Тимур Мысник – По ту сторону долга (страница 17)

– Сделай.

На стол выбежали три паучка. Самый крупный встал под письмо, приподнял его на спинке. Двое других замерли рядом, готовые отвлекать внимание.

– К барону фон Райнеру, в его столичный особняк. Положите на стол в кабинете, на видное место.

Паучки скрылись за дверью, а Алисия выдохнула. Теперь вторая часть плана – предупредить отца.

Она не могла сделать это напрямую. Император заподозрил бы, что она замешана. Поэтому Алисия написала ещё одно письмо, без подписи, от имени «доброжелателя».

«Ваше величество, на жизнь принцессы готовится покушение. Заговорщики – барон фон Райнер и его сторонники. Они хотят сорвать брак с герцогом Августом. Нападение случится во время выезда в собор через три дня. Усильте охрану, но не отменяйте поездку – иначе заговорщики уйдут в тень».

Она отдала письмо служанке – той, которая была глуховата и не умела читать, но умела передавать конверты.

– Отнеси дежурному офицеру. Скажи, что нашла под дверью.

Служанка кивнула, спрятала письмо за пазуху и вышла.

Алисия осталась одна. В окно бил полуденный свет. Где-то в небе кричали чайки.

– Ты уверена? – спросила она внутренний голос. – Если отец усилит охрану, нападающие могут не рискнуть.

«Рискнут, – ответило тепло. – Они уже зашли слишком далеко. У них нет пути назад. А усиленная охрана сделает их более отчаянными. Ты сможешь показать силу, не подвергая себя смертельной опасности».

– А если меня убьют?

«Не убьют. Я не позволю. И твой некромант скоро будет рядом. Он едет с обозом. Успеет».

Алисия не стала спрашивать, откуда Морана знает про обоз. Паучки, наверное, уже проникли в лагерь.

Она подошла к стене, где висел старый меч – учебный, с затупленным лезвием. Сняла, сделала несколько выпадов. Рука помнила. Тело помнило. Спасибо брату Аластору за «полезные навыки».

– Через три дня, – сказала она вслух. – Посмотрим, кто кого.

Внутри разлилось тепло, похожее на одобрение.

Параллельно: Аластор

В своих покоях Аластор пил вино и смотрел в окно. Перед ним стоял человек в сером – один из его информаторов.

– Она ничего не подозревает, – доложил тот. – Ходит тихая, бледная. Служанки говорят, что плачет по ночам.

– Хорошо, – сказал Аластор. – Пусть плачет. Послезавтра она либо умрёт, либо навсегда останется немой.

– А если выживет?

– Тогда мы сделаем вид, что спасли её. Я лично выеду навстречу с отрядом. И герцог Август будет знать, что обязан мне жизнью невесты. – Аластор усмехнулся. – В любом случае, я в выигрыше.

Он отпил вина и добавил:

– Проследи, чтобы барон не перестарался. Мне нужна раненая, но живая сестра. Мёртвая мне не поможет.

– Слушаюсь.

Человек в сером вышел.

Аластор остался один. Он смотрел на эфирные кристаллы, горящие на стене, и улыбался. Ещё немного, и он избавится от одной проблемы.

Он не знал, что его собственный почерк уже лежит на столе у барона фон Райнера.

Дорога в столицу

На четвёртый день после вылазки Виора вызвал к себе капитан Торн.

– Есть задание, – сказал он без предисловий. – Обоз с эфирными кристаллами из провинции Игнис идёт в столицу. Караван из двенадцати повозок, охрана – два десятка солдат и трое магов. Один из них – ты.

Виор не удивился. В лагере было тихо, новобранцев гоняли на тренировках, а старые бойцы копили силы перед крупной операцией. Сопровождение обозов считалось лёгкой работой, но нудной.

– Почему я? – спросил он.

– Потому что ты проявил себя, – Торн пожал плечами. – И потому что я могу тебя отпустить, не оголяя гарнизон. – Он помолчал. – И ещё. В столице сейчас неспокойно. Принцесса Алисия… у неё могут быть проблемы. Я подумал, что тебе стоит оказаться поблизости.

