Tony Sart – Нечисть. Лиходей. Книга 1 (страница 41)
Крепыш с некоторым недоумением посмотрел сначала на меня, потом на протянутую руку, но все же пожал ее, ухватившись за запястье. Привстал в приветствии. Совсем чуть-чуть.
– Неждан, – сухо и зло сказал я. Будто в лицо бросил имя. Сам не ожидав от себя такого, я несколько смешался и добавил: – Выходец из здешнего капища. Гой еси, наставник. Не серчай, но не знаю, как величать тебя. Разминулись, видать.
– Видать, – в тон мне ответил крепыш. Руку мою он не отпускал, вцепившись, словно капкан. – Я не так давно вернулся в родные края. А до того мир шагами мерил. Долго. Но не так долго, как ты, Неждан. Подранили меня. Вот и вернулся, потому как не ходок я теперь особо.
Только тогда я приметил, что сидит он немного боком, неестественно отставив ногу. Оттого и привстал небось лишь чуть. А я, заносчивый дурак, разозлился, раздухарился. Надумал себе невесть что. Да и молодняк, судя по времени, по землянкам на занятия разбежался. Только те два бездельника поодаль и остались.
– Секач, – перехватив мой взгляд, вздохнул крепыш. – По дурости в лесу нарвался, вот он мне ногу и порвал. Чуть кровякой не истек, хорошо, лешачки поблизости были, подсобили. Вот уж кто б знал, что дурная зверюга мой путь по миру закончит-оборвет.
Тут он словно очнулся, разом отпустил мою руку и хлопнул себя по лбу. Звонко, хлестко. Я даже прислушался в надежде услышать гул.
– Чтоб меня чуры взяли, я ж не назвался. А сам ты и не признал меня. – Он хитро прищурился, под усами его заиграла ухмылка.
Ничего не понимая, я внимательнее вгляделся в крепыша.
Коль скинуть ему пуд-другой, да годков убавить с пяток, да бородищу эту, кустарник черный, сбрить-укоротить…
– В-Вячко? – неуверенно то ли сказал, то ли спросил я.
Крепыш широко, во весь рот, улыбнулся, разом превратившись из насупленного филина в просто заросшего парня, и хлопнул меня по плечу. Легко так, шутя. Отчего я чуть не отлетел в сторону.
– Признал! – гаркнул он, вновь замахиваясь рукой, и мне стоило больших усилий не укатиться в груду котлов под навесом от следующего проявления радости старого друга. – А я тебя сразу приметил. Гляжу: идет. Такой же, как был, худая оглобля. Шагает аки грач. И, смотрю, такой же безбородый. Что, кроме вот этого мха лишайного, ничего путного и не растет?
Он ткнул толстым, похожим на полено пальцем мне под нос и захохотал. Я лишь улыбнулся в ответ. К шуткам над моей бородой – а точнее, про ее отсутствие – я привык с тех самых пор, как у моих погодков стал сначала пробиваться первый пушок над верхней губой, а позже пошли густые кучерявые заросли по самую грудь. И только я ходил «аки попка дитяти», как любил приговаривать все тот же Вячко. Я не обижался. Доказывать что-то было глупо и бессмысленно, только кулаки рассаживать и тумаки получать. Да и, что говорить, правы были язвительные друзья-ведуны. Так и было. Чего уж на судьбу пенять.
Мы немного повспоминали прошлые дни да дела юные. Вячко собрался было лично сбегать в погреб за кувшинчиком крепкого, так как это важное дело он не доверял отрокам, но я аккуратно, но твердо остановил его. Сказал, мол, нужда у меня срочная и прямая к Баяну.
Вячко нахмурился:
– Беда какая?
– Пока не знаю, – честно ответил я. И мой старый приятель все уразумел. Не стал тормошить и задерживать. Понимал он, матерый ведун, подраненный шальным секачом, что прежде всего ремесло. Все остальное подождет. Кивнул только. – Старик у себя. Как всегда, корпит над заметками, неугомонный дед.
Я с благодарностью кивнул, хлопнув Вячко по широкому плечу, и двинулся к дальней землянке на отшибе.
– Ты заходи, если что, – крикнул мне в спину хромой наставник, и в его голосе почудилась страшная душащая тоска.
В землянке Баяна все было так же, как много лет назад.
Тогда я совсем еще мальцом врывался порой в покои старика, за что часто был порот хворостинами. Но вновь вламывался позже, забывая болезненную для седалища науку. И сколько я себя помнил, Баян был стариком. Седым, кряхтящим от каждого движения, заросшим и согбенным. Что не мешало нам, малышам, видеть в нем защитника и опору. Даже не слушаясь наставников, всегда затихали мы при появлении Баяна. Было в нем что-то… могучее.
