V Кейн – На чёрных просторах (страница 10)

—Так точно! — прозвучало почти в унисон.

—Владимир, надеюсь, не забыл, как штурвал держать? — с лёгкой ухмылкой спросил майор. — Читал, ты долго транспортником управлял.

—Так точно, — кивнул Никитин. — Но разрешите уточнить: я периодически проходил переподготовку, чтобы не забыть основы. Это, конечно, не велосипед, но как говорится...

—Ну, это ты загнул, старший лейтенант, — рассмеялся майор. — Занять учебные кабины! Приступить к тренировкам!

Тренажёры были совершенны. Кабины в точности повторяли оригинал, а на стеклах проецировалось изображение, неотличимое от реальности. Гидравлика плавно наклоняла кресла, имитируя перегрузки.

Занятие было посвящено отработке формаций: взлёт с дредноута, посадка, тактический охват. Владимир действовал чётко и уверенно, его движения были выверены годами. Эдди, хоть и неопытный, старался не отставать, схватывая всё на лету. Эскадрилья, давно сработавшаяся, привыкала к новичкам.

Под конец Эдди не выдержал:

—Командир, а может, лёгкий поединок? Мы в марсианской академии так часто делали!

Армин тут же подхватил идею.

—Шесть на шесть, — согласился майор. — Проигравшие — уборка в кубриках до конца недели.

—Отлично!

Бой начался стремительно. Сработанные пары — майор и Ганс, Орлова и Гусман — действовали как единый механизм. Их атаки были точными и предсказуемыми для своих, но смертоносными для противника.

Эдди, увлёкшись азартом, оторвался от Владимира, решив в одиночку атаковать Ольгу — то ли желая впечатлить, то ли просто горячась. Она не оставила ему ни шанса, холодно сбив его уже на третьей секунде атаки. «Молодой дурак», — мелькнуло у Владимира, но времени на упрёки не было.

Оставшись один, он мгновенно перестроил тактику. Со звеном Армина и Чжана удалось наладить хрупкое взаимодействие, но противник давил массой. Зайцев и Бристон сражались отчаянно, но были скованы. Через пару минут Армин, попав в хитрую ловушку, был «подбит». Его возмущённые крики в общем канале лишь подчёркивали безнадёжность положения.

И тогда Владимир пустился в свободную охоту. Хладнокровие — его главный козырь. Он заметил, что сработанные пары противника слишком зависимы друг от друга. Рискуя, он навязал ближний бой майору, оторвав его от Ганса. Серия резких, почти суицидальных манёвров позволила ему «подбить» двигатель ДеОливейры. Но вместо добивания, Владимир использовал его повреждённый корабль как живую мишень — приманку, заставляя Ганса идти на выручку и подставлять борт. Одна меткая очередь — и Ганс выбыл из строя.

Перенаправив огонь, он зашёл в хвост Гусману, слишком сконцентрировавшемуся на «сбитом» майоре. Ещё один точный выстрел — и противников осталось двое.

«Потанцуем, эль капитан?» — прозвучал в наушниках голос Ольги, лёгкий и насмешливый.

Владимир не ответил. Он знал — в ближнем бою с ней шансы равны. Вместо этого он резко набрал скорость, уводя бой на высоких скоростях, где перегрузки выжимали все соки. Они кружили в смертельном танце, две тени, мелькавшие на фоне виртуальных звёзд. Орлова потратила все ракеты, пытаясь поймать его в ловушку. У Владимира оставалась одна ракета и считанные патроны.

Он ловил её в прицел, заставляя нервно маневрировать, но не стрелял — затягивая игру. Она же отвечала опасными сближениями, почти касаясь его крыла, и на его лице против воли появлялась ухмылка — это была настоящая, честная дуэль.

— Ладно, хватит! — наконец крикнул майор. — Иначе до ночи будете кружить! Бой окончен!

Симуляция замерла. Владимир выбрался из кабины, чувствуя прилив адреналина. Он был доволен полётом, но не собой — словно забыл какую-то важную деталь, действовал недостаточно чисто.

— Ну ты даёшь, друг! — Эдди хлопнул его по плечу. К ним подошли другие пилоты, смотря на Владимира с новым интересом.

Но Ольга подошла последней. Её взгляд был серьёзным и оценивающим.

—Нет, — твёрдо сказала она, обращаясь к Владимиру. — Ты мог намного больше.

Если бы он был удивлён — это слабо сказано. Он почувствовал, как по щекам разливается лёгкий жар. Но внешне сохранил полное спокойствие.

—Спасибо за честность, старший лейтенант. Мне и вправду нужна практика.

Она кивнула, и на её губах промелькнула улыбка, в которой читалось и уважение, и вызов.

—Ты бы победил, я знаю. Только нос не задирай.

Майор, хоть и был недоволен поражением, не подавал вида.

