Томас Роллестон – Мифы и легенды кельтов (страница 14)

Мы предвосхитили события, чтобы логически завершить рассказ об Айфе и ее сыне, а теперь вернемся и продолжим хронологический рассказ.

Первая вылазка Кухулина

Спустя один год и один день обучения военному делу под руководством Скатах Кухулин вернулся в Эрин, горя желанием испытать себя, завоевать Эмер и жениться на ней. Он велел запрячь колесницу и выехал на ней, чтобы совершить набег на броды и болота Коннахта, ибо на границах Коннахта и Ольстера всегда происходили ожесточенные бои.

Сначала он отправился к Белому Кайрну[35], находящемуся на самой высокой из гор Морна, и окинул взглядом землю Ольстера, улыбающуюся в лучах солнца далеко внизу, и попросил своего возничего напомнить ему название каждого холма, равнины и пустоши, лежавших перед ним. Затем, повернувшись на юг, посмотрел на Брегу, и возничий показал ему Тару и Тайльтиу, и Бруг-на-Бойне, и огромную крепость сыновей Нехта. «Неужели они, – спросил Кухулин, – и есть те самые сыновья Нехта, о которых говорят, что от их рук пало больше людей Ольстера, чем еще живет на земле?» «Да», – ответил возничий. «Тогда давай поедем туда», – заявил его хозяин.

Итак, возничий очень неохотно двинулся к крепости сынов Нехта, на лужайке перед ней мужчины нашли каменный столб, а его опоясывала бронзовая полоса согамической надписи. Она гласила, что любой мужчина, достигший возраста ношения оружия, который придет сюда, не должен уходить, не вызвав на поединок одного из обитателей замка. Тогда Кухулин обхватил камень руками и, раскачивая его взад-вперед, оторвал от земли и швырнул в протекающую мимо бурную реку. «Судя по всему, – сказал возничий, – ты ищешь жестокой смерти, и сейчас ты ее встретишь».

Тогда Фойлл, сын Нехта, вышел из замка и, увидев Кухулина, которого он посчитал всего лишь мальчишкой, рассердился. Тот же велел принести оружие, «ибо я не убиваю ни погонщиков, ни посыльных, ни безоружных людей», и Фойлл вернулся в замок. «Тебе с ним не совладать, – попытался отрезвить юношу тогда возничий, – ибо в нем есть волшебная сила, делающая его неуязвимым для острия любого клинка». Несмотря на предупреждение, Кухулин вложил в свою пращу шар из закаленного железа, и когда появился Фойлл, метнул так, что пробил мужчине череп. Юный герой взял голову врага и привязал к ободу колесницы. Затем он сразился с другими сыновьями Нехта, вышедшими на битву, и убил их мечом и копьем; на прощание поджег крепость и поехал дальше, любуясь пожарищем. По дороге Кухулин увидел стаю диких лебедей, шестнадцать из них сбил живыми пращой и привязал к колеснице; а заметив стадо диких оленей, которых не смогли догнать его лошади, спешился и побежал за ними сам, пока не настиг двух больших животных – их тоже с помощью ремней и веревок привязал к повозке.

В Эмайн-Махе к королю Конхобару с новостями прибежал гонец: «Одинокая колесница быстро мчится по равнине; вокруг нее порхают дикие белые птицы, к ней привязаны олени; она со всех сторон украшена окровавленными головами врагов». Правитель всмотрелся вдаль, чтобы увидеть, кто приближается, и разглядел, что это Кухулин, настолько яростный, будто готов продолжить сеять смерть вокруг себя, убивать всех на своем пути; поэтому он поспешно отдал приказ, чтобы женщины Эмайн вышли ему навстречу, сняв с себя одежды, потому что только так можно привести юношу в чувство. Так они и сделали, и когда Кухулин увидел их, то, охваченный стыдом, склонил голову.

Тогда люди Конхобара мгновенно схватили его и погрузили в приготовленный заранее чан с холодной водой, но она сразу же вскипела, а обручи и доски разлетелись на части. Процедуру повторяли снова и снова, и, наконец, неистовство оставило героя, и он вернул себе привычный облик. Затем Кухулина облачили в свежие одежды и привели на пир в главный королевский зал.

Завоевание Эмер

На следующий день он отправился во владения Форгалла Хитрого, отца Эмер, и перепрыгнул через высокие стены крепости с помощью «геройского прыжка лосося», которому он научился у Скатах. Тогда сильные воины набросились на него, а Кухулин нанес всего три удара, и каждый из них убил по восемь человек, а сам Форгалл упал бездыханным, прыгая с крепостного вала, спасаясь от налетчика. В итоге влюбленный юноша увез Эмер и ее сводную сестру, не забыв прихватить также две телеги золота и серебра. Однако сестра Форгалла подняла против него войско, и Кухулина вновь охватила боевая ярость. Его удары оказались настолько свирепы, что брод Глонад заполнился кровью, а дерн на холме Крофот превратился в кровавую грязь. Он убил сотню врагов у каждого брода от Олбини до Бойна; Эмер была завоевана, как того желала, Кухулин привез ее в Эмайн-Маху и сделал своей женой, и они больше не расставались до самой смерти героя.

