И наконец, есть в Assassin’s Creed II совершенно необязательный второстепенный квест, доступ к которому открывается поэтапно на протяжении всего приключения: гробницы ассасинов. Они представляют собой отсылку к «Принцу Персии» – франшизе, частью которой могли бы стать и приключения Эцио. Это шесть обширных закрытых уровней с продуманным дизайном, позволяющим герою в полной мере продемонстрировать свои таланты акробата, а иногда еще – ассасина и бойца. Это своего рода тихая издевка над всеми, кто критиковал геймплей за излишнюю простоту, и наглядное доказательство того, что паркур – не такое простое дело, как кажется. Квест отправляет нас по следам великих ассасинов прошлого. Наградой за него является самая прочная и эффективная броня в игре, ранее принадлежавшая Альтаиру. Особенную ценность она, конечно, имеет для тех игроков, которым уже довелось управлять первым героем саги. Квест «Гробницы ассасинов» позволяет осознать, что Эцио и Альтаир – не единственные в своем роде герои, а мир игры богат и огромен. Впору размечтаться о том, что кто-то из этих славных ассасинов когда-нибудь станет героем одной из следующих игр…
Чтобы придать Assassin’s Creed II связности и вознаградить пользователя за время, проведенное в игре, разработчики добавили в нее полноценную экономику. Это дополнение оправдано временем действия истории, ведь изобретение современной банковской системы произошло относительно незадолго до начала событий игры, и было это как раз в Италии. Флоренция в то время как раз была ведущей банковской площадкой; а вымышленное семейство Аудиторе стоит во главе международного банка. Однако прежде всего введение в игру денег побуждает пользователя продолжать играть, поскольку на них завязано очень многое. Самый большой источник дохода – это, конечно же, миссии, выполнение которых, как и в любом подражании GTA, автоматически наполняет карманы Эцио флоринами. При этом разработчики даже не попытались как-то объяснить это явление или вписать его в логику повествования. Кроме того, Эцио может найти деньги в сундуках, спрятанных в каждой из зон на карте, а самые алчные могут обшарить карманы своих жертв или стянуть кошелек у первого попавшегося NPC. Но заработать флорины – это еще не все, надо уметь их правильно потратить. Команда Ubisoft Montréal и тут все продумала: повсюду в игре кипит торговля. Во-первых, здесь есть уже упомянутые медики и лавки кузнецов, где можно купить оружие и доспехи. Есть в игре и портные, у которых Эцио может купить новые сумки, чтобы носить с собой больше лекарств или боеприпасов (например, метательных ножей), а также перекрасить одежду (порой даже в яркие цвета!), чтобы полностью изменить внешний вид. Здесь снова нарушается принцип правдоподобия: сложно представить себе ассасина, который больше заботится о собственной внешности, чем о скрытности. Наконец, Эцио может пойти к торговцам произведениями искусства и купить карты сокровищ, или какие-нибудь работы мастеров итальянского Возрождения для украшения своей виллы.
Экономическая система в Assassin’s Creed II развита настолько, что здесь даже есть мини-игра по управлению финансами, которая позволяет вкладывать деньги и в долгосрочной перспективе получать с них огромные дивиденды. Если Альтаиру служил штабом Масиаф, где он мог сделать передышку между миссиями по устранению жертв, то Эцио отдыхает душой в Монтериджони. Это отдельная игровая зона, построенная вокруг укрепленной деревни, каких немало в Тоскане. Это своего рода фамильная крепость семейства Аудиторе, в центре которой стоит огромная вилла, принадлежащая Эцио[72]. Именно в Монтериджони герой сбегает от гонений в самом начале путешествия – и игрок может вложиться в эти владения, чтобы вернуть им былую славу. Для этого нужно обратиться к архитектору, поселившемуся в одной из комнат дома: откроется простое меню, позволяющее потратить несколько тысяч флоринов на постройку или ремонт самых разных зданий города (например, улучшить магазины, возвести публичный дом, церковь или казармы для солдат). С каждой новой тратой Монтериджони меняется, становится более живым и зажиточным, привлекает больше путешественников и богатых горожан, а доходы от всей этой деятельности волшебным образом попадают сначала в маленький сейф на вилле Эцио, а затем – к нему в кошелек. Идея опять-таки витала в воздухе: именно в то время стали появляться free-to-play игры для мобильных телефонов с похожим геймплеем, например FarmVille от студии Zynga вышла в июне 2009 года. Экономическая система игры довольно примитивна, и большинство геймеров занимаются ею чисто машинально, однако именно такой и задумывал ее Патрик Плурд: «Если бы она [экономическая система] стала одним из ключевых элементов геймплея, игроки сочли бы ее излишней и утомительной»[73]. А вот в качестве необязательного побочного квеста она играет символическую роль: вознаграждает пользователя и одновременно делает игру более масштабной и наполненной контентом. Тем более что проработать ее внимательнее у команды просто не было возможности, поскольку проект требовалось закончить в очень сжатые сроки. И это не просто слова: система из сейфа и поступающих от него доходов с земли была реализована всего за две недели до первой сдачи игры; к моменту второй сдачи она уже была полностью переписана, но у команды не хватило времени проверить ее и отрегулировать. Несмотря на сжатые сроки и минимализм, она работает очень хорошо и прекрасно выполняет функцию мотивации пользователя: нужно поиграть побольше, чтобы заработать на какой-нибудь особенный меч или улучшение определенного здания. Даже фамильная вилла Аудиторе создана в расчете на эту жажду выжать из игры побольше контента: на протяжении всего прохождения она постепенно превращается в музей. В ней понемногу оседают покупки Эцио – от оружия до картин великих современников – и превращаются в воспоминания о решениях, принятых в ходе прохождения. Настоящий рай для коллекционера достижений!
