Тимофей Кулабухов – Тактик 10 (страница 17)

— Значит, ты хочешь равных прав? Право считаться вождём, а твоим людям быть ровней оркам? — спросила меня шаманка, которая не переставала рассматривать меня своими проницательными глазками.

— Равные права, место за этим костром… Я о таком не думаю. Поскольку я не местный житель, не собираюсь у вас тут поселяться и заполнять миграционные документы для получения гражданства, — отмахнулся я.

Орки переглянулись, моя фраза не была им понятна. Тем временем, орк Мата Галл присел, но с таким видом, что был готов вскочить в любой момент. Он так и не понял, принимаю ли я его вызов, чтобы сразиться? Отвергаю, чтобы покрыть себя позором? Или просто взял паузу, чтобы поговорить?

— Строго говоря, я заинтересован в союзе с орками, союзе с вашими кланами. И даже больше скажу, это вы сильнее заинтересованы в союзе со мной.

— Мы не будем служить человеку, Рос! — пророкотал Мангришт. — Я уже говорил тебе в плену. Пусть звёзды погаснут, но не будем! Мой клан не будет! Я благодарен тебе что ты сохранил жизнь мне и пленным. Пусть знают это всё, Мангришт не дурак и не клятвопреступник. Я дал клятву данника и теперь обязан Росу и Хайцгругу за жизни своих воинов, которых орк… не помню, как звали, на «З», кажется… Короче, излечил от ран! Спас жизни. Это правда! Правда в том, что такой большой армии, как у Роса, вы никогда не видели! Правда в том, что в ней есть орки, но там есть и мерзкие эльфы, там есть бородатые ублюдки-гномы, там среди гоблинов есть и люди. Мы не станем частью твоего странного отряда, не станем твоими слугами, Рос!

— Опять за рыбу медяки, Мангришт! — повысил тон я. — Мне не нужны слуги и рабы. Я в состоянии подтереть себе задницу и застегнуть камзол.

— Командор прав, орк Мангришт! — нахмурился мой телохранитель, выступая вперёд. — Он не такой, как все лорды людей, о которых вы могли слышать. Такого как он, больше нет. Вы просто не знаете, с кем говорите и о чём! Он ест одну похлёбку с солдатами и дерётся в общем строю. Это говорю я, Иртык, сын Северных Киленских гор!

Поскольку ему никто не возразил, я продолжил, хотя и не увидел огонька в глазах вождей.

— Я предлагаю вам не мир, не дружбу, не служение, не рабство, не кусок хлеба в качестве подачки. Вы воины? Я дам вам войну и помогу в ней. Война идёт к Лесу Шершней. Всё, что я хочу, быть в этой войне союзником с орками Леса Шершней.

— Ты всё ещё не убедил нас, чужак, — задумчиво теребя подбородок, озвучил общее мнение Грондаг. — Мы не нуждаемся в помощи. Люди королевства Бруосакс снова хотят напасть на нас? Такое было и не раз. Не потому ли люди нападут на нас, что ты пришёл сюда? В любом случае, орки не боятся.

— Я предлагаю вам союз. Ваши вожди, герои, воины, ваши традиции и вера. Я ни на что не покушаюсь. Но будет общее координирование, общая сила, чтобы надрать задницу врагам.

— А я всё ещё хочу надрать её тебе, — Мата Галл набрался смелости и снова выступил вперёд. — Может я не очень понятно выразился вначале… Я вызываю тебя на поединок. Ты хочешь быть ровней с орками? Очень смелое заявление. Хочешь с нами союза? Как мы можем вступить в союз со слабаками⁈

Тем временем Хайцгруг шагнул вперёд, держа в руках боевой топор. На лице Хайцгруга играла недобрая улыбочка. Мой боец эмоционален, может и рубануть, так сказать, вне дуэльного этикета.

— Поединок… — протянул я и снова не стал спешить принимать или отвергать явный вызов. Вместо этого я обратился к одноглазому Грондагу, самому мудрому, очень авторитетному и, вероятно, одному из самых старых среди вождей, который сейчас лишь молча наблюдал за этой сценой.

— Скажи мне, Грондаг, — мой голос прозвучал так же ровно, — Скажи, как более молодому и как чужаку, просящему совета старшего… в вашем Лесу любой может бросить вызов кому угодно? Или для этого нужно иметь соответствующий статус?

Мата Галл застыл. Его взгляд метались в сторону меня, то к Грондагу, то Хайцгругу.

Грондаг не спешил с ответом. Он перевёл свой единственный глаз с меня на побагровевшего Мата Галла и обратно. Он догадывался, к чему я клоню, ведь вождь Мангришт уже непрозрачно намекнул, что армия у меня громадная.

— Статус имеет значение, — наконец пробасил он.

— Вот и я так думаю, — кивнул я.

Теперь я повернулся к Мата Галлу. С достоинством я посмотрел на него, но вместо того, чтобы взялся за меч, скрестил руки на груди.

Моя усмешка стала шире:

— Ты бросаешь мне вызов, вождь клана Летящих Топоров. Хорошо. Но давай сначала разберёмся в статусах. Я — генерал Штатгаля. Тот, кто разбил ваши объединённые силы и держит в руках ваши знамёна. Но это не всё.

Я сделал шаг к нему:

— А кто ты?

