Трэвис Болдри – Книжные магазины & костяная пыль (страница 49)

Вив ехала на задке кареты, громыхавшей по грунтовой дороге, которая направлялась на север вдоль невысоких прибрежных скал. Она чувствовала себя Таморой из Клинка Сердца, когда одной рукой держалась за перекладину на крыше, и одной ногой стояла на подножке. Сумка Портфеля висела на плече, хлопая ее по бедру. Ни ей, ни Ферн не хотелось оставлять его одного, не после символа на обрыве. Кроме того, он, казалось, был в восторге от одной только перспективы услышать голос Грейтстрайдер.

Ее рука вытягивалась и сгибалась, поглощая каждый толчок дороги, и она поймала себя на том, что улыбается ветру, развевающему ее кудри. Она глубоко вдохнула свежий соленый воздух.

Ферн высунула голову из дверцы кареты. «Ты уверена, что не хочешь ехать внутри? Или на верху кареты?» Вслед за ней высунулась голова Потроста, который заухал в знак согласия.

— Я в порядке, — прокричала она в ответ. — Внутри слишком тесно, и лошади все равно меня ненавидят.

Крысолюдка перевела взгляд с руки Вив, лежащей на рукояти меча, на улыбку на ее лице. «Клинок Сердца, угу» — крикнула она.

— Что? Э-э. Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Ферн рассмеялась и скрылась внутри. Кучер бросил взгляд через плечо на Вив, но не замедлил ход.

Вдалеке, за грядой поднимающихся холмов, виднелось поместье Зелии Грейтстрайдер, окруженное деревьями, которые определенно не были местными уроженцами этой области. Когда они подъехали ближе, Вив разглядела подстриженные живые изгороди и фонтан, окруженный ухоженной дорожкой.

— Потрясающе, — сказала она себе, и у нее появились сомнения по поводу ценности подарка, который она привезла.

Когда карета остановилась, Вив спрыгнула на землю и, широко шагая, обошла лошадей, на которых были надеты шоры. Кучер открыл дверцу и откинул ступеньку, чтобы Ферн и грифет могли спуститься, затем сунул руку внутрь, достал корзину, накрытую муслином, и передал ее Вив.

— Просто подожди здесь немного, ладно? — сказала она, вкладывая в его грубую ладонь еще горсть монет.

Ферн и Вив с нескрываемым изумлением оглядели здание, возвышавшееся перед ними. Оно было двухэтажным, с дюжинами арочных окон и мраморными лестницами, которые были шире, чем кондитерская Мэйли. Крыша была покрыта голубой черепицей, карнизы украшал экстравагантный орнамент в виде завитков, массивные двери были усыпаны множеством изящных железных листочков. Вода из фонтана за ними стекала в гладкий пруд.

Вив присвистнула:

— Полагаю, за романы неплохо платят, а?

Ферн хихикнула:

— Не думаю, что какой-нибудь писатель продает столько книг. В одной из книг Тенсигер есть цитата об эльфах. «Если ты прожил тысячу лет и не разбогател, ты либо дурак, либо монах». Не думаю, что Зелия монахиня.

— Ей тысяча лет?

Ферн пожала плечами.

— Понятия не имею. Может быть, она унаследовала имение? В любом случае, я не собираюсь спрашивать. — Она прищурилась, глядя на Вив. — Мы не собираемся спрашивать. Верно?

— Не могу себе даже представить, — сказала Вив, которая на самом деле все это себе и представляла.

Потрост уже поднялся по лестнице и присел на корточки рядом с дверью, его короткий хвостик метался взад-вперед по мрамору.

— Кому-то не терпится, — сказала Вив, поднимаясь по ступенькам. Не колеблясь, она постучала одним из огромных железных молотков, прикрепленных к дверной раме.

Им не пришлось долго ждать, пока дверь откроется, но, когда это произошло, там была не Зелия Грейтстрайдер.

Он был не таким высоким, как Вив, но крупным и крепко сложенным. Поседевший, но не постаревший, с аккуратной серебристой бородкой и красивым подбородком. На нем была простая рубашка и обычные брюки, и он совсем не походил на дворецкого или лакея, какими их представляла себе Вив. Судя по ширине его плеч, по тому, как он держал руку на бедре, и по тому, как небрежно были согнуты его пальцы, она могла поспорить на что угодно, что он проводил больше времени с мечом за поясом, чем без него.

— Чем я могу вам помочь? — спросил он мягким тоном. Судя по тому, как его взгляд скользнул по ней и задержался на сабле, Вив была не единственной, кто кого-то оценивал.

Она кивнула ему с самой простодушной улыбкой, на которую была способна:

— Привет. Я Вив, а это Ферн. У нее есть магазин Тистлебурр на берегу моря. Она продает книги. Мы надеялись, что мисс Грейтстрайдер дома?

Его губы изогнулись, и он посмотрел на корзину:

— Хлеб и клинок? Ты знаешь, мы не часто видим вооруженных посетителей в этих краях.

— Я отдам его, если это поможет. — Вив похлопала по эфесу сабли. — Просто опасаюсь неприятностей на дороге, и не хочу никого обидеть.

