Умари Харикку – Легенда о Лунной Принцессе и Черном драконе. Часть 1: Пробуждение (страница 5)

На кино́ита – обрядовой доске, которую выносят к водам во время полных лун, – лежала Нанаши, окутанная серебристым сиянием и лентами печатей. Тонкая, почти прозрачная кожа, белые губы и закрытые глаза. Будто в забвении. Её энергия почти угасла, но глубоко внутри всё ещё ровно пульсировала слабая искра.

Тэтсуо стоял рядом в раздумьях, постукивая по подбородку тонким пальцем с тяжёлым перстнем. Потом снял верхнюю накидку, пропахшую смертью и магией. Зашипел, коснувшись обожжённой руки. Опустился на колени и медленно развернул перед собой старинный свиток.

Выцветший текст был исписан тонкой, почти каллиграфической рукой. Ритуал восстановления связи между телом и душой через зов духа-хранителя. Его совершали тогда, когда душа начинала ускользать после тяжёлых обрядов, одержания и проклятий. Он знал – это не исцеление, а последняя ниточка, чтобы удержать дух. А сделать это жизненно необходимо, иначе всё, к чему Тэтсуо стремился, развеется. Исчезнет сам смысл его жизни.

Он долго и цепко смотрел на Нанаши потемневшим, уставшим взглядом. Потом негромко заговорил:

– Ты совсем не такая, какой должна быть… Я растил тебя, как сосуд, как носительницу, как Ключ. Я внушал тебе жертвенность, долг и послушание передо мной. Откуда это упрямство и сопротивление собственной природе?! Противление своей судьбе?!. – Тэтсуо замолчал на миг и наклонился ближе, рассматривая её лицо. Линия скул, тонкая тень ресниц. Сейчас, будучи бледным и неживым, оно напоминало ему что-то, как-будто он уже это видел. Глубокая складка прорезала его лоб.

Он вспомнил дни, когда налаживал связь со змеем. Сны, видения или погружения в древнюю память – он не знал, что это было. Тэтсуо видел златовласую богиню, стоящую у священного озера, с лицом, сияющим как утреннее солнце. Она вошла в воду, обернувшись светом. С лицом… Нанаши.

– Тогда, на свитке… Та женщина в плаще из чешуи… Я думал, это аллегория. Но теперь точно знаю, что это было! Ты носишь её облик! В тебе душа той, кого он любил, а лицо той, что его заточила! Ты – невозможное! Вот почему он рвётся к тебе, и, одновременно, готов тебя убить. И почему я не могу позволить тебе исчезнуть.

Тэтсуо на секунду закрыл глаза, сдерживая вспышку чего-то. Восторга, зависти, гнева. А может, всего сразу. Там, внутри, копилось что-то, чему он не мог дать имени.

– Если бы ты отдалась силе, всё было бы иначе! Он пробудился бы! Подчинился! А я взял бы то, что мне принадлежит! – Эмоции блестели в глазах Тэтсуо злым огнём. – Я знаю, ты боишься стать его! Но уже стала. Он видел тебя тысячу лет. В памяти, в ненависти, в тоске. Ты – её отголосок! И не сможешь это спрятать, даже если захочешь! Всё, что ты есть, связано с ним. И пока ты не примешь это, он будет разрывать тебя изнутри. Медленно.

Пергамент в его руках дрогнул, будто вздохнул. Чернила чуть потемнели и зашевелились, как если бы чьи-то невидимые пальцы скользнули по ним изнутри. Иероглифы словно слегка сместились и вытянулись в змеиные изгибы.

Огонь в глазах Тэтсуо дрогнул и погас. Страх липко проскользнул по ладоням. Но он не позволил себе проявить его и быстро поднялся. Подошёл к небольшому старому алтарю в углу зала и положил ладонь на каменную чашу. Вспышка. И мягкий свет залил её изнутри. Пепел в чаше зашевелился, и лёгкое сияние потянулось к свитку в его руке. На миг ему показалось, будто оно приняло форму изгибающейся спирали, похожей на кольца змеи.

Тэтсуо моргнул, стряхивая наваждение. Поджал губы и сдвинул чашу. Взял кисть и быстро начертал пять Печатей Стихий вокруг киноита: по сторонам света и по сердцу. Дерево, огонь, земля, металл, вода. Их сила – опора для души, чтобы она не растворилась.

Он долго читал свиток, шептал старые имена, взывая к духу-хранителю, что оберегал душу Нанаши. Тэтсуо звал голос предка, наставника. Но где-то в глубине откликнулся другой голос. Пространство сместилось, и тень сгустилась в углу комнаты. На лбу Нанаши проступила влага. Нити сияния, обвивавшие её, слегка задрожали. А по коже Тэтсуо прошёлся холод. Он явно ощутил, что кто-то слушает его. И это не просто магия. Это – присутствие.

Он взял себя в руки. Проколол палец и нанёс на лоб Нанаши каплю крови. Прямо в центр печати. Ровный белый свет залил её контур, а бумага свитка на мгновение шевельнулась. В пепле вспыхнула изогнутая змеевидная линия и распалась в дым.

– Дай мне пробудить её! – крикнул Тэтсуо, не выдерживая напряжения. —Не как сосуд. Не как жертву. А как силу. Я не дам этой девчонке погибнуть! Я вложил в неё слишком многое. Она – мост между миром богов и этим. И если она не проснётся, то с ней исчезнем и я, и ты!

