Тимофей Кулабухов – Тактик 10 (страница 15)

С нами шли Иртык — мой телохранитель, он был горным орком, но ключевым тут было «орк». К тому же, так он сможет выполнять свою основную функцию — охрану меня.

Гришейк, молодой орк, сын уважаемого старейшины, чьё присутствие рядом со мной было живым укором всем, кто считал меня просто убийцей их сородичей. Он был городским орком, но его преображение под сенью леса заставило присмотреться к нему, как к орку, который принимал Лес легко и естественно.

И, наконец, пятый. Фигура, закутанная в тёмный плащ с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо. Под плащом угадывались стройные очертания, но если бы за нами наблюдал лазутчик орочьих кланов, он не смог бы сказать, кто это. А это был Лиандир, командир Сводной роты и чистокровный эльф с необыкновенно серьёзными и даже местами злыми глазами.

Тащить эльфа на Совет орочьих вождей было риском, но ещё это было частью моего плана, в том числе потому, что Лиандир вовсе не был обычным эльфом.

Мы наскоро позавтракали, а гном, который стоял на раздаче полевой кухни, время от времени осматривал нас подозрительным взглядом.

Выдвинулись и очень быстро прошли долину, на границе которой из-за ствола показался эльф-разведчик. Он лишь молча похлопал себя в районе сердца. Поприветствовал, значит.

Лиандир посмотрел на него некоторое время и негромко сказал нам:

— Всё чисто, врагов нет.

Как он это понял? Как эльфы понимают друг друга без слов? Не телепатией, точно.

Хайцгруг вёл нас по тропам, которые не были отмечены ни на одной карте. Вероятно, конкретно этих троп он не знал, хотя из его рассказов я понял, что он и его клан были обитателями восточной части леса. Ну, а мы сейчас двигались на северо-восток, в ту часть леса, где охота не особенно удачна и орки лишний раз туда не ходят, не видят смысла.

Таким образом, он не столько знал тропы, сколько предугадывал, что они есть и куда они ведут.

В лесу многие тропы, на которых может оказаться путник, вовсе не человеческие или, в данном случае, орочьи. Они принадлежат другим обитателям леса, зверям: кабанам, лосям, волкам, косулям, медведям. С последними, кстати, хотелось бы столкнуться ещё меньше, чем с орками.

Эти тропы были, что называется, комбинированными, то есть по ним перемещались и звери, и орки. И хотя орки жили охотой, собирательством и лишь отчасти мелкими огородиками, приспособляемость к дикой природе вызывала уважение. Их способность легко и естественно уживаться с лесными зверями меня не только удивляла, а даже и восхищала.

Мы не шли, мы скользили сквозь лес, как тени. Малый отряд не издавал ни звука. Огромный Хайцгруг ступал по мху с лёгкостью лесного кота, двигаясь в голове колонны.

Позади всех шёл Лиандир.

Воздух был влажным и тяжёлым, наполненным запахами гниющей листвы, сырой земли и цветов. Лес вокруг жил своей жизнью. Мы постоянно слышали шорохи, треск веток, далёкий вой. Это была обитаемая и не особенно дружелюбная территория, и каждый нерв был натянут до предела.

Да, я время от времени активировал Птичий пастух, однако, во-первых, это мешало мне быстро идти, а во-вторых, поднявшись над лесом, птица ничего не видела. Многие птицы умели летать и ниже уровня крон, в пространстве полумрака леса. Однако ими требовалось внимательно управлять, а это ещё больше усложняло переход, мне нужно было бы полностью остановится и «управлять» своим дроном.

Словом, никакого эффекта Птичий пастух тут не давал.

Поэтому я чаще всего просто молча двигался в середине колонны, полностью погружённый в то, что рассказал мне Хайцгруг о социальной структуре своего лесного народа.

Отношения тут были далеко не безоблачные. Кланам было не с кем воевать, любое оскорбление члена одного клана к другому почти наверняка вело к затяжному конфликту. Вожди иногда пытались регулировать ситуации, вели переговоры, наказывали виновных, совершали браки между кланами. Чаще всего всё выливалось в мордобой и стычки. И в то же время некоторые кланы состояли в дружеских отношениям между собой, они ходили друг к другу в гости и, что более важно, выступали в роли союзников в военных конфликтах.

Лесным оркам просто было не с кем больше воевать, поэтому они дрались между собой. Но и в какую-то полномасштабную войну это не выливалось, процессы шли неспешно и долго, растягиваясь на поколения.

Надплеменной структуры, единого вождя у Леса не было. Да, отчасти это компенсировал Совет вождей, однако это было собрание «равных», тут никто не мог никого продавить и заставить. Кроме того, был верховный жрец, а в данном случае пожилая жрица, но её роль не политическая, а именно что ритуальная.