— Неприятности в Мраке? — Не дожидаясь ответа и не требуя у нее оружия, он присел на корточки перед грифетом и взъерошил перья у него за ушами, не случайно обнажив перед ней шею. — Удивительно. Иридия, должно быть, в ярости. А кто этот маленький солдатик?

Вив решила, что он ей нравится.

— Боюсь, его зовут Потрост, — сказала Ферн, виновато пожимая плечами. — И, конечно, я большая поклонница творчества мисс Грейтстрайдер.

Мужчина рассмеялся и выпрямился, грифет обнюхал его ботинки и заухал с явным обожанием.

— Я передам ей, что ты называешь ее «мисс». Возможно, это ее немного смягчит. Ты тоже читатель? — спросил он Вив.

Она немного покраснела:

— Я прочитала пару томов.

Он заметил, как она покраснела, и подмигнул ей, прежде чем указать на корзинку:

— Пахнет очень вкусно. Я должен проверить, готова ли она к приему посетителей. Я Берк. Я забочусь о том о сем для леди Зи. Подождите здесь минутку, хорошо?

Оставив массивную дверь приоткрытой, он без лишних слов направился вглубь особняка. С таким же успехом он мог сказать Вив в лицо, что не видит в ней угрозы. Это было странное чувство, и она почувствовала бы себя оскорбленной, если бы не подозревала, что он был даже более способным, чем казался.

Убедившись, что Берк находится вне пределов слышимости, Вив посмотрела на Ферн и спросила:

— Леди Зи, угу? Так ты думаешь, он... и она?.. — Она сделала многозначительное движение руками, которое могло означать несколько неподобающих вещей. — Я имею в виду, учитывая то, что она пишет, мне стало интересно, не...

— Интересно что? — лукаво спросила Ферн.

— Ты знаешь.

— Об этом тоже не спрашивай.

Вив изобразила обиду:

— Для той, кто была в ужасе от посещения Грейтстрайдер, ты очень храбро раздаешь правила.

Ферн открыла рот, чтобы ответить, но тут Берк вернулся, держа одной рукой дверь, в уголках его глаз появились морщинки.

— Вам повезло. Она не пишет, значит, у нее хорошее настроение. Следуйте за мной. — Затем он сунул грифета под мышку, как будто делал это тысячу раз до этого, и жестом пригласил их войти.

Фойе было просторным, с искусно выполненным деревянным полом и круглыми инкрустациями. На второй этаж вела величественная лестница, а обшитые панелями стены были буквально увешаны картинами самых разных размеров, причем между ними почти не было промежутков. По обе стороны лестницы стояли деревья в горшках — тонкие серебристые растения с изящными вьющимися ветвями.

Налево тянулся длинный коридор, но создавалось впечатление, что им никто не пользовался. Не пыльный, но скромно обставленный, с закрытыми дверями по всей длине.

Берк повел их направо, в более теплый и более короткий коридор, устланный коврами и освещенный шипящими флик-фонарями. Еще один поворот и узкий проход привели их в огромную кухню, чистую и светлую, с огромным мраморным столом в центре и парой плит, которых хватило бы, чтобы накормить целый гарнизон. Вдоль одной из стен ароматными пучками висела свежая зелень, а в уголке кухонного стола стояло несколько кастрюль и тарелок, на которых кто-то собирался готовить.

Судя по виду кухонной посуды, у Вив сложилось впечатление, что использовалась лишь малая часть имения. Она спросила себя, сколько человек на самом деле живет в доме Грейтстрайдер, потому что их число в ее воображении неуклонно сокращалось.

Еще несколько поворотов привели их в длинный кабинет с застекленной террасой в другом конце. Стены от пола до потолка были заставлены встроенными книжными полками, полностью заставленными книгами. На оттоманках, стульях и приставных столиках тоже громоздились шаткие башни из них, и, поскольку места для хранения было недостаточно, они еще и были свалены в беспорядке на полу.

Их число пристыдило бы Тистлебурр, а домашняя библиотека Хайларка показалась бы просто крошечной.

Современные флик-фонари на колоннах между полками создавали ровное золотистое свечение. В дальнем конце, освещенный светом, падавшим с террасы, стоял маленький столик, на котором стояла металлическая машина, которую Вив не узнала. Она была усеяна бронзовыми клавишами, как у какой-нибудь бесформенной механической рептилии. Сверху свешивался длинный язык бумаги, а по обе стороны от него лежали стопки пергамента одинакового формата. За столом притаилось очень старое на вид кресло, заваленное мягкими подушками.

На длинном диване позади него, прижав к груди открытую книгу, полулежала Зелия Грейтстрайдер.

Она подняла глаза при их приближении, захлопнула книгу и поднялась на ноги. Как и большинство эльфов, с которыми Вив сталкивалась, она обладала царственной красотой. Однако, в отличие от них, она была почти такого же роста, как сама Вив, и гибкая — хотя это слово было недостаточно, чтобы ее охарактеризовать. Ее серебристые волосы рассыпались по плечам распущенными волнами, а кожа отливала темной бронзой. На ней были удобные брюки для верховой езды и свободная рубашка с открытым воротом. Ноги у нее были босые, и она занимала все место, где находилась.