Это был простой вопрос.

— Я вождь клана орков, клана Летящих Топоров, мы лучшие вот уже три поколения в атаках на средней дистанции, способные смести стену из человеческих щитов вместе с баронскими солдатами, человек Рос!

— И ты думаешь, что, находясь в этом статусе, имеешь право бросить вызов мне? — я рассмеялся. — А почему не Хайцгругу?

— Да потому, что он не вождь! Он из рода Удлингов, он вольный, его род достойный и в нём много воинов и ремесленников, которые делают оружие, но он не рода вождей и не вождь!

— Да ну? Хорошо. Давай поговорим о статусе. Скажи мне, вождь, чем измеряется величие клана? — я задал вопрос, глядя на одноглазого Грондага.

Старый здоровяк помедлил, а потом рокочущим басом ответил:

— Человек, в нашем Лесу единственным показателем власти является число воинов, которых вождь ведёт в бой, кто стоит под его рукой.

— Отлично, — кивнул я. — Логично, весомо, принимается.

Теперь я снова повернулся к Мата Галлу. Его лицо было напряжено, потому что он не понимал, куда я клоню, но чувствовал подвох.

— Итак, вождь Мата Галл. Сколько воинов в твоём прославленном клане? Сколько клинков ты можешь поднять по своему приказу?

Мата Галл на секунду заколебался. Вероятно, у него был большой соблазн обмануть меня, например, завысив такой показатель. Даже, возможно, подобный обман был среди орков распространён, однако тут рядом были другие вожди, способные тут же поднять его на смех в случае лжи.

Он гордо выпятил грудь, пытаясь вернуть себе уверенность.

— Восемьдесят два воина! — прорычал он. — И каждый из них стоит ватаги воинов-людей!

Он ожидал, что я начну спорить. Оспаривать ценность его бойцов. Но я просто принял цифру к сведению.

— Восемьдесят два. Достойное и весомое число.

Затем я медленно повернулся и указал на стоявшего рядом со мной Хайцгруга.

— Хайцгруг. А сколько бойцов под твоей рукой, раз уж ты не только представитель достойного рода Удлингов, но и капитан?

Огромный орк сделал шаг вперёд. Он возвышался над всеми, и его голос прозвучал, как гулкий удар барабана.

— Перед лицом Каменных стражей говорю я! Я Хайцгруг, командир Первого Полка вольной армии Штатгаль и под моим командованием девятьсот шестьдесят семь воинов.

Мата Галл презрительно фыркнул:

— И что? Просто тысяча червей! Люди! Люди — это не воины, а мусор! Сотня твоих людей не стоит и одного моего орка!

— Ишь ты, — моя улыбка стала шире. — Мы сейчас не будем спорить по вопросам расы. Если единица измерения «воин-орк», то так мы тоже умеем. Капитан Хайцгруг, а сколько орков в твоём полку, то есть под твоей рукой?

Хайцгруг помолчал секунду, давая напряжению нарасти.

— Триста девяносто два орка, командор.

Я повернулся к шаманке Морриган. Та лишь многозначительно хмыкнула.

— Этот орк говорит правду, — подтвердила она. — Так утверждают духи. Сколько он сказал, столько воинов-орков и идут за ним. И это не зелёные сопляки, а матёрые волки, вскормленные на крови и молоке, облачённые в гномью броню.

По поляне пронёсся гул. Звук сотен орочьих мозгов, пытающихся обработать эту цифру. Для них не существовало такой ценности, как ленные владения, статусы, деньги в золоте или серебре, или высота замковых стен. Единственным критерием было количество воинов-орков под твоим знаменем. Четыреста. Это было больше, чем у трёх-четырёх крупнейших кланов леса, вместе взятых.

Глаза Мата Галла расширились.

Он теперь посмотрел на Хайцгруга так, будто видел его впервые. Он видел не сына Леса, который ушёл на все четыре стороны как бродяга. Он видел силу, немыслимую силу, сосредоточенную в руках одного лидера.

Я не дал им опомниться. Мой голос разрезал тишину, холодный и острый, как скальпель хирурга.

— Итак, давай посчитаем, вождь. Восемьдесят два воина у тебя. Четыре сотни орков у Хайцгруга. Даже если мы измеряем статус только числом орков, Хайцгруг как вождь более чем в пять раз влиятельнее тебя. И поэтому не стоит вопрос, ровня ли тебе Хайцгруг, а напротив, достоин ли ты его уровня, ровня ли ты ему?

Прежде чем Мата Галл или кто-то другой принялся тут за прикладную математику, настало время для решающего удара.

— А теперь вернёмся к вопросу, кто я такой… Ну, кроме того, что я человек Рос, Ростислав Голицын и пусть эта фамилия впервые прозвучит над Лесом Шершней, — мой голос стал громче, наполняясь силой. — Я не вождь клана, чтобы меряться с тобой силой. Мангришт Змеелов уже слышал это выражение, но, вероятно, не совсем понял, что мы имеем в виду.

Я выпрямился, расправив плечи. Я чувствовал, как взгляды всех присутствующих, включая шаманку Морриган и одноглазого Грондага, сосредоточились на мне.

— Я, Рос Голицын, — произнес я медленно, чеканя каждое слово. — Владыка Орды.