Tony Sart – Нечисть. Лиходей. Книга 1 (страница 31)

С этими словами я достал из котомки пучок пакли и попытался разжечь ведунский огонь. Куда там. Даже наговоренное пламя лишь чадило, коптило и почти сразу гасло, плюясь на редкость вонючим дымом. Очень быстро поняв тщету своей затеи, я оставил это дело.

– Пошли, что ли, – неуверенно буркнул я и двинулся вперед, оскальзываясь на мокром песке.

Не преодолели мы и пары верст, как Горын, восседая на посохе, начал гундеть:

– Неждан, родное сердце. Я, может, слегка поздно интересуюсь, но… у нас вообще есть какой-то план? Как искать здесь Кощея или, коль найдем, как забороть его?

Я лишь покосился на явно глумившегося спутника и ничего не ответил.

– Нет, ты не подумай, я не со страху или от сомнений интересуюсь, – продолжал между тем юродствовать череп. – Просто всей душой болею за то, чтобы спасти Ладу и самим выбраться. Сам понимаешь, ты-то хлоп – и в Лес, а мне не очень улыбается коротать вечность в черных песках и тумане.

– Подождешь следующего межеумка [12], который по доброй воле сунется в царство Кощея, – огрызнулся я без особой злобы. – Авось с ним больше повезет.

– Утешил, – хохотнул Горын, и мы продолжили путь.

Мы уже порядком блуждали среди песка и тумана. Пару раз я с тревогой натыкался на чьи-то следы, почти сразу понимая, что это мои собственные. И с этим пониманием накатывала паника. Впрочем, очень быстро я смирился с тем, что бродить придется неизвестно сколько, пока что-то неведомое и неподвластное простому ведуну не случится и мы не вырвемся из этого петляния.

«Словно я оказался в каком-то своем кружении…» – с обреченным безразличием думал я, продолжая бесцельный путь.

Наверное, я мог бы впасть в отчаяние, если бы не мой добрый спутник. Горын был настроен бодро и даже, против обычного, не просто болтал без умолку, а вел со мной беседу. И за это я был ему безмерно благодарен.

Мягкий скрип черных крупинок под подошвой сапога напоминал хруст морозного снега. Это показалось мне каким-то родным, уютным, домашним, и меня это еще больше успокоило.

Все будет хорошо! Мы проделали такой путь, претерпели столько невзгод, преодолели тьму неведомых опасностей, добрались в конце концов туда, где в последний раз бывали, наверное, только былинные богатыри седого прошлого… Все сложится как должно, иначе и быть не может!

Немного задумавшись, я пропустил мимо ушей вопрос Горына, а потому, лишь уловив на себе недовольный блеск призрачных глаз-огоньков, встрепенулся:

– Не серчай, друже, но ушел в думы свои. Повтори, коль не в тягость? – примирительно пробормотал я.

Череп с нескрываемой досадой вздохнул, в очередной раз поразив меня правдоподобностью и живостью этого звука, и медленно, будто ребенку неразумному, проговорил:

– Неужели ты думаешь, что Вещие черепа берутся с любого погоста?

Я мысленно вернулся к нашей недавней беседе и припомнил, что уже битый час мы обсуждали роль этих самых черепов в бытии яг-пограничниц. По правде сказать, тема для меня была совершенно неизведанная, да и мало какой ведун, думаю, мог бы похвастаться подобными знаниями. О ягах даже самые мудрые из Ведающих знали мало, а что знали, то все больше урывками. Что уж говорить об их подручных или же методах вождения усопших в Лес. А потому я с интересом внимал рассказам Горына, заодно и отвлекаясь от нашего блуждания.

– А почему нет? – пожал я плечами. – Место упокоения – оно свою власть имеет. Пристанище плоти. Разве что нужен какой заговоренный череп. Например, заложный мертвец – это ж совершенно другая сущность, нежели просто костомах или упырь. Там иная волшба держит связь, другое кружение создает…

Кажется, я начал догадываться, к чему клонит Горын, но пока главная мысль от меня ускользала.

– Вот! – наставительно вскрикнул череп. Думаю, будь у него рука, то он бы взметнул вверх длань с указующим в небо перстом. – Именно! А потому и Вещие черепа не с каждого погоста подойдут. Отправляется яга, которой занадобился помощник, к самым древним курганам, таким, которые оберегают столь могучие черты-резы, что ни ты, ведун, ни твои предки в сороковом колене не знали, не видывали, и вот тогда лишь…

– Смотри, – оборвал я увлекшегося Горына и встал как вкопанный. Мой спутник тоже разом умолк и теперь взирал вперед.

Прямо перед нами, шагах в ста, не больше, проступали руины.

Хотя трудно было их так назвать: не осталось от былых построек ни стен, ни башен – все ушло давно в песок. Лишь торчали одиноко острые каменные осколки, образуя широкое кольцо. Чем-то напоминали они мне круг предков, что принято ставить в каждом селении из деревянных истуканов. Такие же безучастные, строгие, покосившиеся от времени.

