Том Нортон – Полуночный эспрессо (страница 4)
Выйдя из зала, я направился к автомату с кофе. Именно там я и услышал знакомый голос:
– Эй, братец, не поделишься кофе?
Сэйдж стояла рядом, прищурившись от утреннего солнца. Её рыжие волосы были собраны в высокий хвост, а на лице играла уверенная улыбка.
– Сама купи, – буркнул я, забирая свой стакан.
– Как обычно, милый и общительный, – рассмеялась она.
– Нет, – коротко ответил я.
– Ладно-ладно, –подняла руки Сэйдж в защитном жесте.
Дорога до общежития была привычной, но теперь вызывала лишь раздражение. Я шёл по главной аллее кампуса, и меня буквально тошнило от новых плакатов, которыми увешали все стены. "Красотка, вступай в LAMBDAS!" – красовалась надпись ярко-розовыми буквами на одном из них. Чирлидерши определённо не скупились на рекламу.
Прямо под ним красовался другой плакат: "Присоединяйся к братству SCG (super cool guys)". Новый брендированный мерч уже можно было увидеть на каждом втором первокурснике. Раньше всё было иначе – у нас были свои традиции, своя система ценностей.
Зайдя в корпус, я не сдержал презрительную усмешку. Теперь здесь пахнет духами и освежителем воздуха. Раньше это был чисто мужской корпус – запах пота и кофе, никакой парфюмерной химии. В прошлом году администрация решила "обновить" правила проживания – теперь парни и девушки могут жить в одном здании. Просто великолепно.
Поднимаясь по лестнице, я старался игнорировать звуки фена и женский смех из соседнего коридора. Даже не верится, что раньше мы могли спокойно ходить по этажу в одних трусах после душа. Теперь приходится быть постоянно "одетым", даже просто чтобы выйти за едой.
В комнате, как обычно, было пусто. Мой сосед Майкл предпочитал проводить время в спортзале или где-то с друзьями. Хорошо хоть он не доставал своими разговорами, в отличие от… Нейта. Нейт. Мы прожили вместе целый год, и он был отличным соседом. Не шумным, не навязчивым, всегда готовым помочь. Когда объявили о переселении, мы надеялись остаться в одной комнате, но его отправили в другой корпус. А через неделю он просто… исчез. Отчислился без объяснения причин.
Я сжал кулаки, вспоминая об этом. Как они могли так изменить систему? Этот университет славился своим консерватизмом, строгим разделением полов, традициями. А теперь? Полный хаос. Все смешалось – парни, девушки, постоянные вечеринки на этажах…
Сняв футболку, я направился в душ. По крайней мере, там пока ещё можно побыть одному и забыть обо всех этих изменениях хотя бы на несколько минут.
Вернувшись в комнату, я достал из шкафа чёрную рубашку с длинным рукавом и тёмно-синие джинсы. Сегодня решил выглядеть более собранно – не потому что хотел произвести впечатление, просто иногда нужно поддерживать определённый имидж. Закатав рукава до локтей, я накинул поверх серый кардиган – один из немногих светлых элементов в моём гардеробе. На ноги, как обычно, надел высокие кроссовки – они удобные и практичные для этого места.
Майкл уже ушёл на занятия, оставив после себя лишь запах его парфюма и беспорядок на столе. Я бросил последний взгляд в зеркало – волосы, как всегда, слегка растрёпаны, будто мне всё равно, но при этом выглядит это намеренно стильно. Взяв телефон и кошелек, направился к выходу.
MGH (midnight guys here) (полуночные ребята здесь) находился в старой части кампуса – заброшенном уголке между спортивным корпусом и библиотекой. Это было наше место: несколько старых скамеек, пара деревьев и постоянная тень от высокого здания. Здесь собирались те, кому не нужно было доказывать свою принадлежность к университетской элите.
– Принц явился, – услышал я знакомый голос, едва завернул за угол. Остин уже сидел на своей любимой скамейке, положив ноги на соседнее место. Его рыжие волосы торчали во все стороны, как будто он только что встал с постели, а на лице играла насмешливая улыбка.
– Тебя ждали с нетерпением, – добавила Камила, поправляя очки. Она была единственной, кто ещё не снял форменную юбку их братства SCG – видимо, прямиком с какого-то мероприятия.
Лиам молча кивнул мне с другой скамейки. Он никогда много не говорил, но его присутствие всегда ощущалось – как надёжный тыл.
– Что-то случилось? – спросил я, устраиваясь рядом с Остином.
– А, точно! – вспомнил Остин, внезапно садясь прямо. – Как там с Каролиной? Ты уже отошёл или всё ещё превращаешь железо в пыль в спортзале?
– Всё нормально, – коротко ответил я. – Мы расстались месяц назад, и это было… правильно. Для нас обоих.
Камила переглянулась с Остином, явно не веря ни единому моему слову.
– Ну конечно, поэтому ты целый месяц жил в спортзале и игнорировал наши сообщения.
– Я просто… хотел побыть один, – попытался объяснить я. – После всего…
– Ладно-ладно, – поднял руки Остин. – Каждый справляется по-своему. Но если ты опять начнёшь бесконечно качаться, мы тебя свяжем и запрем где-нибудь.