Кухулин, чемпион Эрина

Знатный муж Ольстера по имени Бриккриу Ядовитый Язык однажды устроил пир и пригласил короля Конхобара и всех воинов Красной ветви. Поскольку ему всегда доставляло удовольствие сеять раздоры, он спровоцировал спор между героями о том, кто является сильнейшим в Эрине. В конце концов было решено, что первенство должно принадлежать троим из них, а именно Кухулину, Коналлу Победоносному и Лойгайре Триумфатору. Чтобы выбрать лидера, с глубины озера призвали демона по имени Ужасный. Он предложил героям испытание на мужество. «Любой из них, – сказал он, – может сегодня отрубить мне голову при условии, что претендент на первенство завтра подставит свою под топор». Коналл и Лойгайре уклонились от испытания, но Кухулин принял его и, произнеся заклинание над мечом, отрубил голову демону. Тот немедленно поднялся и, взяв кровоточащую голову в одну руку, а топор в другую, нырнул в озеро.

На следующий день существо появилось снова, целое и невредимое, чтобы потребовать выполнения договора. Кухулин задрожал, но исполненный решимости, положил голову на плаху. «Вытяни шею, негодяй, – воскликнул демон, – она слишком коротка, я могу не попасть!» Герой сделал, как ему велели. Демон трижды взмахнул топором над жертвой, с грохотом опустил обух на плаху, а затем приказал Кухулину подняться и объявил его сильнейшим и наихрабрейшим воином Ирландии.

Дейрдре и сыновья Уснеха

Теперь мы должны обратиться к истории, в которой Кухулин не принимает никакого участия. Это главный из предварительных рассказов цикла «Похищение быка из Куальнге».

Говорят, что среди воинов Ольстера был некто по имени Федельмид, сын Далла, и в один прекрасный день он устроил для короля большой пир. Правитель со своим друидом Катбадом, Фергусом Мак Роем, и многими героями Красной ветви, пока они веселились и угощались жареным мясом, пшеничными лепешками и греческим вином, из женских покоев пришел посыльный, чтобы сообщить Федельмиду, что его жена только что родила дочь. Итак, все гости выпили за здоровье новорожденного младенца, и король приказал Катбаду предсказать, что младенцу готовит будущее. Катбад посмотрел на звезды и сильно встревожился: «Девочка вырастет в прекраснейшую из женщин Эрина и выйдет замуж за короля, но из-за нее на Ольстер обрушатся смерть и разорение». Собравшиеся воины хотели было немедленно убить новорожденную, но Конхобар запретил им. «Я предотвращу злоключения, – сказал он, – потому что она не выйдет замуж за чужеземного короля, я сам возьму ее в жены, когда она достигнет совершеннолетия». Властитель сразу же забрал малышку и передал своей кормилице Леборхам: девочку назвали Дейрдре. Конхобар наказал служанке воспитывать дитя в надежном замке, окруженном густым лесом, и не показывать ее ни одному юноше, пока она не достигнет поры, когда король сможет жениться на ней. Там девушка и жила, не видя никого, кроме кормилицы и Катбада. Время от времени навещал эти места и сам стареющий правитель, чтобы убедиться, что с тамошним народом все в порядке и что его приказы выполняются.

Однажды, когда приближалось время свадьбы Дейрдре и Конхобара, девушка с кормилицей любовались на окрестности из-за крепостного вала замка. Стояла зима, ночью выпал сильный снег, и в неподвижном морозном воздухе деревья выглядели отлитыми из серебра, а луг перед домом казался сплошным белым полотном. Правда, в одном месте поваренок зарезал теленка на обед, и кровь алела на снегу. Пока Дейрдре смотрела на улицу, с дерева неподалеку слетел ворон и начал пить кровь. «О няня! – внезапно воскликнула Дейрдре, – совсем другим, а не таким, как Конхобар, должен быть мужчина, которого я способна полюбить, – его волосы должны быть цвета воронова крыла, на щеках румянец, а кожа белая, как снег». «Ты описала одного человека из свиты короля», – сказала кормилица. «Кто он?» – спросила Дейрдре. «Это Найси, сын Уснеха[36], герой Красной ветви», – объяснила кормилица. Тогда девушка начала умолять Леборхам привести к ней Найси для разговора; и поскольку старая женщина любила воспитанницу и не хотела выдавать ее замуж за престарелого правителя, она в конце концов согласилась. Дейрдре просила Найси спасти ее от Конхобара, но он отказывался, пока, наконец, ее мольбы и красота не покорили молодого мужчину – тогда он поклялся принадлежать возлюбленной. Как-то ночью он тайно пришел в крепость со своими братьями, Арданом и Андле, и увез Дейрдре с Леборхам. Беглецы ускользнули от преследователей и на корабле отплыли в Шотландию, где Найси поступил на службу к королю пиктов. Однако и там не было им покоя, потому что местный правитель увидел Дейрдре и хотел забрать ее, в итоге они поселились в уединении у озера в Глен-Этив, и жили там в диком лесу, охотясь и ловя рыбу, не встречаясь ни с одним человеком.