Tony Flame – В поисках четверки (страница 6)

– Более того, что видели там раньше наши братья нам уже точно не обнаружить, да и времени у нас не так много, как хотелось бы. Насколько я могу предположить, это культовая постройка, сооруженная в честь неизвестных нам Богов. Такое мы не встречали раньше, не встречалось описание подобного и в древних свитках.

– Знаете, меня посетила возможно глупая, но не побоюсь ее высказать мысль: «А что, если все эти странные руины появились вместе со столбом света? Ну в одно время?»

– Глупее ничего не мог придумать? – встрял в разговор Коленвал.

– Ну не могло же быть так, что на них тысячу лет никто не натыкался? Братья ордена веками исследовали местность к югу и вплоть до болот, а мы пусть и подошли к ним вплотную почти, но вглубь не продвинулись, – парировал Распредвал.

– Твоя теория имеет место быть, но мы пока слишком мало знаем, – ответил Плашмя Навзнич. – Возможно и то, что какое-то колдовство скрывало руины, и пало с появлением тварей. Все может быть. Больше всего заинтересовал меня кирпич – нам неведомы такие способы производства, и материал вроде похож на глину, но чем-то дополнен. Прочнее, крепче, не впитывает сильно влагу и устойчив к ветру. Мы же из-за несовершенности имеющихся у нас технологий, так и используем камень в основном, как наши предки тысячу лет назад.

– Что же ожидает нас по ту сторону? – не ожидая прервал Карданвал.

– Боги на нашей стороне, а это сейчас самое главное, – вторил ему Коленвал.

– Пора завершать привал, – подвёл итог Магистр. – Хорошо бы нам пройти болота до заката.

– Ибалай! – хором прокричали братья в ответ.

Закрепив трапезу, запив пищу добротным глотком самогона, отряд продолжил путь в сторону топей. Уже виднелись низкорослые деревья, что как стена обрамляли проход, а края же балки в свою очередь сужались, по мере приближения к ним. Земля становилась влажной, слизистой и противной.

Со склонов стекали ручьи и в отдаление слышалось кваканье лягушек, ленивое и сытое, им вторили цапли, где-то отбивал барабанный ритм дятел, а в остальном тишина, что можно расслышать текущую сквозь травы воду. Абсолютное безветрие.

Земля впереди, покрытая топями и болотами, древняя, как основание мира, неизведанная, пугающая и отталкивающая. Среди грязи и зловония, нет места дабы нога человека ступила, а только излюбленное оно самыми мерзкими, скользкими и злобными тварями, отвергнутыми Богами и презираемыми людьми. Болотные кочки, словно жуки с грязными маховыми крыльями, колыхались под солнечными лучами и выдавали тяжелый и омерзительный аромат.

Местность становилась враждебной и зловонной. Каждый шаг в эту болотистую топь отдавался в теле холодной тяжестью, как будто сама земля пыталась поглотить их. С каждой минутой они всё глубже погружались в неприветливый мир, где, казалось, всё живое лишь старается скрыться от чужаков и затмить их страхами и тенями.

Глухой звук всплеска доносился из-за деревьев, словно тварь что-то обследовала в воде, или, может быть, это было предвестием появления нового кошмара. Крокодильи глаза, ползущие под толщей воды твари, но это было не самым страшным. Самое худшее в этих болотах ощущение, что весь мир вокруг словно следил за каждым их движением. На мгновение даже воздух стал тяжелым, как будто само небо предвещало скорую бурю. Беспокойные твари прятались в темных углах топи, поджидая свою добычу.

Карданвал оглядывался, щурясь на темнеющие воды, и желая как можно быстрее покинуть проклятое место. Он в очередной раз вытер пот со лба, чувствуя, как кровь начинает быстрее биться в жилах. Страх был ощутим не только в глазах – его можно было почувствовать в каждом движении воздуха, который теперь казался почти тягучим.

– Нам стоит двигаться как можно быстрее! – крикнул он, – Как бы те твари не заметили нас.

Распредвал молча кивнул, и в очередной раз проверил оружие. Каждый шаг здесь требовал внимательности и предельной осторожности. Слишком много опасностей скрывалось в этих болотах, и каждая была готова сразить их в один миг.

Отряд двигался вперед, стараясь не углубляться в болото, а обходить его по извилистым тропинкам, которые были проложены кем-то давно. Иногда кочки становились такими скользкими, что стоило лишь немного потерять равновесие, и можно было с лёгкостью утонуть в вязкой трясине.

Распредвала подташнивало, однако нужно было идти дальше. Они маневрировали промеж деревьев, ориентируясь на кочки, стараясь идти по ним и проходить от одной к другой, не смещаясь в сторону, потому как маршрут им был известен только исходя из старых записей и очерков, а за такое количество лет все могло измениться и выглядеть совершенно иначе, чем прежде. Вода доходила до колена, местами по пояс, чуть выше груди в наиболее глубоких местах, и до щиколотки в наиболее мелких.