В темной каморке все было на своих местах. Казалось, что ни одна береста с заметками, ни одна глиняная миска, ни один пучок трав не поменяли своего положения. Я готов был поклясться, что даже разводы пыли на толстом бруске рамы под маленьким оконцем были теми же, что и раньше.
И пахло здесь так же. Прошлым пахло.
Аромат прелой земли, подгнивающих досок и безумной смеси пахучих трав, от которой всегда свербило в носу и хотелось чихать. И никогда не получалось. В голове, взбудораженные благоуханиями, заплясали картинки из детства, и мне стоило немалого труда отогнать их докучливую свору.
Прикрыв за собой тяжелую дверь, больше походившую на кусок коры с гиганта-древа, я тихо прошел вглубь. Уворачиваясь от пучков сушняка и развесов грибов и ягод, что густо свисали с низкого потолка, я, сильно сутулясь, протолкался к окошку. Туда, где в тусклом свете была еле различима фигура Баяна. Старик, как водится, навис над небольшим столом. Водя длинным пальцем по желтовато-серой коре бересты, он будто гнался за черными закорючками. Вот-вот белесый ноготь догонит шуструю кривульку-черточку, схватит, подденет, отправит в рот наставника, сделает частью своего знания. И в погоню за следующей. Древний ведун шевелил губами, шумно выдыхая неразборчивые слова.
Я остановился неподалеку и замер, глядя на старика. Никогда я не мог понять страсть Баяна к чтению в потемках. И ведь чего стоит зажечь лучину, озарить теплым светом вечный сумрак землянки, так нет же. Всегда вот так – щуря глаза и зарываясь в пергаменты чуть ли не носом. Даже слюду на оконце не протирал для пущего света.
Несколько замешкавшись, словно ощущая себя вновь юным ведуном, я кашлянул. И на всякий случай пристукнул посохом по глухо загудевшим доскам пола. Горын на навершии негромко клацнул зубами.
Баян еле заметно дернулся, убрал палец со строчки, впрочем, благоразумно положив на то место какой-то камушек, и повернулся ко мне. Долго, очень долго смотрел старик на меня. То ли вспомнить пытался, то ли ждал чего. И все это время я чувствовал, как где-то внутри меня поднимается волна холодного раздражения.
– А, мой мальчик, – заговорил наконец наставник, слегка улыбнувшись и проходя к лавке. – Ты вернулся!
Я не ответил. Хотя понимал, что должен почтить старца.
Баян с кряхтением уселся на узкую доску скамьи.
– Вижу, и болтуна себе приобрел, – легким движением он указал рукой на череп. Горын фыркнул, что было первым его звуком за долгое время. – И если я верно чую и ведунские мои знания хоть чего-то еще стоят, то пришел ты за ответами.
Борясь с непонятным, невесть откуда нарастающим раздражением, я лишь кивнул.
Старик пожевал губами. Вздохнул глубоко и протяжно.
– Ты хоть в угол красный поклонись, уважь предков, что ли, – с какой-то грустью сказал он погодя. – И поговорим.
И только теперь я понял, что даже не проявил почтения к пращурам, не склонил голову пред алтариком чуров, что в каждом честном доме есть. То, к чему приучен любой человек, от простого пахаря до князя, что впитываем мы чуть не с молоком матери и на чем стоит Русь Сказочная. Все это просто… не пришло мне в голову. Даже по привычке не сделалось.
Да что ж с тобой творится, ведун ты непутевый? Неужто Лихо так тебя корежит аль то… другое?
Вспомнился ночной лес, завывания дрекавака и пустота, засасывающая жалкого человека изнутри…
Я одернул себя, вздрогнул и неуклюже поклонился углу предков, прижав руку к груди. Глянул виновато на старика и налетел на ясный сильный взгляд. Как будто на колодезный ворот. Со всего маху.
– Садись, Неждан, непривычно молчаливый мой ученик, – говорил Баян твердо, разделяя каждое слово. Будто вырезал билом [15] по податливой коре. – Будем говорить долго. Точнее, говорить буду я, а ты слушай. Ведь именно потому ты здесь.
Он покосился на череп, покивал головой и усмехнулся непонятно чему.
– Не знаю я, что известно тебе, но раз ты здесь, мой мальчик, то по меньшей мере ведомо тебе о затее Ведающих и о грядущем зле. Вот только не думал, не гадал я, что и тебя это коснется. – Он сцепил пальцы, уложив их на свои колени. – Что ж, слушай. Было это давно…