Ставки повышаются
Будет преуменьшением сказать, что сиквел превзошел первую часть почти во всех отношениях. Первая Assassin’s Creed была для своего времени техническим достижением и совершила небольшую революцию в геймплее. Вторая же часть полностью выстроена вокруг гейм-дизайна и является наглядным примером того, как он способен совершенно изменить игровой опыт. Другими словами, первая Assassin’s Creed была скелетом, а вторая облекла этот скелет плотью и создала на его основе полноценное тело. Она взяла на себя двойную задачу: понять, на каких столпах держится геймплей франшизы, и усилить их, одновременно с этим добавляя нововведения, которые принесут пользователям больше удовольствия и просто наполнят игру контентом.
Ubisoft Montréal и остальным студиям, участвовавшим в проекте, удалось сделать это в рекордные сроки – чуть больше чем за полтора года разработки. Для этого им пришлось полностью пересмотреть свои методы труда и оптимизировать каждый этап – неудивительно, что в итоге команде несколько раз приходилось пользоваться самым коротким из возможных путей решения задачи. Почти неудивительно, что игра, в которую было вложено столько труда, после выхода 17 ноября 2009 года получила оценку 91 из 100 на сайте Metacritic. И по сей день этот балл остается самой высокой оценкой, полученной Assassin’s Creed за все время существования франшизы[74]. Отзывы критиков были восторженными: они хвалили огромный прогресс по сравнению с первой частью и насыщенное событиями приключение.
Сказалось это, конечно, и на продажах: всего через неделю после выхода игры они перевалили за 1,7 млн экземпляров по всему миру – почти на треть больше, чем у первой части[75]. 31 марта 2010‐го, в конце финансового года, компания Ubisoft сообщила, что количество проданных копий почти перевалило за девять миллионов[76]. Таким образом за Assassin’s Creed твердо закрепился статус ведущей франшизы издателя.
Чтобы завершить разработку вовремя, Ubisoft Montréal вновь пришлось отказаться от части задумок: например, вырезать два эпизода, которыми должны были закончиться приключения Эцио. Через несколько месяцев они все же вышли – в качестве двух платных дополнений, каждое из которых стоило около четырех евро. 28 января 2010‐го вышла «Битва за Форли», а 18 февраля того же года – «Костер тщеславия». В первой истории действие происходит в Романье – зоне, которой в основном приключении было уделено не слишком много времени – и не просто так, а потому что разработчики приберегли все лучшее для этой миссии. В «Костре тщеславия» Эцио оказывается во Флоренции. Это дополнение можно считать отсылкой к первой части. Круг замыкается: Эцио должен освободить свой родной город, уничтожив девять целей, разбросанных по разным районам с очень разной архитектурой. Все заканчивается погоней и крайне сложной стелс-миссией (при малейшей неудаче вас тут же ждет конец игры). При этом в истории замешаны священник, читающий гимны с крыши собора, и сумасшедший доктор… Эцио должен убрать девять жертв – на ум невольно приходят девять целей из первой части Assassin’s Creed. Игра будто хочет продемонстрировать всем и каждому, какой огромный скачок вперед успела сделать двумя эпизодами: вся первая часть по масштабам едва ли дотягивает до одной из рядовых миссий сиквела.