—Все молодцы. Бой был честным. — Затем он строго посмотрел на Эдди. — А вот халатность наказывается. Стронг, ты будешь дневалить по кубрикам. Уборка и чистка санузлов — на тебе. Армин — ему в помощь. Вы как два сапога пара, — ехидно хмыкнула Ольга.

Когда команда начала расходиться, майор задержал Владимира.

—Интересную тактику ты избрал. Похвально. Использовал меня как приманку.

—Спасибо, — Владимир встретил его взгляд. — Я предположил, как вы поступите. Вы — двойки, тройки, перестроения по учебнику. А я остался один, казался меньшей угрозой. Но чем вас было больше, тем больше вы мешали друг другу. А подбитый штурмовик стал заложником, не позволявшим использовать всё оружие. Честно? Я просто импровизировал.

Майор внимательно слушал, кивая.

—Ты и вправду ас. Таких — единицы. Рад, что ты в моей команде.

—Рад стараться, товарищ майор.

—Хочешь сменить ведомого? — неожиданно спросил ДеОливейра.

—Никак нет, командир. Я прослежу за Эдди. Увидите — из него получится толк. Потенциал огромный.

—Это хорошо, — кивнул майор.

Он уже собирался уходить, когда Владимир остановил его:

—Разрешите спросить, могу я ещё остаться? Потренироваться до ужина?

ДеОливейра размышлял не более секунды.

—Конечно. Занимайся на свободном. Сейчас придёт другая эскадрилья, но ты им не помешаешь. Тренажёров хватает.

—Спасибо, товарищ майор.

—Рикардо, — поправил его командир. — Майор я на задании. А здесь — мы все свои.

Владимир кивнул с едва заметной улыбкой и направился к пустующему симулятору. Впереди были долгие часы тренировок. И он был намерен использовать каждый миг.

Ужин на этот раз прошёл в куда более спокойной и даже весёлой обстановке, чем предыдущие посещения столовой. Они сидели за своим привычным столом. Владимир, наконец-то проголодавшийся после интенсивных тренировок, взял салат, картофельное пюре с тушёным мясом и большой кружкой чая. Обстановка была почти домашней, все непринуждённо болтали о чём-то своём.

Майор ДеОливейра быстро управился с едой и, извинившись, поднялся.

—У меня ещё дел по горло, — сказал он. — Не засиживайтесь допоздна, завтра большой день.

У выхода он почти столкнулся с лейтенантом Ницем. Но на этот раз между ними не пробежало привычной искры напряжения. Они лишь молча кивнули друг другу, и майор прошёл дальше.

Сам Ниц проследовал мимо их стола с каменным, непроницаемым лицом, не удостоив пилотов ни взглядом.

—Он был на брифинге? — тихо спросил Эдди Ольгу, проводя лейтенанта глазами.

—Конечно был, — так же тихо ответила она. — Он всегда в курсе всего. Он друг капитана. Тот частенько советуется с ним и никогда не пренебрегает его мнением.

— Тогда почему он всего лишь лейтенант? — не унимался Эдди. — Гонору-то у него на три большие звезды хватит.

—Лейтенант Стронг, — спокойно, но твёрдо произнёс Владимир.

Эдди мгновенно осекся. Владимир, видя это, тут же перевёл разговор в другое русло, чтобы избежать новых глупостей со стороны своего друга.

—И ежу понятно, что лейтенант — ветеран. И я уверен, вы знаете о нём куда больше. Какая у него история? — Он перевёл взгляд на самых старших пилотов — Григорьева и Гусмана.

Рассказать взялся Григорьев.

—Пехота или спецназ, наверное, знают больше. У них такие байки ходят…Как для поднятия боевого духа, так и примера.

Но я слышал кое-что от полковника из отдела связи. Они когда-то, лет двадцать назад, на одном корабле служили.

Он отпил чаю, собираясь с мыслями.

—Короче, высадили их десантный отряд на одном пустынном плацдарме — «камне», как мы говорим. Задача — подавить мятежников, захвативших форпост. Но разведка жутко облажалась: вместо сорока, боевиков оказалось под сотню. Противник нашёл какую-то естественную полость под станцией и незаметно подтянул подкрепление. Приказ был — взять форпост целым, поэтому бомбить с орбиты запретили. А когда стало ясно, что дело швах, бомбить уже было поздно — своих бы перебили.

Он помолчал, давая осознать масштаб.

—Там была настоящая мясорубка. Командир десанта погиб одним из первых. Командование взял на себя Ниц. Бой длился несколько часов. В итоге он отбил форпост, по сути, в одиночку, потому что в строю осталась лишь пара тяжелораненых. Когда подошла подмога, от вражеского отряда ничего не осталось. Ниц тогда получил майора.

— Круто! — выдохнул Эдди. — Я такое, кажется, в кино видел!