Тоня Рождественская – Искушение Драконьего престола (страница 1)
Тоня Рождественская
Искушение Драконьего престола
Глава 1. Виктория
Боль. Острая, пронзительная, разрывающая сознание на части. Я пытаюсь вдохнуть, но грудь словно сковало железным обручем. Перед глазами мелькают обрывки воспоминаний: визг тормозов, ослепительный свет фар, крик, которого я не успела издать…
А затем – ничего…
И только сейчас я снова могу что-то чувствовать. Прохладная шелковая ткань под пальцами. Тяжелый аромат каких-то незнакомых цветов. Приглушенные голоса.
– Кажется, Леди Аделле́я приходит в себя, – произносит кто-то поблизости.
«Аделле́я? Кто такая Аделле́я?»
Я с трудом поднимаю веки. Высокий потолок с фресками, изображающими мифических существ. Массивные колонны. Полог из тяжелой парчи над кроватью. Ничего похожего на мою квартиру или больничную палату.
Пытаюсь поднять руку, но тело не слушается. Что происходит?
Поворачиваю голову и вижу пожилого мужчину в странной одежде – длинная темная мантия с серебряной вышивкой. Седые волосы собраны в хвост, а в руках он держит влажную салфетку, которой осторожно промакивает мой лоб.
– Яд был довольно сильным, – говорит мужчина, заметив, что я смотрю на него. – Вам повезло, что служанка нашла вас так быстро. Еще немного, и мы бы вас не спасли.
«Яд?»
– Как вы себя чувствуете, леди Дарт? – спрашивает он, внимательно всматриваясь в мои глаза.
Леди Дарт? Кто, черт возьми, такая леди Дарт? Я – Виктория Воронова, и пускай я с детства люблю книги про фантастические миры и различные небывалые приключения, но не настолько, чтобы действительно воображать себя кем-то совершенно иным.
– Где я? – хриплю и замираю.
Голос, вырвавшийся из моего горла, звучит совершенно чужим.
– В вашей комнате, миледи, – отвечает мужчина с явным беспокойством. – Вы помните, что произошло?
Пытаюсь собрать обрывки воспоминаний, но голова словно наполнена ватой, только весом в несколько тонн. Будто кто-то взял все мои мысли и перемешал ложкой, из-за чего ни одной цельной не осталось.
Внезапно чувствую, как к горлу подступает паника. Что-то катастрофически не так. Не знаю, что, но ощущаю это. Кожей. Сердцем. Даже растрепанным на куски сознанием.
Попытаюсь сесть и вдруг вижу свои руки. Или не свои? Тонкие, с длинными изящными пальцами и ухоженными ногтями, украшенные кольцами с драгоценными камнями. Чужие руки. Совершенно точно чужие руки… Что за бред?
И тут дверь с грохотом распахивается, и в комнату врывается высокий широкоплечий мужчина в чёрной, очевидно военной форме с серебряной отделкой.
– Где она? – властный голос полон холодной ярости.
Его лицо, резкое и волевое, с пронзительными серыми глазами, кажется буквально высеченным из камня. Тёмные волосы собраны на затылке, открывая недавний шрам, пересекающий левую бровь. Есть такое выражение – красив как дьявол. Вот оно про него. На все сто процентов. Есть что-то демоническое в его внешности. Что-то пугающее…
– Ваше Высочество, Принц Каэлан, – мужчина, которого я мысленно окрестила врачом, кланяется вошедшему. – Леди Аделле́я только пришла в сознание, ей нужен покой…
– Я не спрашивал о её здоровье, – резко обрывает тот. – Я спросил, где она. Отойди!
Врач пытается возразить, но принц делает решительный жест рукой, и лекарь замолкает, отступая в сторону.
Каэлан стремительно подходит к кровати и грубо хватает меня за плечи, приподнимая. Боль пронзает все тело, и я невольно вскрикиваю.
– Думали, все закончится так легко? – шипит он мне прямо в лицо, его горячее дыхание, словно наполненное ядом ненависти, обжигает кожу. – Слава Великому Дракону, но вам не удастся снова все сорвать! И наказания избежать – тоже не удастся.
Наказания? За что? Я в панике смотрю в его глаза, полные злобы и холодного презрения.
– Я не понимаю, о чем вы, – с трудом выдавливаю из себя. – Что происходит? Где я?
Его пальцы еще сильнее впиваются в мои плечи.
– Прекратите этот спектакль, – голос принца звенит от ярости. – Вы прекрасно знаете, что сегодня должно произойти, и чего вы так отчаянно пытались избежать. Но вам не удалось умереть, как не удастся и расторгнуть эту помолвку.
