Том Нортон – Полуночный эспрессо (страница 3)

Она поворачивается ко мне и улыбается, её лицо мягчает. Я чувствую, что она искренне хочет, чтобы я почувствовала себя частью чего-то важного.

– Аля, ты не представляешь, как круто быть в сестринстве. Я бы с радостью тебя в этом увидела, если ты захочешь. Здесь много возможностей, правда. Даже если ты не хочешь становиться какой-то суперзвездой, участие в таких вещах просто поможет тебе стать более уверенной в себе и заведёшь много новых контактов.

Я немного смущённо смотрю на неё, не совсем понимая, что она имеет в виду. Хотя я и не уверена, что готова стать частью такого большого и активного сообщества, её энтузиазм начинает немного меня располагать.

– Ну, я не знаю… – говорю я, пытаясь скрыть сомнение в голосе. – Я вообще-то только приехала, и у меня ещё, честно говоря, нет планов по поводу чего-то такого…

Сэйдж смеётся, понимая моё волнение. Она быстро поправляет волосы и уверенно встает с места.

– Не переживай, тебе не нужно прямо сейчас принимать решение. Но ты должна знать, что сестринства действительно могут многое предложить. Думаю, ты подумаешь, как только освоишься. И если решишь, я помогу тебе с вступлением. Кстати, у нас сейчас как раз набирают новых девушек. Это будет прямо через пару недель, если ты захочешь.

Я молча киваю, всё ещё переваривая её слова. Она была права в том, что мне нужно время, чтобы разобраться в своей новой жизни, но не думать о таких возможностях мне тоже не хотелось.

– Ладно, – говорю я, – может быть, я подумаю об этом, но не обещаю ничего.

Сэйдж подмигивает, будто бы она знала, что так и будет.

– Всё равно, будь наготове. А пока, если ты хочешь, можем прогуляться по кампусу. Я покажу тебе пару мест, особенно кафе “Midnight Espresso”. Это место просто обалденное, ребята, кто здесь учится, постоянно тусуются там. В этом университете вообще такой крутой вайб, ты не пожалеешь, если сходишь.

Я немного улыбаюсь, хотя всё ещё не совсем уверена в своих силах. Всё новое, всё чужое, и хотя я стараюсь оставаться спокойной, моё сердце немного бьётся быстрее, чем обычно.

– Спасибо, Сэйдж, – говорю я тихо. – Я не против. С удовольствием посмотрю, что здесь есть. Но, позже.

Сэйдж встала с кровати, быстро забрала свой рюкзак и направилась к двери, не забыв еще раз напомнить:

– Если что, я на связи, Аля! Всё покажу, если решишься. Будь наготове, сестринстваздесь – это реально то, что стоит попробовать. И не забудь про “Midnight Espresso”. Мы как-нибудь туда сходим, обещаю.

Я кивнула, наблюдая, как она выходит из комнаты, оставляя за собой лёгкий запах её духов. Она ушла, и комната снова наполнилась тишиной. Пожилое дерево за окном качается на ветру, и я понимаю, что это будет мой новый дом. Неловкость от того, что я только что начала новую жизнь, теперь не так сильно давит. Тогда я вспомнила о вишневом Докторе Пеппере. Это была моя слабость. Я часто покупала его ещё в Атланте, особенно в те моменты, когда мне было нужно немного расслабиться. Сегодня, кажется, был как раз такой день. Моё сердце застучало немного быстрее от этого желания, и я вскочила с кровати, посмотрев на часы. Сейдж ушла, и у меня теперь было время для себя. Я быстро оделась, потянулась и выскользнула из комнаты. Пройдя по коридору, я оказалась в холле, где пару студентов разговаривали между собой. Их разговор почти не достигал моего внимания, так как я сосредоточилась на том, чтобы найти магазин, где продаются мои любимые напитки. Далеко идти не хотелось, так что я начала вспоминать, где могла бы увидеть тот магазинчик.

Я шла вдоль дорожки, внимательно осматривая всё вокруг, когда вдруг неожиданно столкнулась с кем-то. Я едва не упала, но крепкие руки ловко подхватили меня, не дав упасть. Я замерла, чувствуя тепло этих рук, и застыла на месте, как если бы время замедлилось. Парень был высоким, с широкими плечами, его лицо было красивым, но строгим. Он выглядел, как будто всё вокруг ему было не очень интересно, и это давало ему загадочность, которая притягивала взгляд. Шоколадные волосы немного падали на его лоб, а серые глаза смотрели прямо, будто бы не замечая меня. Он не произнес ни слова, и я не могла вырваться из его взгляда. Его ладони держали меня с необычной теплотой, и я вдруг почувствовала, как моё сердце застыло. Пару секунд я стояла, ощущая его близость, но он, не отрывая взгляда, быстро убрал руки и чуть отступил назад. Его лицо не выражало эмоций, и это казалось ещё более загадочным. Он даже не извинился, не посмотрел мне в глаза снова. Просто спокойно развернулся и продолжил свой путь, будто этого столкновения не было вовсе.

