Тимур Мысник – По ту сторону долга (страница 18)
Незадолго до этого
Алисия проснулась затемно. В окно стучал холодный ветер, эфирные кристаллы в коридоре горели тускло. Сегодня – выезд в собор. Ритуальное богослужение, от которого нельзя отказаться. Идеальное место для засады.
Она села на край постели, проверила под платьем кольчугу – старая, но надёжная. На поясе, под юбкой, пристёгнут стилет с узким лезвием. Морана советовала взять ещё и кинжал, но он мешал бы в карете.
– Готова? – спросил внутренний голос. Не Морана, а её ощущение – тепло под лопаткой, чуть покалывание.
– Да, – ответила Алисия шёпотом. – Паучки уже на месте?
– Хорошо. Не вмешивайся без нужды. Я должна показать, что сама могу за себя постоять.
Алисия поправила платье, глубоко вздохнула и вышла в коридор.
Кортеж выехал из дворца в девятом часу. Две кареты, десять всадников охраны. Командовал седой ветеран по имени Грегор – человек, которому Алисия доверяла настолько, насколько вообще могла доверять при дворе. Он сидел на коне рядом с дверцей, хмурый и подтянутый.
– Ваше высочество, – тихо сказал он, когда карета тронулась. – Я получил анонимное предупреждение. Возможно нападение.
– Я знаю, – ответила Алисия, не выглядывая из окна. – Будьте готовы.
Грегор кивнул, отдал короткие распоряжения. Стража сомкнулась плотнее.
Дорога до собора занимала четверть часа через центральные улицы. Алисия смотрела в окно: торговцы, нищие, солдаты. Всё как обычно. Но внутри неё росло напряжение.
– Я заметила, – сквозь зубы ответила Алисия.
Когда кортеж въехал на площадь перед собором, стало тихо. Слишком тихо. Обычно здесь толпились зеваки, но сейчас площадь казалась вымершей. Нищие исчезли, торговцы свернули лотки.
– Это засада, – сказал Грегор, хватаясь за меч.
И в этот момент из боковых переулков высыпали наёмники. Человек десять, с топорами и арбалетами, двое магов в серых балахонах.
– В круг! – закричал Грегор. – Прикрывайте принцессу!
Алисия выпрыгнула из кареты первой. В руке – стилет, под платьем – кольчуга. Лицо бледное, но глаза спокойные.
– Сзади! – крикнула она, и один из стражников успел принять удар топора на щит.
Начался хаос.
Бой на площади
Стражники дрались отчаянно, но наёмников было больше. Первый ряд охраны смяли, двоих убили сразу. Грегор рубился у дверцы кареты, прикрывая отход.
Алисия отбивалась от двух противников. Стилет скользил по лезвиям, её движения были быстрыми, точными – долгие годы тренировок не прошли даром. Первый наёмник упал с пробитым горлом, второй отшатнулся, получив удар в плечо.
Но маги в сером готовили заклинания. Воздух нагрелся.
Алисия рванула влево, и огненный шар ударил в то место, где она только что стояла. Осколки камня поцарапали лицо, но она не остановилась.
– Держаться! – закричал Грегор, падая на колено – его ранили в ногу.
В этот момент с южной стороны площади раздался топот копыт, крики, и из-за угла вылетел... Виор.
Он пробежал сквозь толпу наёмников, вытянув руку. Из его ладони вырвался ослепительный сгусток света – дух, которого Алисия никогда раньше не видела. Вспышка ударила по глазам, и на несколько секунд все, кто смотрел в её сторону, ослепли.
– Ложись! – крикнул Виор, и Алисия пригнулась.
Он бросился в ближний бой с мечом и метательными ножами.
Световая вспышка ударила наёмников по глазам, как плетью. Кто-то заорал, закрывая лицо руками, кто-то выронил оружие. Двое магов в серых балахонах отшатнулись, их заклинания рассыпались искрами.