По мере продвижения вперед, деревья становились то гуще, то расходились, выдерживая дистанцию, то и вовсе смыкались кронами скрывая собою небо. Пение птиц совсем снизошло на нет, да и в целом обстановка тишины теснила психику ничуть не меньше, чем зловонные запахи ожидания того, что мерзкая тварь может выскочить из-под любой коряги.

Топи казались бесконечными, Распредвал потерял счет времени. Сколько часов они идут? Четыре? Пять? А может и больше? Отправляясь в Северные пустоши, Распредвал был полон огня и настроя, он, смеясь шел на встречу холодной пустоте, но вот сейчас в глубине его души поселился страх. Что ждет их там вдали? Каков будет исход? Сможем ли мы вернуться живыми. И тишина, тишина весьма подозрительна. Сейчас бы гулять с Омывайкой во дворе замка или зайти выпить пару пинт эля к Валерики…

Глухой и тяжелый звук удара чего-то тяжелого о поверхность воды повторился.

– В сторону! – заорал неистово Плашмя Навзнич. Круги расходились по черной воде. Распредвал покосился и упал, заглотнув ртом зловонную жижу, но также быстро нашел в себе силы встать и обнажил меч. Более отвратного и противного зрелища он еще не наблюдал за всю свою жизнь…

Существо было ужасным и еще более омерзительным, с телом змеи, окутывало воду мускулистыми кольцами, местами без кожи с гниющими язвами. Каждое движение хвоста, покрытого шипами, било об воду с невероятной силой, заставляя воды дрожать, разбивая коряги и кочки на куски, разбрасывая осколки, взвешивая грязь среди и без того мутной болотной жиже.

Чудовище, как будто прорвалось из самых темных глубин земли, взвившись вихрем, оно поднялось над водами, вертя головой похожей на собачью по сторонам, оскалив пасть, наполненную мелкими и острыми в несколько рядов зубами, источала зловоние, шевелило длинным узким, раздвоенным языком. Горевшие яростным пламенем глаза, выражали лишь ненависть и жажду крови. Дыхание чрезвычайно несвежее, пахнущее залежавшимися трупами

Плотная чешуйчатая кожа чередовалась гнилостными язвами, темная, сливающаяся с водой. Оно медленно поднимало голову, выбирая новую жертву. Раскатистый рев разнесся по округе, заставляя птиц вспорхнуть с деревьев. Все, кто слышали его рычание, лишались спокойствия, их сердца замирали от страха, а уши, казалось, никогда не смогут забыть этот звук.

Отвратительное чудовище снова оглянулось вокруг, готовясь разорвать на куски все живое. Его глаза метали броски на рыцарей, как на добычу, которую можно заполучить, насытив полумертвое тело. И тогда, как от яростной жажды, оно стало вновь бить хвостом по воде, готовясь к нападению.

– Уходим! – приказал Плашмя, но его голос уже не был тем уверенным, что прежде.

Плашмя Навзнич выступил вперед, не дрогнув, смотря в скалящуюся и ржущую, как гиена, но более противно, рожу. Чудовище вновь ударило хвостом по воде, затем нырнуло, поднимая со дна ил и пузыри воздуха, а затем с оглушающим визгом выскочила из воды, несясь стремительной стрелой, летя в сторону магистра, готовое разорвать его на части. Но Распредвал оказался проворнее и опередил существо на пути к магистру, зайдя сбоку. Острое серебристое лезвие меча, отделило собачью голову от змеиного тела, что с грохотом рухнуло в воду, голова же отскочила в сторону, как легкий мяч, а из артерий полилась густая, кислотно зеленая кровь. Существо пред смертью успело издать звук еще более пронзительный, громкий и леденящий душу, как будто подзывая кого-то из глубин.

– Нам нужно бежать! – крикнул магистр и как можно быстрее.

– Ибалай! – ответили хором войны.

Они бежали так быстро насколько позволяло место и их оставшиеся силы. По сторонам слышались всплески воды, позади рычание, гогот, лай и визг. Распредвал несколько раз споткнулся о корягу. Звуки только усиливались и приближались, за спиной мелькали десятки горящих глаз.

– Земля! Там виднеется твердая земля за грядой слева и отдельно стоящими деревьями! – воскликнул Коленвал.

– Ибалай! Ибалай! Ибалай! – кричали войны.

За грядой действительно виднелась высокая трава. Всплески воды сопровождало тяжелое дыхание и лязг железа. «Еще чуть-чуть, еще совсем немного», – должно быть звучало в голове каждого из них. Они выскочили на берег, пробежав еще несколько ярдов по траве и упав на землю. Болотная вода плескалась о берег, а горящие глаза тварей выглядывали из-за деревьев, подступали вплотную к берегу, но выходить не решались.

Но были среди них и чужие, не змееподобные, а с полноценным телом, но от того не менее отвратные. Выйдя из-за дерева, вдоль берега туда и обратно, недовольно фыркая и рыча ходило оно хтоническое отвратительное чудовище, сочетающее в себе жуткую смесь рептилий и млекопитающего.