Я был уверен, что еще миг назад перед нами ничего не было. Марево хоть и никуда не исчезло, но все же позволяло видеть что-то вокруг. А значит, загадочные осколки возникли внезапно, словно по волшебству.

Пришли, получается!

В этом я почему-то не усомнился ни на мгновение.

Бросив короткий взгляд на притихшего Горына, я двинулся к руинам.

Как я уже понял, не было смысла здесь, в Краю, как я окрестил это место, ни готовиться к битве, ни творить наговоры, ни напитывать силой обереги да дощечки заговоренные. Не действовали тут навыки мои. Да и, честно сказать, не знал я, способно ли было на что-то мое чутье ведунское или же ощущал я все лишь простой человеческой настороженностью.

Посему делать мне было особо и нечего, кроме как шагнуть навстречу судьбе. И под скрип песка я уже через десятину часа вступал в каменный круг.

– Странные какие камни, – прошептал я, пока мы не спеша обходили исполинские останки. Я с настороженным вниманием разглядывал диковинные письмена, больше похожие на рисунки, которые были с тщанием выдолблены в породе. Ничего подобного я не видывал ни в записях Ведающих, ни в княжьих хранилищах летописей, куда меня порой допускали благодарные владыки. Веяло от них чем-то древним, чуждым… небывалым. Хотя о чем это я: весь Край, все эти гиблые места, которые я даже не представляю, в какой грани мира находились, были буквально переполнены неизведанным и диковинным. А я с камней вдруг вздумал дивиться, дурачок!

Я обогнул кругом почти всю поляну и не нашел ничего примечательного.

– Горын, ты-то много знаешь. Может, видел где такие закорючки? В них, должно быть, загадка, куда нам идти, – пробормотал я, приблизившись к одному из валунов и почти вплотную разглядывая причудливые узоры. Камень пах сыростью.

Засмотревшись, я не сразу сообразил, что мой спутник ничего не ответил. Тоже залюбовался чудной вязью?

– Слышишь, что говорю? Может, ты… – Я запрокинул голову, чтобы глянуть на навершие посоха, и увидел, что череп совсем не обращает на меня внимания. Горын, повернувшись (и как он это умудрялся делать?), взирал куда-то мимо меня. На середину поляны.

Предчувствуя неладное, я настороженно обернулся и проследил за взглядом спутника.

Трон.

Старый, иссохшийся, почти развалившийся деревянный трон.

Какой есть в каждой самой захудалой деревне у любого головы.

Спинка частично сгнила, покосилась, местами зияла прорехами. Хлипкий короб основы уже пошел дугой, ветхие доски давно проиграли битву со временем. На подлокотниках и у подножия еще угадывалась витая резьба, но теперь рисунок было почти не разобрать – так он потерся. Рухлядь, какую если увидишь где в темном чулане, то и не приметишь. Но здесь…

Было две вещи, которые заставляли нас с Горыном с замиранием сердца и не отрывая взглядов смотреть на деревянный трон.

Первое – еще недавно его и в помине не было.

Второе – трон не пустовал.

На старых кривых досках весьма вольно развалился мертвец.

Древний, никак не младше самого трона. Весь истлевший, покрытый плотным налетом многолетней пыли, он превратился почти в монолит. На тщедушном теле еле угадывались остатки дивной брони. Ржавые, слипшиеся вместе с трухой и землей кольца кольчуги больше напоминали чешую ящерицы. Обрывки одежд, что не были уничтожены временем, окаменели, обернулись в твердые угловатые рубища. Кольчужный койф почти сросся с головой, и из него то здесь, то там торчали жидкие, блеклые пучки волос. На обтянутом пергаментной сухой кожей черепе застыл страшный оскал. А еще мертвец был безбород.

«Прям как я», – резанула дурацкая внезапная мысль. Да, ведун, ты верен себе: в самый жуткий момент думаешь о «важном»!

Но не успел я ни закончить поносить себя, ни толком испугаться странного трона с его обитателем, как спустя миг мне уже было совершенно не до этого.

Потому что мертвец открыл глаза.

Нет, он не шелохнулся, не стал с противным скрежетом костей и хрустом восставать, как это часто доводилось видеть на погостах у костомахов или упырей. Нет. Покойник продолжал полулежать на троне, просто внезапно веки его, которые, казалось, давно срослись, вдруг размежились. И теперь прямо на меня смотрело два водянистых, почти белесых глаза с призрачным огнем на самом дне.

Смотрели с какой-то насмешкой, издевкой.

И почти сразу раздался голос.

Он звучал отовсюду и из ниоткуда одновременно. Просто теперь он был везде. Будто со мной говорил каждый камень на поляне, песок под ногами, желтое марево и тяжелое низкое небо.

– Д-давно… – Слегка дребезжащий бас, какой мог бы принадлежать, наверное, еще сильному телом и разумом старцу. Нотки презрения вторили глазам. Неприятные интонации, в которых ощущалось зло. – Давно у меня в гостях никого не было-о…