Томас Роллестон – Мифы и легенды кельтов (страница 12)

Итак, гонцы отправились за Махой, и привели ее к правителю. Она была беременна, но тот велел женщине готовиться к состязанию. Маха попросила короля о милости, сославшись на свое состояние. «Час рождения ребенка близок», – молила она. «Тогда разрубите ее мужа на куски», – приказал король стражникам. Маха повернулась к собравшимся вокруг: «Помогите мне, ибо каждого из вас родила мать! Дайте мне лишь короткую отсрочку, пока я не рожу ребенка». Король и толпа зевак, в пылу азарта и жажды зрелищ, и слышать не хотели ни о каком ожидании. «Тогда приведите лошадей, – отрезала Маха, – и поскольку у вас нет жалости, да падет на всех вас тяжкий позор». Затем она бросилась наперерез лошадям и обогнала их, но, когда добралась до цели, то издала громкий крик и, охваченная родовыми муками, родила детей-близнецов. Все наблюдавшие за гонкой почувствовали, что и их охватили подобные страдания, и сил у них осталось не больше, чем у женщины в родах. Маха же продолжила пророчествовать: «С этого часа позор, как тот, что вы навлекли на меня, падет на каждого мужчину Ольстера. В часы величайшей нужды вы окажетесь слабы и беспомощны, как женщины при родах, и такое состояние будет продолжаться пять дней и четыре ночи – проклятие останется на вас до девятого поколения». Так и случилось; именно этим объясняется слабость уладов, превратившая их в довольно посредственных воинов.

Конхобар, сын Несс

Впервые улады проявили слабость во время знаменитого набега на Куальнге под предводительством Медб, королевы Коннахта. Это происшествие стало темой величайшей саги в ирландской литературе. Теперь мы должны рассказать вам историю, предшествующую этой эпической повести, и познакомить читателей с ее главными героями.

Фахтна Великан, король Ольстера, взял в жены Несс, дочь Эоху Салбуйде, и та родила ему сына по имени Конхобар. Когда Фахтна умер, тот был еще юношей, и правление унаследовал Фергус, сын Роя, его сводный брат. Фергус тоже полюбил Несс и женился бы на ней, но царица поставила условия. «Я соглашусь, только пусть мой сын Конхобар правит один год, – сказала она, – чтобы его дети могли стать потомками короля». Фергус согласился, и юный принц занял трон. Столь мудрым и успешным оказалось его правление и столь проницательными были его решения, что в конце года народ, как и предвидела Несс, пожелал, чтобы он остался властвовать; Фергус, любивший пир и охоту больше, чем королевские обязанности, был вполне доволен и остался на какое-то время при дворе, великий, почитаемый и счастливый.

Красная ветвь

В то время в Ольстере прославилась так называемая «Красная ветвь», чьи представители являлись потомками Росса Рыжего, короля Ольстера. Они, вкупе с многочисленными родственниками и союзниками, образовали своего рода воинственный орден. Большинство героев Красной ветви фигурируют в Уладском цикле легенд, так что, пожалуй, прежде чем перейти к рассказу об их деяниях, будет полезно привести здесь их имена и объяснить родственные связи. Говорят, Росс Рыжий женился на данаанке по имени Мага, дочери Энгуса Ога[29]. В качестве второй жены он взял девушку по имени Ройх. Вот список его потомков:

Мага также была замужем за друидом Катбадом и от него родила трех дочерей, чьи потомки сыграли заметную роль в сказаниях Кладского цикла.

Рождение Кухулина

Именно во время правления Конхобара родился самый могущественный герой кельтского народа, Кухулин, и вот каким образом это произошло. Девушка по имени Дейхтре, дочь Катбада, с пятьюдесятью другими молодыми помощницами однажды исчезла, и в течение трех лет поиски не приводили к успеху: никто не мог установить их местонахождение или судьбу. Наконец, погожим летним днем стая птиц опустилась на поля вокруг Эмайн-Махи и начала уничтожать урожай и фрукты. Король вместе с Фергусом и другими вельможами выступил против них с пращами, но птицы лишь отлетали недалеко, заманивая отряд все дальше и дальше, пока, наконец, те не оказались возле Волшебного кургана Энгус на реке Бойн. Наступила ночь, и правитель послал Фергуса с воинами подыскать какое-нибудь укрытие, где они могли бы переночевать. Те нашли хижину, где отряд расположился на отдых, но один из солдат, продолжая поиски, обнаружил прекрасный дворец у берега реки. Навстречу ему вышел молодой человек великолепной наружности. С незнакомцем была прекрасная женщина, его жена, и пятьдесят девушек, которые с радостью приветствовали ольстерского воина. Он узнал Дейхтре и ее служанок, и славного юношу Луга Длиннорукого, сына Этлин. Солдат вернулся с рассказом к королю, а тот немедленно послал за найденной девушкой, велев прийти к нему. Та, сославшись на болезнь, пообещала явиться позже; но прошла ночь, а утром отряд увидел в хижине новорожденного младенца. Такой подарок сделала Ольстеру Дейхтре, и именно с этой целью она заманила их во дворец на берегу реки Бойн. Воины забрали ребенка домой и отдали сестре девушки, Финхум, кормившей в то время грудью собственного ребенка, Коналла. Мальчика назвали Сетанта. Часть территории Ольстера от Дандолка до Уснеха определили ему в наследство, и в последующие дни его крепость и жилище находились в Дандолке.