Виор встретил его взгляд.

– Вы знаете больше, чем говорите?

– Я знаю, что она – одна из немногих, кому я доверяю. И она просила присмотреть за тобой. А теперь, видимо, пришло время присмотреть за ней. – Торн протянул ему свёрток. – Там подорожная и предписание. Выступаете завтра на рассвете.

Виор взял свёрток, поклонился и вышел.

За полдня до выезда он успел собраться, попрощаться с Гансом и Кори.

– Смотри там, в столице, – буркнул Ганс, хлопнув его по плечу. – Эти аристократы – ещё те змеи.

– Сам знаю, – ответил Виор. – Вы тут без меня не скучайте.

– А мы и не будем, – усмехнулся Кори.

Обоз выдвинулся на рассвете. Дорога до столицы занимала три дня, если не было дождей. Виор ехал в середине колонны, рядом с повозками, нагруженными ящиками, в которых тускло мерцали голубые кристаллы. Воздух от них слабо потрескивал, и у некоторых солдат начинали болеть головы.

– Привыкнете, – сказал сержант, сопровождавший караван. – Или нет.

К вечеру второго дня они въехали в лес, где дорога сужалась. Виор насторожился – такие места любили разбойники. Но всё было тихо, только ветер шумел в кронах.

На ночлег остановились у придорожного трактира. Виор сел у костра, глядя на пламя, и думал об Алисии. Она там, во дворце. Среди змей. Справится ли?

Внутри шевельнулось холодное беспокойство. Не его вина, но его ответственность.

– Завтра к утру будем в столице, – сказал сержант, подсаживаясь к костру. – Сдадим груз – и свободны.

– А потом? – спросил Виор.

– А потом делай что хочешь. Можешь остаться в городе, можешь вернуться в лагерь. Но лучше вернись, Торн не любит, когда его маги шатаются без дела.

Виор кивнул. Он уже знал, что останется. Хотя бы на несколько дней.

Площадь перед собором

Виор въехал в столицу утром. Обоз с кристаллами остановили у южных ворот для досмотра – обычная процедура, но долгая. Сержант махнул ему:

– Можешь идти. Груз сдадим без тебя. Торн сказал, что у тебя свои дела.

Виор кивнул, забрал мешок с вещами и направился в город.

Ауралис встретил его шумом и суетой. Эфирные фонари на мачтах уже погасли, уступив место утреннему солнцу. Народ спешил по своим делам: торговцы открывали лавки, носильщики тащили тюки, стража в зелено-золотых плащах патрулировала перекрёстки. Виор шёл быстро, стараясь не привлекать внимания. Он хотел найти таверну «Старый фонарь», о которой говорила Алисия, но сначала решил просто осмотреться.

Город оказался больше, чем он представлял. Узкие улочки, высокие дома с остроконечными крышами, витражи на окнах соборов. В воздухе пахло жареным хлебом, дымом и цветами. Чужой мир, где он был никем.

Он свернул на широкую улицу, ведущую к центральной площади. Там возвышался старый собор – готическое здание из серого камня, с двумя башнями и витражом, изображающим шестерых богов-творцов. Перед собором раскинулась просторная площадь, вымощенная светлым камнем. По краям толпились нищие и торговцы, в центре собиралась небольшая толпа – видимо, ждали выезда принцессы на богослужение.

Виор остановился в тени колоннады, наблюдая. Вокруг было спокойно. Слишком спокойно.

Внутри шевельнулось холодное беспокойство. Он потянулся к астралу – слабые отголоски магии, ничего подозрительного. Но чутьё, натренированное годами жизни в лесу, говорило: здесь что-то не так.

И вдруг – крики.

Не с площади, а с боковой улицы, откуда должен был подъехать кортеж. Лязг металла, ржание лошадей, человеческие вопли.

Виор не стал ждать. Он сорвался с места, побежал к углу здания, выхватывая из-за пояса метательный нож.