Виор не ждал. Он рванул вперёд, выхватывая из-за пояса метательный нож. Короткий взмах – и нож вонзился в плечо ближайшего наёмника, заставив его выронить топор. Второй нож ушёл в ногу другому – тот упал, забрызгав камни кровью.
Алисия тоже не теряла времени. Пользуясь замешательством врагов, она подскочила к раненому стражнику, подхватила его меч и встала спина к спине с Виором.
– Спасибо, что не опоздал, – бросила она сквозь зубы.
– Успел, – ответил он, отбивая удар топора.
Вокруг кипело сражение. Стражники, ободрённые появлением мага, перегруппировались и врубились в ряды наёмников. Грегор, несмотря на раненую ногу, продолжал командовать, его голос перекрывал лязг металла.
– Не дайте им окружить принцессу!
Один из магов в сером оправился от вспышки и начал плести новое заклинание. Воздух между его пальцами заискрился, запахло озоном.
– Левый, огонь! – крикнул Виор, толкая Алисию в сторону.
Молния ударила в то место, где они только что стояли, расколов брусчатку. Виор развернулся и выпустил в мага второй световой сгусток, но на этот раз не ослепительный, а точечный – тот ударил волшебнику в грудь, сбив дыхание и прервав заклинание.
– Взять его! – заорал Грегор, указывая на второго мага.
Двое стражников ринулись к серому балахону, но наёмники прикрыли его щитами.
Алисия дралась как одержимая. Меч в её руке пел, разрубая вражеские топоры и копья. Она уже убила троих, ещё двоих ранила. Кровь заливала рукава платья, но кольчуга держала удар – два лезвия скользнули по кольцам, не пробив кожу.
– Они отступают! – крикнул кто-то из стражников.
Действительно, наёмники начали пятиться, теряя строй. Трое уже лежали на камнях, двое пытались унести раненых. Маги в сером растеряли свою уверенность – один был оглушён Виором, второй лихорадочно жег факелы, не попадая в цель.
– Не дайте им уйти! – скомандовала Алисия, перехватив меч поудобнее.
Она бросилась вдогонку, но Виор схватил её за локоть.
– Стой! Пленный нужен.
Он сам рванул вперёд, настигая главаря наёмников – здорового мужика в рваной кольчуге, который пытался скрыться в переулке. Виор догнал его, ударил ногой под колено, и главарь рухнул лицом в грязь.
– Не двигайся, – Виор приставил нож к его горлу.
Наёмник замер. Остальные, увидев, что командира взяли, побросали оружие и подняли руки. Кто-то попытался сбежать, но стражники перехватили их у переулков.
Бой кончился так же внезапно, как и начался.
Главарь наёмников сидел на корточках, прижатый к стене двумя стражниками. Его лицо было разбито, из рассечённой брови сочилась кровь. Алисия подошла к нему, всё ещё сжимая в руке чужой меч.
– Кто послал? – спросила она. Голос был ровным, но внутри поднималась темнота. Тёплая, липкая, как кровь.
Наёмник молчал, сплёвывая в сторону.
– Говори, – повторила она. В груди разрасталось чужое присутствие. Морана просыпалась, почуяв кровь и страх.
– Я ничего не скажу, – прохрипел пленный. – Мне платили, чтобы ранить тебя, а не убивать. Заказчика не знаю.
– Врёшь, – сказала Алисия. И это была уже не она.
Виор, стоявший в двух шагах, замер. Голос принцессы изменился – стал ниже, с хрипотцой. Она шагнула к наёмнику, и в свете эфирных фонарей он увидел её глаза. Золотые. С вертикальным зрачком.
– Ты работаешь на Аластора, – сказала она, и это был не вопрос. – Его люди привели тебя в столицу через южные ворота три дня назад. Он обещал вам золото и защиту.
– Откуда ты… – начал наёмник и осекся.