Помолвку? Какую помолвку? Чувствую, как к горлу подступает ком. Может, я просто сплю? Может, это какой-то кошмар, бред моего воспаленного сознания?
– Пожалуйста, – в отличие от его мой голос дрожит. – Я правда не понимаю, о чем вы! Я не знаю, кто такая Аделле́я, но это точно не я…
Каэлан отпускает меня так резко, что я падаю обратно на подушки. Его лицо искажается от отвращения.
– Какая бездарная игра! – кривится он. – Даже противно на это смотреть!
– Ваше Высочество, – осторожно вмешивается врач. – Возможно, яд повлиял на разум леди Дарт. Такое случается – временная потеря памяти и даже помутнение рассудка…
– Или очередная ложь, – холодно отрезает Каэлан, обдавая ледяным взором как кнутом. – Ложь у нее в крови. Как и у всех Дартов.
Он смотрит на меня с таким презрением, что хочется провалиться сквозь землю. Что сделала эта Аделле́я, что вызвала такую ненависть?
– Приведите ее в порядок! – строго приказывает Каэлан.
– Но господин! – снова пытается возразить врач. – Леди Дарт еще очень слаба. Она может не выдержать церемонию!
– Так поставь ее на ноги! Для чего мы тебе платим? – огрызается Каэлан. – Она должна выдержать ровно до момента, когда скажет «да» перед алтарем, а дальше пускай катится в загробный мир. Так будет только лучше.
Его слова звучат как приговор. Я чувствую, как холодеет кровь в венах. Он хочет моей смерти? Но за что?
– Привести сюда Беллу как можно скорее, – бросает Каэлан на ходу, обращаясь прислуге. – У нас мало времени.
А затем он выходит, хлопнув дверью, а я остаюсь лежать, пытаясь осознать происходящее.
Мертва ли я? Или это какой-то кошмар? Сердце колотится так сильно, что, кажется, готово выпрыгнуть из груди. Если все-таки это сон, я очень хочу поскорее проснуться!
Глава 2. Виктория
Спустя несколько минут дверь снова открывается, и в комнату входит молодая женщина. Она красива – каштановые волосы уложены в сложную прическу, стройная фигура облачена в темно-синее изящное платье, не сильно скрывающее ее очевидных достоинств. Внешность и стать определенно доказывают, что это не обычная служанка, а явно дворянка, и, похоже, она хорошо знает себе цену.
Девушка делает почтительный реверанс, однако в ее глазах я вижу то же презрение, что и у этого Каэлана. Возможно, не столь очевидное, но вполне похожее.
– Миледи, – произносит она холодным голосом. – Мое имя Беллатрисс Ларбо, и я пришла помочь вам подготовиться к церемонии.
– Что происходит? – спрашиваю я, пытаясь сесть, хотя каждое движение отдается болью во всем теле. – К чему меня готовят?
– К браку с императором Валерианом, разумеется, – отвечает она так, будто это самая очевидная вещь на свете.
– Браку? – повторяю я в замешательстве.
Девушка бросает резкий взгляд на врача, словно пытается понять, издеваюсь я над ней или нет, и тому приходится снова пояснить про то, что, возможно, у меня временная амнезия.
Она недоверчиво кривится, искажая милое лицо гримасой, но ей не остаётся ничего другого, как примериться с этой идеей. Так что Белла снова поворачивается ко мне.
– Сегодня Ваша свадьба, миледи, – покорно отвечает она, хотя в ее голосе все же проскальзывает раздражение. – И от нее зависит благополучие мирного договора между Офреймом и королевством Эльдора.
Офрейм? Эльдора? Названия звучат как из фэнтезийного романа.
– Но я не хочу замуж, – говорю я, осознавая абсурдность ситуации.
Служанка поджимает губы:
– Боюсь, у вас нет выбора. Вы – гарант этого мира. И больше вам не позволят ни единой попытки его сорвать.
– Попытки сорвать? – мой голос дрожит.
– Яд, – поясняет она все еще с легким недоумением, кивая на опрокинутый пузырек, находящийся на комоде. – Вы пытались покончить с собой и лишь чудом выжили. Очевидно, что Великий Дракон желает, чтобы этот брак все-таки был заключен.
Дракон? Мирный договор? Чувствую, что мое сознание отказывается принимать реальность происходящего.
– Вы действительно этого не помните? – спрашивает девушка, внимательно вглядываясь в моё лицо.
Кажется, она только сейчас начала понимать, что перед ней вовсе не разыгрывают дешевую постановку.