Уважение… Самой весомой валютой для лесных орков было уважение. Кто сколько сражений выиграл, пленных взял, врагов убил, в том числе лично.

Круто, конечно, только вот они жили в информационном вакууме, они не знали даже, что Маэн воюет с Бруосаксом. Хотя бы потому, что внешней торговли не вели, а к Бруосаксу относились весьма прохладно, не считая Лес частью человеческого королевства (хотя юридически и были им).

За счёт этого все мои победы и сражения были им неизвестны, я для них никто и фамилия никак.

Час за часом мы шли.

Временами Хайцгруг останавливал отряд, и мы подолгу замирали, в такие моменты Лиандир бесшумно доставал лук и накладывал на него стрелу, ожидая, что придётся кого-то пристрелить.

Видимо, это означало, что рядом в лесу чужаки.

Я никакого страха не испытывал. После пары дней, проведённых внутри Леса, моя психика адаптировалась к нему и больше не пугалась его враждебности. В сущности, лес как лес, может чуточку опаснее прочих, ну, населён кровожадными орками. Но это как раз мы сейчас попробуем решить.

День близился к закату, Хайцгруг оказался прав, мы дошли не бегом, в достаточно спокойном темпе, и ещё засветло оказались на месте.

— Мы почти прибыли, командор, — тихо произнес Хайцгруг, останавливаясь у подножия высокого холма. — Мы уже рядом. На соседнем холме священное для орков место — Каменные стражи.

Несмотря на то, что был день, сквозь густые кроны деревьев, пробивался тусклый оранжевый свет, свет костров.

— Они прибыли, — добавил орк, указывая вперёд.

Мы начали спуск, потом снова подъём. Тропа в какой-то момент стала круче, под ногами захрустели камни. Напряжение нарастало с каждым шагом. Мы вышли из тени на ярко освещённую сцену.

Перед нами открылась широкая, вытоптанная, круглая поляна. В её центре, освещённые пламенем нескольких огромных костров, стояли те самые Каменные Стражи.

Они представляли собой семь гигантских изваяний, каждое высотой не меньше шести метров. Каменные фиговины были высечены из цельных глыб красноватого гранита. Время почти полностью стёрло черты их лиц, оставив лишь намёки на грозные, суровые черты.

Внешность универсальная, если бы мне сказали, что это стилизованные гномы или там, люди, я бы поверил. Но местные наверняка считают их орками и тут я бы не рискнул с ними спорить. Пусть себе считают. В Африке Иисуса тоже рисуют чёрным, в Мексике кудрявым латиносом, а русский Иисус русоволосый и зачастую, к тому же ещё и голубоглазый.

Стражи, хотя размером и были похожи на головы острова Пасхи, в остальном ни имели ничего общего. Высокие головы, покрытые истёртыми шлемами, суровые лица, крошечные стилизованные ручки сжимают топоры и круглые щиты. Лица, если подумать, разные.

Камни были покрыты мхом и древними рунами, которые, казалось, светились в дрожащем свете огня.

Стражи стояли по кругу, образуя внутри себя особо важное и по местным меркам, священное пространство.

Я чувствовал, как воздух здесь вибрирует от накопленной за века энергии. Не одним символизмом, как говорится. У орков были практические причины это место уважать. Тут полно магии, буквально, место силы.

Древнее, могущественное, пропитанное кровью и клятвами. Сюда бы Фомира… Но не сейчас, не сейчас.

Возможно, это было сердце этого леса. А может быть, какой-то очень важный узел переплетения энергетических потоков.

Но сейчас это место было заполнено врагами.

Между каменными истуканами собралось не меньше сотни орков.

И каждый, что характерно, личность (тут мне невольно вспоминался Галыгин).

Натурально, все разных размеров, фигур и роста, старые и молодые, хотя совсем юнцов и не было. В том числе, некоторое количество женщин-орков, видимо, если у тебя топор в руке, то путь к равноправию становится короче.

Они были одеты кто во что горазд, но по возможности ярко. Я тут невольно вспомнил вождя-орка, у которого на шлеме был череп медведя. Кстати, он тоже был тут, зыркал на меня недовольно.

Раскрашенные и татуированные, всех цветов, которые были у Леса в наличии, обвешанные трофеями, элементами рыцарского снаряжения. Один из них держал в руке помутневший от времени рыцарский шлем.

Понятно, это высший свет и на него они принарядились.

Вожди сидели на крупных камнях или пнях, которые явно принесли с собой. Ну, понятно, зал местного парламента до конца не оборудован, надо брать стул с собой.

Ну, ничего, мы люди (и не люди) не гордые, мы постоим.

Некоторые вожди и правда пришли с телохранителями. Лесные «секьюрити» стояли группами за спинами своих лидеров и разговаривали вполголоса, их силуэты казались огромными и угрожающими на фоне пылающих костров. Запах дыма и немытых тел висел в воздухе.