Говорят, что друид Моранн пророчествовал над младенцем: «Его слава будет на устах всех людей; колесничие и воины, короли и мудрецы будут повсеместно рассказывать о его деяниях; он завоюет любовь многих. Этот ребенок отомстит за все ваши обиды; он будет сражаться у ваших стен и разрешит все ваши ссоры».

Пес Кулана

Когда мальчик Сетанта подрос, он отправился ко двору Конхобара, чтобы получить воспитание и наставления вместе с отпрысками знатных людей. Именно тогда произошло событие, благодаря которому он получил новое имя Кухулин, под которым впоследствии и прославился.

Однажды днем король Конхобар и его вельможи собрались на пир в Куальнге, куда их пригласил богатый кузнец по имени Кулан: там они также собирались остаться на ночь. Сетанта должен был сопровождать компанию, но когда кавалькада тронулась в путь, он с друзьями был увлечен матчем по хёрлингу[30] и пообещал королю, что последует за ним позже, когда закончит игру. Королевская свита прибыла к месту назначения, когда начало смеркаться. Кулан принял их гостеприимно, и все начали веселиться в большом зале, угощаясь мясом и вином, а хозяин, не ожидая других гостей, запер ворота крепости и выпустил наружу огромного и свирепого пса, охранявшего каждую ночь его уединенный дом.

Все забыли про Сетанту! В разгар застолья смех и музыку прервал ужасный звук, в одно мгновение заставивший всех мужчин вскочить на ноги. Пес Кулана оглушительно залаял, высунув язык, при виде приближающегося незнакомца. Вскоре шум сменился воем ожесточенной схватки, но, подбежав к воротам, воины увидели в свете фонарей мальчика и мертвую собаку у его ног. Когда та бросилась на него, он схватил ее за горло и разбил вдребезги о боковые стойки ворот. Придворные встретили юношу с радостью и удивлением, но вскоре всеобщий восторг угас, ибо над телом верного друга стоял в молчании и скорби гостеприимный хозяин.

Тогда Сетанта сказал: «Отдай мне щенка этой собаки, Кулан, и я научу его служить тебе так же, как служил его отец. А до тех пор дай мне щит и копье, и я сам буду охранять твой дом; ни одна собака не сделает этого лучше».

В ответ на такое щедрое и справедливое обещание вся доблестная компания выразила шумное одобрение и тут же, в память о первом доблестном поступке, назвала мальчика Кухулином, или Псом Кулана, и под этим именем он был известен до самой своей смерти.

Кухулин берет в руки оружие

Когда он вырос и возмужал настолько, чтобы взять в руки оружие, то как-то оказался неподалеку от того места, где друид Катбад обучал некоторых воспитанников искусству гадания и предсказания. Один из них спросил учителя, для какого мероприятия может оказаться благоприятным этот день; и Катбад, сотворив заклинание предсказания, сказал: «Юноша, который возьмет в руки оружие сегодня, станет самым знаменитым из всех мужчин в Эрине и совершит великие деяния, но жизнь его будет короткой и мимолетной». Кухулин прошел дальше, будто бы не заметив и не услышав, а сам поспешил предстать перед королем. «Чего ты хочешь?» – спросил Конхобар. «Взять в руки настоящее мужское оружие», – ответил Кухулин. «Да будет так», – вынес вердикт король и дал юноше два больших копья. Тот потряс ими, и шесты раскололись и сломались в его руках. То же произошло и со многими другими предметами: повозки, куда его сажали, разлетались на куски, пока, наконец, юноше не подали боевую колесницу самого правителя, два копья и меч Конхобара. С этим оружием он и остался.

Его ухаживания за Эмер

Кухулин превратился в столь красивого и благородного юношу, что каждая девушка или зрелая женщина, на которых он смотрел, немедленно им очаровывались; обеспокоенные мужчины Ольстера посоветовали сопернику быстрее взять себе жену. Никто не нравился ему, пока, наконец, Кухулин не увидел прекрасную девушку Эмер, дочь Форгалла, владыки Луска[31], и не захотел предложить ей свои руку и сердце. Он приказал запрячь колесницу и вместе с Лаэгом, своим другом и возничим, отправился в замок к Форгаллу.