Трэвис Болдри – Книжные магазины & костяная пыль (страница 47)

Двое орков перетащили оставшиеся ящики, а Ферн топталась по краям, беспокойно подергивая усами.

Когда Питтс ушел, Вив открыла сумку Портфеля, и Ферн пылью пробудила его к жизни. Затем они втроем стояли в магазине, разглядывая посылку, а Потрост обнюхивал ящики.

Ящики были новыми, из необработанного дерева, от них исходил густой аромат свежесрубленной сосны. Крышки были прибиты гвоздями, но по краю был выступ, и Вив удалось ухватиться за него, чтобы оторвать крышки с визгом гвоздей.

— Я могла бы найти молоток, — заметила Ферн.

Вив пожала плечами:

— Как ты и сказала, должна быть причина, по которой ты держишь меня при себе.

Внутри, плотно и аккуратно упакованные, лежали стопки книг. Запах кожи, ткани и чернил почти перебивал сосновый аромат.

Ферн наклонилась и провела лапами по обложкам, глубоко вдыхая.

— Боги, этот запах. — Она еще раз вдохнула. — Ты когда-нибудь чувствовала такой приятный запах?

Вив улыбнулась:

— Не думаю, что тебе нужно было заглядывать так далеко в прошлое, чтобы понять, почему у тебя до сих пор есть этот магазин.

Крысолюдка улыбнулась в ответ:

— Может быть, ты права. Давай это распакуем. Здесь есть несколько, которые я заказала специально для тебя.

Вив была более чем счастлива отвлечься от туманных воспоминаний о своем сне и жестокой синей улыбке.

34

Многие тома были на удивление красочными, с трафаретными или рельефными иллюстрациями на обложках. И Ферн была права, аромат свежих томов был настолько опьяняющим, что у Вив слегка закружилась голова. Когда она открыла один из них, чтобы проверить качество печати, корешки хрустнули с глубоким удовлетворением.

— Буквы такие четкие, — отметила Вив.

— Новые типографские машины гномов, — сказала Ферн, все еще улыбаясь от уха до уха. — Книги дешевле в производстве и меньше изнашиваются. А это значит, что я могу продавать их дешевле.

Вив и Портфель стали распаковывать тома. Ферн тщательно изучала каждый из них и складывала в специальную стопку на переднем столе в соответствии с какими-то непостижимыми критериями. Остальные она аккуратно расставила по полкам, и, по мере того, как заполнялись все пробелы, каждый ряд книг пополнялся новыми дополнениями. Это было похоже на то, как собирают деревянную головоломку, пока нарисованная на ней сцена внезапно не становится ясной.

В самый разгар всего этого дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалилась Галлина, вырвав Потроста из сна в полосах солнечного света.

— Значит, они появились, угу?

— Ты как раз вовремя, чтобы помочь, — сказала Вив, выпрямляясь с грузом в руках.

— Не, я буду только мешать. — Она провела рукой по своим торчащим волосам. — Кроме того, я ни до чего не могу дотянуться. Ты хочешь, чтобы я упала в ящик?

— Знаешь, твой рост появляется только тогда, когда ты не хочешь что-то делать. Так почему же ты здесь?

Галлина плюхнулась в кресло. Вив заметила, что в одной руке у нее сложенный лист бумаги, который она смущенно вертела в руках.

— Э-э, ну. Просто подумала, чо, когда ты закончишь с эт' работой, тебе, возможно, захочется заняться чем-нибудь более привычным.

— О чем ты говоришь? — Вив наморщила лоб.

Гномка зажал листок двумя пальцами.

— Вознаграждение. Оплата небольшая, но, думаю, не слишком плохая. Конечно, я могла бы сделать это сама, но я подумала, чо, могет быть, если тебе скучно и ты не чувствуешь себя слишком хрупкой...

Вив поймала косой взгляд Ферн и постаралась не выдать своего интереса, когда спросила:

— Вознаграждение, угу? За что?

Гномка взмахнула рукой:

— Гнездо спиношипов. Немного южнее по побережью. Какой-то фермер теряет из-за них овец.

— Отвратительный вид, — с неожиданной горячностью произнес Портфель, поднимая взгляд от стопки книг, которые он держал в своих костяных руках.

Вив удивленно взглянула на него:

— Ты когда-то общался со спиношипами?

— Больше, чем я хотел бы рассказать, — мрачно ответил гомункул. Его остеонадписи на мгновение стали ярко-синими.

Все еще удивляясь этому, Вив ответила Галлине:

— Дай мне подумать. — Она передала книгу Ферн, которая испытующе посмотрела на нее. — Я не уверена, что хочу отсутствовать так долго.

Чего она не озвучила, так это своего беспокойства о том, что, если она покинет Мрак на какое-то время, Варин или Рэкэм появятся, как только она уйдет. Она не могла решить, кто из них вызывает большее беспокойство.

— Ага, ага. Я заплачу за то, чтобы нас туда отвезли, если хочешь. Но не жди слишком долго. Я не могу долго сидеть сложа руки в Окуне.

— Ммм. Значит, ты просто собираешься позаботиться об этом сама? — Голос Вив прозвучал мягко. — Сколько, ты сказала, там спиношипов?

— Вполне посильное число, — ровным голосом ответила Галлина.

Портфель прочистил горло:

— Если вы решите разобраться с этими тварями, я могу помочь.

— Без обид, — сказала Галлина, — но, вроде как, спиношипам нравится грызть кости зубами?

— Тем не менее, — сказал он, и огонь в его глазах вспыхнул, как сучок, попавший в камин.

— Знаешь, Портфель, чем дольше я тебя знаю, тем меньше я о тебе знаю, — сказала Вив. Она снова спросила себя, какие услуги могла потребовать Варин от него.

Когда Галлина встала, чтобы уйти, Ферн окликнула ее:

— О, та книга, которую ты хотела, должна быть где-то здесь.

Галлина выглядела пораженной.

— Э-э. Ага. Я заберу ее позже, — сдавленным голосом сказала гномка и поспешила к двери.

— Подожди, она действительно что-то читала? Что она просила?

Ферн поставила на полку книгу, которую держала в лапах, и повернулась к Вив, в ее глазах светился смех.

Она произнесла слово одними губами:

— Влажную.

Когда они закончили расставлять все по полкам, Вив вынесла пустые ящики на задний двор, чтобы сохранить для последующего использования. Вернувшись, она обнаружила, что Ферн раскладывает на переднем столе последнюю из книг, которые отложила.

Прижав костяшки пальцев одной лапы к подбородку, она обдумала все это, а затем протянула руку и поменяла местами две из них.

— Ага. Выглядит мило, — сказала Вив. Так оно и было. Обложки были хорошо видны лицевой стороной наружу, и Ферн расположила их под искусными углами или положила, лицевой стороной вверх, а иногда и небрежно накренила.

Во многих обложках было что-то современное и непосредственное. Жирный текст с засечками, выполненный золотом или серебром, и картинки, которые наводили на мысль о воплощении мечты. Некоторые из них были обтянуты мраморной тканью с цветами, похожими на экзотическую листву.

Ферн изучала их с задумчивой улыбкой на губах:

— Забавно. Я ненавижу их продавать. Я когда-нибудь говорила тебе об этом? Если бы я могла сохранить сохранить их все, я бы так и сделала.

— Отличный бизнес-план.