Тина Амор – Бескрылые (страница 5)

Скрепя сердце мне удалось сфокусировать взгляд на этом кретине.

– Разве вы не рады? Моя смерть очистила бы ряды «истинных» фей, не так ли? Я перестала бы быть бельмом на глазу дворца. Почему даже в изгнании Вы не хотите оставить меня в покое?

– Вы – позор династии. Не смогли защититься даже от какого-то сброда. Ваш позор лёг на весь род, командующий, – последнее слово он произнёс с особой, ядовитой интонацией. – И этого вам не простят.

Он говорил эти слова мне сотни раз. Кажется, теперь они высечены где-то внутри моей черепной коробки. Власть отца пошатнулась после инцидента, многие при дворе начали откровенно обсуждать некомпетентность правителя, что он не смог правильно уберечь дочь, его прямые наследники – слабые и никудышные. Одна стала жертвой, другой убил мать своим рождением, что было ужасным предзнамением. Нас назвали роком династии. Роком королевства. Особенно всех коробила его привязанность к опозоренной дочери. Когда-нибудь я объясню ему, почему не могу проявлять к нему прежнюю теплоту. Пока я в тени – у него есть шанс остаться королём, в котором не сомневаются. Слишком много хищников кружат вокруг трона. А его безумные попытки вернуть мне силу… в них была не только любовь. Была и жёсткая логика: он всё ещё видел во мне преемницу. Хотел сохранить трон своему роду.

– Советник, возможно, я и безумна. Но я остаюсь феей и защитницей. Это мой долг.

«И если бы не Вы и Ваши умозаключения… то я осталась бы при дворе, в своем родном доме! Может быть, даже смогла бы занять своё законное место!» – хотелось прокричать ему это в лицо, но я остановила себя.

Он, словно прочитав мои мысли, мрачно заговорил:

– Ответьте, принцесса, считается ли феей… существо без крыльев? Вы позволили забрать их у себя, а, значит, изначально Вам не было суждено стать королевой. Только сильный может править! Ваш отец ослаб, а брат мал и не в состоянии даже держать меч, не то что, пользоваться магией! Мы точно обречены! Все эти несчастья начались с Вас…

– Вы так красноречиво, советник… – Я подошла к нему вплотную, чтобы он слышал тихие слова, кончик тяжелого ножна моего меча врезалось ему в ногу, от чего он невольно поморщился от боли, – но не забывайте, что если у Вас тоже отнимут крылья, то Вы будете всё равно ниже меня по статусе. Может быть… рискнете своим положением и сами отправитесь в логово воронов?

Советник замер, явно не ожидал, что я наконец-то дам отпор. Годы тренировок в молчании и покорности – это выработка дисциплины, а не закрепощении меня как истинной принцессы фей. Я всегда была ей и останусь. С крыльями или без. И даже если я уже никогда не стану королевой, должна добиться того, чтобы вернуться во дворец и жить рядом с семьей. Советник запугивал меня всё это время, стал источником пересудов, разговоров о смене власти, но в случае моей удачи в этом деле, ситуация может в корне измениться. По-крайне мере, я хочу в это верить.

– Я верну похищенных. И если Вы при дворе решите, что они не феи, раз нет крыльев, то с какой стороны это Вас покажет? Столько уже загубленных жизней. И Вы разве не примете их как свой народ? Даже не мечтайте о королевской власти. Такому как Вы никогда не занять место отца. Легко говорить о моем единичном позоре, но будете ли таким смелым, когда придут семьи всех похищенных фей и будут корить Вас за несправедливое отношение? Это правда похоже на рок, павший на королевство, но причиной тому наши враги, а не те, кто пострадал от их рук.

Я отступила, отведя меч, и, не склонив головы, двинулась прочь из сада, оставляя его в ореоле немой злобы и буйства красок, которые больше не могли причинить мне боли.

***

Не вовремя поднялся ветер и притупил сигналы магической ауры. Меня бросило в озноб больше от ярости, нежели от жгучего холода, который пронизывал насквозь. Мы сидели в укрытие у пещеры, где ранее заметили следы крыльев, уже больше недели. Уверенность в том, что нам повезёт встретить их, всё больше угасала, оставляя горький осадок. Что, если на это раз они изменили маршрут? И в эту самую минуту мы теряем время, а где-то снова крадут наших? К ознобу добавилась головная боль от изнуряющих размышлений.

Спустившись с каменного уступа, укрытого кронами древних деревьев, я замерла. По другую сторону от входа в пещеру, сквозь вековой переплет ветвей, мне открылась захватывающая дух панорама: бескрайние просторы западных земель нашего королевства. Великая река Юджоу, подобно живой ленте из света, петляла внизу, напояя долины и даря жизненные силы самой почве. Её воды – источник плодородия, колыбель волшебства нашей земли. Гряды голубых гор терялись в дымке, могучие леса шумели зеленым морем, а сочные луга стелились бархатным покровом. Это была щедрость, ниспосланная самими богами, картина изобилия и вечного покоя.

