Тимофей Кулабухов – Тактик 10 (страница 23)

Тем временем в самом сердце бывшего замка, магическая рота Фомира проводила свой главный ритуал. Десятки магов (тех, кого не отослали заниматься такой ерундой, как просушка грунта или обработка брёвен) в тёмных робах выкладывали концентрическими кругами куски загутай-камня. Они формировали гигантскую магическую воронку, которая должна была, как пылесос, втянуть в себя остаточное проклятие, отравлявшее эти камни и землю.

Фомир лично руководил процессом. Он бормотал что-то под нос, делал записи и ходил от одного боевого мага к другому, что-то бормотал, чертил в воздухе символы и изредка прикладывался к фляге, висевшей на поясе.

Ну, будем считать, что это часть магического ритуала и вообще, нужно для вдохновения.

Его маги работали слаженно, как единое целое. Воздух над руинами начал уплотняться, тяжелеть. Я чувствовал, как разлитая в пространстве тёмная энергия начинает медленно стекаться к центру, к ловушке из загутай-камня.

Метод традиционный, в Кмабирийских болотах работал, но там он работал пассивно и достаточно долго. А тут Фомир явно форсировал процесс.

А в ста метрах от них, сохраняя безопасную, но такую, чтобы демонстрировать своё превосходство, дистанцию, работала другая команда. Ведьмы.

Бреггонида Грибница и её ученицы развели несколько дымных костров, в которые они бросали пучки каких-то трав. Едкий, но не неприятный дым стелился по земле, проникая в каждую щель между камнями. Сама Бреггонида стояла, опираясь на свой посох, и что-то нашептывала. Она не смотрела на магов. Она смотрела на землю, на камни, на тени. Она разговаривала с этим местом на своём, понятном только ей языке.

Ведьмы были очень близки к понятию «проклятие» и могли воздействовать его своим способом.

Меня слабо волновали вопросы конкуренции, главное, что та и другая школа работали, проклятие поглощалось и ослабевало. Может быть не до нуля, но до приемлемого уровня.

«Босс, ты не спишь?» — обратился ко мне через Рой Мурранг.

Бляха. Сон накрывал меня наполовину, то есть я был где-то на границе сна и яви, но вопрос вполне себе услышал.

«Сплю… А что?».

«Один короткий вопрос».

«Валяй».

«Босс. Мы строим это всё… всерьёз? Или через неделю нам отсюда бежать, наступать, отступать? Мне надо понимать, насколько всё это серьёзно и тотально».

Два раза бляха. Не такой уж простой вопрос задаёт мне квиз.

'Слушай, это конечно же не наш новый дом, мы тут гости. Но наша безопасность кончается, как только мы выходим за пределы этого Леса. Поэтому, пока мы здесь, мы в неприступной крепости. В естественной крепости. Лес — это наш замок, внешняя защита. А Замок Шершней — крепость внутри крепости, которая защищает нас и от орков, если они забудут о союзе или что-то поменяют, или если враг сможет дойти до этих стен. Тогда будет прямо-таки очень важно, чтобы стены были. Замок не наш дом. Как бы ни развивалась война, мы отсюда уйдём, но это явно произведёт не завтра, это наш дома на месяц, на несколько месяцев, а если дела пойдут хреново, то и на годы.

«Такое тоже может быть?».

«Врать не буду… может. Но желательно, чтобы мы тут не осели. И всё же хорошо, что наш обоз рекордно богат. То, что в щедрости своей оставил нам, пусть и не по своей воле, герцог Эссин».

«Да, запасов хватит на год, а то и больше».

«В общем, мы тут надолго. Есть риск, что очень надолго. Но то, что мы через неделю отсюда не свинтим, это точно».

«А… Босс, а от чего это зависит?».

Я повернулся и лёг на спину. Сон покидал меня. Я был разбит, устал, голова гудела. Этот разговор волей-неволей настраивал на серьёзный лад.

«Сейчас тот редкий случай, когда от нас это не зависит. Нам остаётся ждать, пока баланс сил в мире не изменится. Пока одна из сторон не выдохнется. Мы либо ударим в спину Вейрану, либо поможем Назиру. Самый хреновый вариант, если они сейчас помирятся. А в данный момент мы ждём, пока одна из группировок продвинется либо проиграет, тогда Вейран сможет перебросить силы на выдавливание армий вторжения и хорошо, если это не нам дадут прикурить. Крепость наша локация, чтобы не рвать задницы и уйти в глубокую оборону. Наш выход в лес, мои переговоры — всё подчинено этой цели».

«Погоди, босс. То есть, переговоры, которые были рискованными… Ради Штатгаля?».

«Ясен красен… то есть, да, ради общей цели».

«Босс, ты одурел? Ты рисковал своей задницей, общаясь с бешеными орками, ради Штатгаля?»

«А чего бы нет? Мурранг, не надо тут вот этих дворянских замашек. Моя жизнь не имеет значения, твоя жизнь не имеет».

«А что тогда вообще имеет?»

