго думая, друг шустро усвистел, оставив меня наедине со странным дядькой. А мне стало совсем неуютно в его обществе: слишком уж пристально меня рассматривали.

– Беспокоят?

– Что? – Вопрос застал врасплох.

– Фантомы, – не стал юлить Картен. – Очевидно же, что в замке с тобой произошло что-то ужасное. Что-то, что пробудило фантомов.

В памяти всплыл образ архимага Корви, а также ментальные пытки, которым подвергся мой несчастный разум.

– Можешь не отвечать, – ухмыльнулся проницательный собеседник. – И так всё понятно. Знаешь, а самое страшное в этой истории то, что контролировать их самостоятельно ты не в состоянии.

Непрерывно жужжащий рой голосов, что существовал где-то там, на краю сознания, тут же оживился и одобряюще зашелестел. По нраву пришлись новым жильцам в моей голове прозвучавшие слова. Особенно в части «контролировать» и «не в состоянии».

– Если честно, я удивлён, как этого раньше не случилось.

Мужчина придвинулся ближе, наклонился почти к самому уху и заговорщицки прошептал:

– Ты ведь уже ощутила мощь Священного Гримуара, верно? Почувствовала вкус вседозволенности, когда могущество кружит голову, а нормы морали теряют свою привлекательность?

От этих слов меня тут же бросило в жар. Сердце бешено заколотилось, а голоса фантомов зазвучали громче, наперебой нашёптывая то, что я никогда не должна была забывать.

Перед мысленным взором вновь предстал самый страшный кошмар из глубин моего подсознания. Ожили ужасные сцены, где я, словно смерть, вышагиваю по внутреннему двору Замка Проклятых, уничтожая каждого на своём пути. Ни жалости, ни тени сомнения. Лишь адреналин и возбуждение, неописуемая радость и лёгкость, непогрешимая уверенность в правильности происходящего. Чужие чувства, чужая ярость, но именно она вела вперёд, заставляя совершать непростительные, дикие вещи.

Вспышка осознания:

– Это был не сон! – И последняя попытка самообмана. – Делирий? Бред воспалённого сознания?

Не сводя пристального изучающего взгляда, мужчина отрицательно помотал головой, и последняя надежда рассыпалась прахом.

– Это не я… Я бы никогда… – совсем тихий полувздох-полустон, но он был услышан.

– Вижу, память начала возвращаться.

– Мной двигала чужая воля. – Я с ужасом осознала всё то, что натворила.

Картен потянулся к моему запястью, провёл пальцем по сверкнувшему в предзакатных лучах солнца железу и твёрдо произнёс:

– Именно поэтому на тебе антимагические браслеты, Кэсси. Подобные эксцессы нам больше не нужны, ведь так?

– Нет, – жалобно всхлипнув, я отвела взгляд и в очередной раз задала мучивший меня вопрос: – Так что же, во имя проклятого Дэйва, произошло в замке?

Глава 2. Старейшина Картен

– Мощь Священного Гримуара, – каким-то даже будничным тоном поведал мужчина. – Жертва превратилась в палача. Ты получила небывалую магическую силу, но не смогла подчинить её себе. В ход пошли заклинания такой чёрной магии, о которой ты сама даже не слышала. Едва получилось остановить это безумие. Многие погибли. И позволь заметить, не только из числа карателей.

Осознание, что случилось непоправимое, сдавило грудную клетку, выбило воздух из лёгких не хуже удара под дых.