Я осталась стоять, немного ошеломлённая. Я не могла понять, что со мной только что произошло. В тот момент, как он меня коснулся, мир вокруг меня как будто исчез, и я почувствовала такую странную смесь неловкости и возбуждения. Но парень даже не обратил на меня никакого внимания. В его серых глазах не было ни интереса, ни любопытства. Он просто был, и я оставалась здесь, растерянная, будто всё случившееся было лишь каким-то коротким моментом, не заслуживающим внимания.

Я сделала шаг, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией, и продолжила свой путь к магазину. Всё ещё ощущая тепло его рук, даже когда он уже давно ушёл.

Я вошла в магазин, и сразу же запах свежих булочек и сладкой выпечки обвил меня, будто убаюкивая. Здесь было так уютно, что я сразу почувствовала себя как дома. Я огляделась, и мой взгляд сразу зацепился за витрины с яркими упаковками сладостей. Я никогда не могла устоять перед американскими сладкими искушениями, которые всегда казались такими необычными. Вижу мои любимые: Twinkies – эти нежные бисквитные пирожные с кремовой начинкой. Они всегда напоминают мне о беззаботных днях, когда я могла просто насладиться чем-то простым и сладким. Затем я заметила Reese’s Peanut Butter Cups – шоколадные чашечки с арахисовой пастой внутри. Их вкус – это идеальное сочетание сладкого и солёного, а запах сразу вызывает в голове ощущение праздника. Не могла пройти мимо и KitKat – шоколадные палочки с хрустящей вафлей внутри. Каждый раз, когда я их съедала, казалось, что мир становится немного проще и приятнее. И, конечно же, Snickers – я просто обожала эти батончики с карамелью, орехами и шоколадом. Они были идеальными для того, чтобы утолить голод и удовлетворить тягу к сладкому.

Я потянулась к полке с напитками и увидела мой любимый Cherry Dr Pepper. Это было настоящее удовольствие для меня – вишнёвая газировка с уникальным вкусом. Я взяла бутылку, не раздумывая, и пошла к кассе.

Как только я стояла в очереди, ко мне подошла девочка лет 16, с сияющими глазами. Она посмотрела на мою кофту, потом на мои джинсы и улыбнулась.

– О, боже! Ты так красиво одета, – сказала она, – прям как из какого-то глянцевого журнала! Можно добавить тебя в инстаграм? Ты так стильная.

Я застыла на секунду. Никогда не думала, что мой стиль может привлечь внимание. Но, может, это был знак?

– А, да, конечно, – немного смущённо ответила я, отдавая ей свой никнейм. Она быстро начала искать меня в своём телефоне, и я поняла, что, возможно, мне стоит задуматься о ведении блога.

Что если я могла бы делиться своим стилем, мыслями, просто показывать, как я переживаю этот новый этап в жизни? Может, блог был бы способом не только показать себя, но и освоиться здесь, в этом новом мире. Когда девочка ушла, я продолжила стоять у кассы, держа в руках вишневый Доктор Пеппер и немного задумавшись. Вдруг мне стало интересно: как бы это было – вести что-то своё, место, где я могла бы быть собой, делиться тем, что меня вдохновляет. Это могло бы быть моё личное пространство, где я могла бы существовать по-настоящему.

Глава 3 – Элиас

Утро началось с пронзительного звука будильника, который я тут же запустил в стену. Шестой час утра – время, когда нормальные люди ещё спят, а я уже должен быть на ногах. Майкл, мой сосед по комнате, даже не шевельнулся – он всегда спал как убитый, что бы ни происходило вокруг.

– Эй, великан, ты живой? – раздался его голос из-под одеяла. – Или опять будешь ходить с этой кислой миной весь день?

– Заткнись, – буркнул я, натягивая спортивные штаны. – Ещё одно слово, и я использую тебя как гантель.

Майкл только рассмеялся. Он знал, что я никогда этого не сделаю – слишком много бумаг нужно было бы заполнять потом.

Кампус в это время ещё спал. Только первокурсники бродили стайками, глазами по пять долларов, выискивая того, кто сделает их жизнь лучше. Или хотя бы проще. Особенно забавно наблюдать за пацанами: они ещё не понимают, что университет – это не школа, где можно купить популярность за пару удачных розыгрышей. Здесь всё серьёзнее. И сложнее. А девчонки… Боже, эти чирлидерши. Они готовы на всё ради места в команде. Видел, как одна из них отжималась на лужайке перед общежитием в три часа ночи, пока её подруга снимала это на телефон. Наверное, для TikTok. Хотя, может быть, просто чтобы произвести впечатление на тренера.

В спортзале почти никого не было – именно так я люблю. Тяжёлые двери закрылись за мной, оставляя снаружи все звуки кампуса. Здесь есть только я, железо и музыка в наушниках. Первый подход всегда самый сложный. Мышцы ещё спят, а голова пытается найти хоть какой-то смысл во всём этом бреду. Но потом приходит чувство, ради которого я здесь – когда боль становится настолько острой, что начинает казаться, будто она очищает тебя от всего лишнего. Пока я делал становую, заметил в зеркале своё отражение. Слишком широкие плечи, слишком сердитое лицо. Неудивительно, что новенькие обходят меня стороной. Хотя мне плевать – лучше быть одиноким великаном, чем частью какой-нибудь тупой компании.