«Победа, конечно же. Слушай, дай мне чуточку поспать, а?»

Зверски зевая, я брёл по двору, который пребывал в состоянии активного хаоса. Но не такого хаоса, который ведёт к разрушению, а напротив, к созданию чего-то нового.

По моему приказу в дальнем углу двора в кривоватых шеренгах стояли…

Ну, скажем, цвет наёмников провинции Ойдон, захваченных нами в плен при сражении близ Мары, отбитых у герцога Эссина.

Цвет нации пребывал в состоянии «раздрая». Они были одеты кто во что горазд, не имели оружия, потому что их у него отняли ещё в процессе пленения. Большинство из них имело отдалённое представление о гигиене и их одежда, какого был цвета она ни была первоначально, тяготела к серо-бурому цвету грязи, пыли и пота. Запашок от них тоже стоял такой себе.

Всего сто сорок девять потенциальных новобранцев, которые какое-то время пребывали в вот таком вот, неопределённом статусе «бедных родственников», в том числе и те, что присоединились к Штатгалю уже в Эклатии.

Там мы отпустили на все четыре стороны (в день, когда покидали город сами) тех наемников и ополченцев, которые не пожелали к нам присоединиться. В придачу к ним также бойцов баронских дружин, которым мы заведомо не могли доверять.

Вместе с тем к нам прилипло ещё некоторое количество проходимцев, наёмников и прочих любителей приключений, которые решили, что в Штатгале хлеб будет сладок, а монеты будут отягощать кошелёк.

Некоторые из них уже успели передумать, сбежать по дороге, на подходе к Лесу или (что было большой глупостью) прямо в лесу. Их никто не охранял и не удерживал. В отличие от первоначального набора в Штатгаль, когда я выбирал из каторжан и выбор у них был между каторгой и вступлением в мой «Иностранный легион». Тут нужны только добровольцы, которых в итоге набралось сто сорок девять, в том числе три эльфа, двадцать два гнома, шестьдесят один орк, сорок один человек, шесть гоблинов и восемь штук в категории «прочие». То есть, полукровки, когда видно, что перед тобой явно не человек, но определить, результатом какого смешения крови стал наёмник, не представлялось возможным.

Штатгаль за время войны «похудел» на примерно шестьсот бойцов, включая тех, кто получил увечья и потерял боеспособность.

Роты и полки худели равномерно, не было такого, чтобы я вычеркивал из списков роту. Где-то не хватало парочки человек, где-то десятка орков и так далее. Заполнять я их буду так же, в порядке «восполнения».

Потери, возвратные и безвозвратные, это та часть деятельности Штатгаля, о которой я старался не думать. Однако после каждого сражения, какими малыми бы ни были потери (а иногда они были и нулевыми), они всё же были. И намёки Мурранга и Новака, сделанные ими во время стояния на реке Мара о необходимости пополнения, были вполне себе обоснованными.

Тех, кто перестал быть боеспособен, я оставил в Газарии или из Вальяда их отправили туда же торговым караваном, через сравнительно безопасные Бесплодные земли. Но их из Штатгаля не уволили, и они всё ещё получали жалование как солдаты.

Разберусь с этим вопросом потом.

Сейчас — пополнение. Конечно, полторы сотни потребность в шести сотнях не закрывает. Но надо с чего-то начинать.

Опекал новичков, то есть следил, чтобы они не мешали остальным подразделениям и получали пайку каши, лейтенант Зойд, полуорк-полугоблин. Низенький, злой, дисциплинированный, пузатый, не героический и даже наоборот, один из самых нудных гоблиноидов во всём Штатгале.

Можно даже сказать, душных.

Но его нудность была для меня полезным качеством, он не упускал мелочей, скрупулёзно проверял снаряжение бойцов и их состояние, организовывал патрули, охрану стратегических объектов, ворот, мостов и так далее, причем тяготел к этому сам.

Зойд и выстроил их в шеренги, вернее, попытался. Опыта у наёмников не было, стояли они криво и косо, ровно так же, как каторжане в первые дни.

Я напрягся, чтобы не зевнуть.

— Бойцы!

— Здравия желаем, господин генерал! — нестройным хором отозвались «новички».

— Смирно! Вольно! Итак, давайте разберёмся… Так сказать, в двух словах проговорим. С каждым из вас общались, причём как правило представители вашей же расы о возможности вступить в Штатгаль, верно?

Передние ряды закивали.

— Когда нам выдадут оружие? — крикнул орк из задних рядов.

Зойд на него рыкнул.

— Давайте начнём с начала, — терпеливо продолжил я. — А начало такое, никто не передумал?

Бойцы молчали.

— Сейчас ваш последний шанс. Добровольного выхода из Штатгаля нет и до конца войны не будет. Вы просто служите, дерётесь и побеждаете, но это не работа, уволиться нельзя. Говорю сейчас совершенно серьёзно, если кто-то передумал, никаких проблем, у нас будут караваны за пределы Леса, такого просто проводят и всё.