Уилл Сторр – Селфи. Почему мы зациклены на себе и как это на нас влияет (страница 62)
Один из сидящих в зале журналистов из Inc.com счел услышанное «неслыханным сексизмом». Как ни крути, на сцене стоял мужчина, написал он позже, разглагольствующий, «как сделать женские половые органы более эстетичными». Ему показалось, что Остин – просто один из этих «техномужланов… постоянно болтающих об изменении мира при помощи технологий и придумывающих при этом пустячные вещи». После презентации он задал несколько вопросов. Гоме объяснил репортеру, что изменение запаха не только поможет клиентам «лучше узнать себя», но и послужит показателем того, что продукт работает. «Так мы узнаем, где экспрессируется белок, – сказал он, шутливо добавив: – А что, вы бы предпочли, чтобы они светились?»
«Стартаперы хотят, чтобы женские половые органы пахли спелыми фруктами», – говорилось в заголовке статьи, вышедшей на сайте Inc.com в тот день. Эта история молнией пронеслась по интернету, и в результате бесчисленных перепостов гнев общественности быстро набрал силу. Вскоре «новость» подхватило американское интернет-издание Huffington Post: «Два ученых-стартапщика представили на этой неделе новую идею продукта: добавка-пробиотик, которая придаст женским вагинам запах персика». Интернет-таблоид Gawker назвал идею «разбазариванием науки» и заявил, что название Sweet Peach «звучит, как дешевая романтическая комедия с такими же ретроградными взглядами на приоритеты современной женщины». Затем очередную порцию масла снова подлил в огонь Inc.com: «Миссия компании, по версии этой парочки подростков-переростков, все еще одержимых письками, заключается в том, чтобы женские вагины пахли „приятно“». Аналогичные разгромные статьи начали появляться и в крупных новостных источниках, таких как Salon, BuzzFeed, Daily Mail и Business Insider.
Эти материалы были крайне несправедливы. Остина и Гоме выставляли женоненавистниками, решившими сосредоточить свои усилия на решении проблемы непривлекательных вагин. На самом же деле Остин бóльшую часть времени потратил, чтобы рассказать о фантастических возможностях его технологии, способных изменить весь мир. В названии презентации упоминались вовсе не вагины, а «создание собственных существ». Он говорил о растениях, способных помочь справиться с причинами глобального потепления или накормить голодных жителей планеты. Затем в качестве постскриптума он упомянул о других применениях, которые разрабатывались сторонними организациями. Возможно, слова Остина о «вагинальном запахе» были не совсем понятны, но произнесены они были в контексте обсуждения продуктов медицинского назначения. Да и вообще, устраивать разнос людям, работающим в такой специфической области, – это в лучшем случае чудачество; в аптеках уже долгие годы без рецепта продаются товары для устранения или маскировки вагинального запаха, и никто не обвиняет их производителей в женоненавистничестве. После презентации Гоме специально объяснил, что изменение запаха имеет целью продемонстрировать работоспособность продукта. Важно отметить, что большинство новостных источников, набросившихся на Остина и Гоме, были доступны в сети бесплатно, а значит, нуждались в большой аудитории для получения финансовой выгоды. Эти онлайн-издания, наживающиеся на возмущении моралистов, – квинтэссенция эпохи интернета.
Inc.com вскоре распалил моралистов еще больше, выпустив интервью с Одри Хатчинсон из Sweet Peach под заголовком «Основательница Sweet Peach заявляет: эти парни из стартапов ошибались насчет моей компании»: «На этой неделе мы писали о новой добавке-пробиотике под названием Sweet Peach, придающей женским вагинам фруктовый запах, и реакция интернет-сообщества была, естественно, гневной: кто, черт возьми, эти парни и какое они имеют право решать, как должны пахнуть женские тела?» Однако подлинная история, написал Inc.com, была «возмутительна не только с этой точки зрения». Мало того что стартаперы забыли представить Хатчинсон. Inc.com обвинял основателей в том, что они «ввели людей в заблуждение», описав Sweet Peach как средство для придания влагалищу фруктового запаха (чего они, конечно, не делали). «Гоме озвучил ошибочное представление о продукте Sweet Peach, – утверждал журналист, – после того как я специально спросил его, призвана ли эта добавка устранять нежелательные запахи или привносить новые, желательные, например аромат персика. Он ответил, что верно последнее, сравнив новый запах с маркером-красителем, помогающим потребителю узнать, что товар действует. „Только вместо цвета используется запах, аромат. Но очень классно, что этот запах приятный“, – сказал он». Хатчинсон призналась репортерам, что ей было тошно от произошедшего и якобы ее даже дважды вырвало. «Вагина должна пахнуть вагиной, – заявила она Huffington Post, – и любой, кто с этим не согласен, не заслуживает права рядом с ней находиться».