Огненная волна пробежала по чернилам. Миг – и всё сотряслось. Но душа Нанаши не вернулась. Он ощутил всем нутром взгляд будто изнутри. Что-то древнее смотрело через него с глубины.

Тэтсуо отпрянул и закрыл глаза. Стиснул зубы. Лицо побелело. Но голос прозвучал упрямо, с новой, смертной решимостью:

– Ты не возьмёшь её сейчас. Она ещё не твоя, – проговорил он дрожащими губами. – Я спасу её! А потом мы доведём ритуал до конца. И мне всё равно, что ты с ней сделаешь.

«Потому что к тому моменту ты будешь подчиняться мне».

Глава 7. Посланники судьбы.

Мир без света. Без времени. Змей не видел, но чуял. Он дышал сквозь кости скал, шевелил спираль времени, но не мог двинуться. Его энергия многократно возросла и бушевала, как пламя под толстым стеклом.

«Тысяча лет. И я ещё чувствую вкус её дыхания. Запах её души пропитал трещины печати. Она была рядом. Снова. Не та, и всё же – она».

Он попробовал её новое имя, и язык обожгло. Оно не звучало. И не звало. Словно мертво или украдено.

«Кто взял твоё имя?»

Он слышал их шаги над головой. Цепные псы богов – Цукумори. Он помнил, как они спускались к озеру. С татуировками, с обетами, с масками на лицах. Их цепи всё ещё держали его за рёбра. Но слабели. С каждым шепотом её сердца.

Он коснулся стены клетки. Не камень, не металл. Сплетение символов, связанных жреческой кровью. А на этой стене трещина – дело рук Тэтсуо. Человека с осколком его имени. Недостойного, жадного. Но пригодного.

«Тэтсуо кормит печать иллюзией контроля, и клетка доверяет. Ошибается… Он называет моё имя, но не слышит отголоска. Держит меня, но не знает, что держит».

Змей внутренне усмехнулся. Потом изогнулся в кольца, лёг и вспомнил вкус небесной росы. Он слышал, как постепенно рушились столбы Инь. И чуял, что в магической клетке что-то ослабло.

Вспышка.

Её глаза. Но не золотые, а небесная синь. Её голос. Не песня, а стон боли. Она боится и не верит никому. Даже себе.

«Так вот ты где! Так вот как боги спрятали тебя от меня!»

Змей взвыл. И звук сотряс толщу печати, но не прорвал. Цепи держали прочно. Но он знал: тринадцать дней, и клетка падёт. Снаружи пусть поджигают храмы богов, что его заточили. Он будет ждать.

«Когда ты придёшь ко мне – я вспомню, как любил. И вспомню, как умирал от любви».

***

Безлунная ночь. Тяжёлое небо нависло над озером, будто само небо боялось смотреть вниз. Трое Стражей стояли у кромки воды. В масках, в покрытых знаками плащах, как тени. Только браслеты на запястьях мерцали серебром в мёртвом свете звёзд.

– Он шевелится, – тихо проговорила младшая из них, приложив ладонь к поверхности воды. На мгновение её пальцы дрогнули, будто коснулись живого.

– Слишком рано.

Из глубины донёсся гул. Низкий, как грохот грома в пустом колоколе. Вода закипела кольцами. Сначала одна, потом вторая начали по кругу трескаться печати на ближайших обелисках. Как фарфор, хранящий в себе слишком много огня.

Символ Инь, вырезанный на южном столпе, тоже покрылся паутиной трещин. Ци заколебалась. Воздух дрогнул. А один из обелисков будто издал стон.

– Он чувствует её, – произнёс старший, стиснув зубы. – Её кровь, её присутствие.

С неба упала звезда, и тут же исчез узор в небе. Нити Хоси-са – звёздные связи между обелисками начали меркнуть. Одно из соединений, что вели к северо-восточному углу, исчезло полностью. Печать потеряла равновесие.

– Осталось не больше тринадцати дней, – выдохнул старший Страж. – Или меньше, если Тот, кто знает Имя, нарушит баланс изнутри.

Вода вспучилась, и среди волн на миг показалась глазница. Слишком большая, слишком глубоко. Она смотрела вверх, сквозь толщу, сквозь тела, сквозь память.

И тогда самый младший из Стражей, молчаливый парень, разжал кулак. На его ладони лежал кусочек чешуи. Тёмной, гладкой, с серебряными прожилками.

– Мы не удержим его. Только замедлим.

Он сжал чешуйку в пальцах, и она рассыпалась в сияющую пыль. Вода успокоилась. Но всё трое знали – это была тишина перед ударом.

***

Где-то наверху гудел ритуальный гонг, отражаясь в каменных сводах, как отзвуки забытой молитвы. Полумрак и тихое капанье воды за стеной. Нанаши сильнее закуталась в покрывало и прислонилась к каменной колонне. Тело ещё не оправилось от разрыва с печатью, и разум всё чаще ускользал в безликие провалы и виденья.

Воздух дрогнул. Завибрировал пол. Посыпалась каменная крошка. В темницу начал просачиваться слабый запах дыма. А вдалеке уже раздавались крики и тревожные удары. Где-то вспыхнул свет. Слишком оранжевый и живой. Пожар?

Заскрежетали ключи в двери, и в проёме появилась фигура. Невысокий человек во всём чёрном и закрытым лицом. За ним ещё двое. Они двигались быстро и бесшумно, как тени.