Все засмеялись, даже Лиам позволил себе улыбнуться. Но напряжение всё ещё витало в воздухе.
– Кстати, нам пора на пары, – вдруг сказала Камила, вставая со скамейки. – Остин, проводишь меня?
– Конечно, – он тут же подскочил, протягивая ей руку. – Пока, ребята!
Я смотрел, как они уходят, держась за руки, и не мог сдержать удивления.
– Они что… – начал я, поворачиваясь к Лиаму.
– Нет, – покачал головой он, угадывая мой вопрос. – Просто друзья. Камила помогает Остину с учебой, вот и всё.
– Выглядит так, будто больше чем друзья, – пробормотал я.
– Это потому что ты слишком долго торчал в спортзале, – усмехнулся Лиам. – Начинаешь видеть романтику там, где её нет.
– Кстати, – сказал Лиам, закрывая ноутбук и потягиваясь, – сегодня в корпусе номер три новенькие заселяются.
– И что? – буркнул я, пытаясь сохранять спокойствие.
– Да вот рядом с тобой будет жить одна из них, – продолжил он, явно наслаждаясь моей реакцией. – Помню, тренер упоминал: новенькая из Джорджии. А ещё парочка из Бостона. Я не выдержал и выругался, пнув ногой камень, который лежал у скамейки. Тот отлетел метра на три, испугав проходившего мимо первокурсника.
– Опять эти чёртовы девчонки будут топтаться под дверью, – процедил я сквозь зубы. – То чирлидерши, то кто там ещё… Когда это закончится?
Лиам рассмеялся, качая головой.
– Да ладно тебе, будто они такие уж кошмарные. Хотя… ты прав, чирлидерши бывают настоящими кошмарами.
– Спасибо за поддержку, – бросил я саркастично, ещё раз пнув другой камень.
– Ладно, хватит ныть, – Лиам поднялся со скамейки и потянул меня за рукав. – Пойдём прогуляемся. Покажу тебе новый билборд у стадиона.
Мы шли по аллее, и я сразу заметил огромный рекламный щит, установленный недалеко от главного входа. На нём красовались эмблемы всех сестринств и братств университета с указанием их "побед" за последние годы.
– Видишь? – Лиам указал на верхнюю строчку в разделе сестринств. – Mean Girls снова первые. Уже семнадцать побед.
Я прищурился, рассматривая таблицу. Lambdas были вторыми с пятнадцатью
победами. Неудивительно, что Сэйдж так гордится своим сестринством.
– А вот у пацанов всё интереснее, – продолжил Лиам, его голос стал немного более серьёзным. – SCG, как обычно, лидируют – сорок три победы.
Он сделал паузу, давая мне время осмыслить остальные цифры: EXTRA – двадцать одна победа, а ZEN… всего три.
– Какие-то жалкие дерьмовые братства, – пробормотал я, чувствуя странное удовлетворение от того, что никогда не был частью этой системы.
Но Лиам, услышав мои слова, тут же дал мне дружеский подзатыльник.
– Эй! – воскликнул я, потирая затылок. – За что?
– За то, что ты только что оскорбил моё братство, – усмехнулся он, становясь серьёзным. – Между прочим, я президент SCG. Так что выбирай выражения, великан.
– Ой, прости, Ваше Превосходительство, – съязвил я, потирая шею. – Забыл, что говорю с важной персоной.
Лиам покачал головой, но не смог сдержать улыбки.
– Ты бы хоть иногда участвовал в жизни кампуса, вместо того чтобы всё время ворчать и ходить с кислой миной.
– Мне и так хорошо, – ответил я, хотя внутри понимал, что возможно Лиам прав.
Глава 4 – Элиас
Мы с Лиамом как раз проходили мимо тренировочного поля, когда я услышал знакомый смех. Группа девушек из Mean Girls шла нам навстречу, и казалось, что воздух вокруг них буквально вибрирует от их уверенности. Их тела двигались с какой-то особенной грацией, словно каждая из них знала, что является центром вселенной. Они были одеты в идеально подогнанные спортивные костюмы, обтягивающие их фигуры так, что это больше походило на рекламу элитного фитнес-клуба, чем на обычную тренировку. Кожа у всех была безупречно загорелой, будто они только что вернулись с модной фотосессии, а не готовились к интенсивным упражнениям. От них исходил лёгкий аромат дорогих духов, смешанный с запахом нового спортивного инвентаря – этот искусственный блеск чирлидинга вызывал у меня тошноту.
– Боже, ну почему они все такие… – начал я, но не смог даже подобрать слово, чтобы описать своё отвращение.
Лиам заметил моё напряжение и усмехнулся.
– Расслабься, Элиас. Просто игнорируй.
Но было поздно. Из всей группы отделилась одна фигура – Дженни, президент Mean Girls. Её длинные светлые волосы развевались за спиной, как в рекламе шампуня, а её красная помада выделялась на фоне белоснежной улыбки. Она направилась прямо ко мне, покачивая бедрами так, будто это был её личный подиум.