Таким я помнила свой мир всегда. В Элегории не знали голода, не помнили великих бедствий. Мы жили в тихой гармонии долгие-долгие годы, настолько сроднившись с этим благоденствием, что нынешний ужас, отравивший сердца, казался чем-то немыслимым, кошмаром наяву.

Зло действовало бесшумно и искусно – феи исчезали, даже не отходя далеко от родных домов. Теперь лишь сплоченные группы решались выйти за пределы безопасных стен. В воздухе, еще недавно наполненным ароматом цветов и спокойствием, повис холод всеобщей тревоги.

– Командующий, вы давно не ели, – сказал мне Солник, протягивая мне мясной пирожок. – Возьмите, пожалуйста.

Я поднял взгляд на молодого фея. Он был курносым, с рассыпанными по смугловатым щекам золотистыми веснушками, с открытым лицом и добрыми карими глазами. Его светлые кудри, непослушные и густые, вихрились у висков, словно живые. За спиной у Солника, почти неразличимые в сумраке пещеры, виднелись небольшие, но сильные крылья цвета лесной хвои – тёмно-зелёные, гибкие, идеально скрывавшие его среди листвы и камней во время нашей нынешней вылазки.

Он служил под моим началом всего несколько месяцев, но уже успел проявить себя. В обычной жизни – смышлёный, но немного угловатый в движениях, порой задевавший крылом за ветку или неловко ставивший кружку. Но в бою… В бою он преображался. Его движения становились точными, стремительными, почти невесомыми. Он читал поле сражения как открытую книгу, опережал более опытных фей, действовал с холодной, почти пугающей эффективностью. Настоящий талант, рождённый для сражений.

Ещё одна деталь роднила его со мной: как и я в своё время, Солник прошёл личную школу у прежнего командующего. Старый вояка редко кого удостаивал такой чести. Интересно, методы обучения у него остались такими же… жёсткими?

Я посмотрела на Солника с пустым, отсутствующим взглядом. Аппетита не было совершенно – лишь тошнотворная тяжесть под ложечкой. Но я понимала с холодной, воинской ясностью: голодной и обессиленной к врагу нельзя. Это равносильно провалу.

Весь план строился на том, чтобы заменить одну из похищенных фей. Преступники действовали методично: забирали по одному существу в разных местах, делая долгие, выматывающие паузы между нападениями. Где они содержали фей до того, как тайно вывезти их за пределы королевства? Над этой загадкой все ломали голову. Мы прочесывали земли от края до края и не нашли ни единой зацепки, ни намёка на логово.

Ирония судьбы – шанс представился лишь потому, что в их безупречной схеме произошел сбой. Недавно пропали сразу две дочери богатого торговца, возвращавшиеся с ночной ярмарки. По описанию, младшая из них была похожа на меня – рост, телосложение, черты лица, даже разрез глаз. Невероятная удача.

Только цвет волос пришлось сменить, свои красные пряди я перекрасила в густой, безжизненный черный. На мне была не её точная одежда, а тщательно подобранная похожая: бежевая блуза и узкие штаны, которое были тогда на ней в тот вечер.

Единственной личной вещью, которая осталась на месте преступления, был кулон на моей шее – изящная, сложная конструкция из эльфийского серебра и фейского хрусталя. По словам их отца, это украшение принадлежало не младшей, а именно старшей дочери. Она никогда с ним не расставалась. В ту ночь, когда похитили обеих сестёр, цепочка, видимо, не выдержала – порвалась и была утеряна в борьбе или в суматохе. Теперь этот чужой, холодный камень лежал у меня на груди.

– Есть ещё кое-что, – Солник протянул мне ладонь, на которой лежал золотой кинжал со знакомыми символами гвардии, от рукояти до самого кончика переплетались узоры, напоминающие ветви Гоялины, самого редкого и драгоценного растения в королевстве. Его ветви были извивающимися, грациозными, с белоснежными цветами на концах. Значение растения – это дар и благословение расти там, где царит мир. Оно выбрано символом гвардии, так как мы защищаем этот мир, сохраняем в нем порядок. – Ливьер попросил меня передать Вам его лично. Всегда держите при себе, в случае опасности, он может помочь.

Старый лис. Я усмехнулась и взяла в руки кинжал, который был волшебным, его можно было легко спрятать, он сливался и проникал внутрь плоти, тем самым при обыске его нельзя было обнаружить. Скрытое оружие. Идеально для такого случая.

Непроизвольно вспоминалось время, когда меня только изгнали из двора и отправили в гвардию. Тогда Ливьер был командующим с репутацией самого выдающегося воина фей, за многие годы службы стал настоящей легендой добродетели, но для меня он всегда останется скверным, старым воякой, не способным на жалость.