Остин пытался спасти ситуацию. Он извинился за то, что не пригласил Хатчинсон участвовать в его презентации, объяснив, что его проинформировали об удлинении его трехминутного выступления буквально накануне, из-за чего ему не хватило времени все тщательно спланировать. Гоме, по его словам, рассказал о Sweet Peach, потому что был в восторге от научной стороны вопроса. «Он микробиолог и любит говорить о перспективах». С характерным для него отсутствием такта он добавил, что, хотя для него эта огласка вылилась в потерю инвесторов, Хатчинсон она может пойти на пользу: «Это неверное толкование очень поможет Sweet Peach». Также он упорно объяснял Huffington Post, что «никогда ничего не говорил о том, чтобы придать вагинам аромат персика». Все это уже не играло никакой роли. 24 ноября Хатчинсон опубликовала несколько твитов в поддержку Остина: «Несмотря на весь этот хаос, я могу с уверенностью сказать: я все равно горжусь, что Cambrian Genomics является акционером Sweet Peach, – написала она. – Остин Хайнц из Cambrian Genomics всегда изо всех сил поддерживал мое стремление вывести Sweet Peach на рынок товаров для женского здоровья. Все это время он был другом, на которого можно было положиться, и он сыграл огромную роль в том, чтобы сделать мою мечту и мою компанию реальностью». Однако это заявление основательницы компании осталось практически незамеченным.
Ну а охота на ведьм продолжалась. «Два мужлана-стартапера исказили и присвоили себе достижения молодой основательницы компании, – говорилось в заголовке Huffington Post. – Нет, вам не показалось, эти братаны-стартаперы“ считают, что вагина, которая не пахнет как персик, это Большая Проблема, которую надо срочно решать». Daily Mail тоже напечатала статью («Женщина, глава компании по производству вагинальных пробиотиков, в ужасе от того, как ее коллеги-мужчины исказили информацию о ее продукте»); отметился и сайт BuzzFeed («эти двое представили компанию в совершенно неверном свете… она не производит персиковый аромат для влагалищ»). Guardian за три дня напечатала целых четыре негативных статьи. Журнал Slate вопрошал: «И кто только дает таким мужчинам слово?», а Daily Dot интриговал читателей вопросом: «Sweet Peach – афера или нет?»
«Было очень больно видеть, что СМИ так его мучают», – призналась мне Адрианна – сестра Остина. Адрианна работает психологом в клинике в центре Сан-Франциско (большинство ее пациентов – сотрудники хайтек-компаний Кремниевой долины), и мы разговаривали с ней в ее кабинете. «Все эти статьи, одна за другой, выходили с заголовками-приманками. Это было так отвратительно! Наверное, я до последнего момента не осознавала, какой вред они причиняли Остину. Он все время только об этом и говорил».
За кулисами перед выступлением Остин пытался убедить Хатчинсон добавить в ее продукт ароматический индикатор, но она не согласилась. Она понятия не имела, что он планировал рассказать о Sweet Peach, пусть даже и в качестве краткого отступления от своей основной речи. Тот факт, что он не упомянул ее имени, только усугубил проблему. Однако, по словам Адрианны, в его презентации не было злого умысла. Она назвала его «одним из самых убежденных феминистов, каких я знаю. Понимаете, он рос с двумя сестрами, которые им помыкали». Пытаясь исправить ситуацию, он только все испортил: «Он говорил совершенно не то, что следовало, – считает Адрианна. – Он никогда не отличался социальными навыками. Репортер был неплохим парнем, но он истолковал слова Остина абсолютно неправильно. Ему показалось, что он какой-то подонок».
Из-за шумихи в медиа инвесторы начали отказываться от участия в Cambrian Genomics. Один из консультантов Остина сравнил его репутацию в отрасли с репутацией Билла Косби [109]. Сначала он пытался вновь заняться фандрайзингом, но вскоре понял, что ему придется начать увольнять людей. Все это случилось в самое неподходящее время: они как раз пытались решить трудности с работой лазера, и им требовалось как можно больше умных голов. «Технические вопросы можно было решить, – говорит Адрианна. – У него была блестящая команда ученых, а в худшем случае они могли продать бизнес другой компании, которая бы со всем этим разобралась, ну или они бы приложили все усилия и в итоге сами нашли решение. Проблема была в другом. Он потерял уверенность, что может найти деньги после этого скандала в СМИ».