Тимофей Кулабухов – Тактик 10 (страница 12)
Хайцгруг кивнул:
— Я расскажу всё, что знаю, командор.
— Слушай, давай я вопросы позадаю, а если что существенное забуду, ты сам скажешь, ладно?
Орк кивнул.
— Давай начнём с того, почему ты упорно называл меня… как там было… Владыка Орды. И по карте пройдёмся.
— Для орков Леса, если у тебя есть три десятка воинов, значит твой клан силён. Если десять десятков — очень силён.
— А есть кланы крупнее?
— Не в Лесу. Лес не прокармливает много сынов, но даже три десятка орков стоят сотни людей.
Я не стал спорить с его обменным курсом. У всех были свои завышенные представления о своей расе.
— А есть кланы, чтобы двести воинов, триста?
— Я давно не был в лесу, больше двадцати лет, — задумчиво ответил Хайцгруг. — Но я склонен считать, что таких кланов нет. В былые времена, когда охота была удачной, а наши женщины рождали много детей, клан мог бы… а сейчас, скорее всего, нет.
— Выходит, что Орда — это прямо-таки надплеменная структура?
— Что? Я не понял, босс.
— Ну, если много кланов объединятся вместе, это и будет Орда? И их лидер — Владыка Орды?
— Именно так и бывает. У орков нет понятия «армия». Есть понятие «воины под рукой», то есть ватага, которую ведёт один вождь. Несколько ватаг. Но если собрать весь лес и поскрести по округе… Будет Орда.
— Ага, то есть, Владыка Орды — это вопрос терминологии?
— Дело не в названиях. Обычный орк не ровня орку-воину. А орк-воин не ровня Вождю.
— А Владыка, получается, выше всех? Как король?
— У Леса никогда не было короля. Если бы Лес хотел стать королевством, он бы им стал. Владыка Орды самая высокая ступень, которую можно представить. И это совершенно особенный статус, его не с чем сравнить.
— О, как… Буду знать. Поможешь с картой? Сможем туда нанести метки кланов?
— Только некоторые. Многие кланы свои берлоги скрывают, это вопрос безопасности.
— Интересно, люди строят замки, а орки берлоги, замки защищаются стенами, а орки — прячутся.
— В этом нет малодушия. Когда вражеский клан не знает, где ты, то и навредить не сможет.
— Но замки в Лесу есть? — уточнил я. — Вернее Замок. Замок Шершней. То, что от него осталось.
— Древняя крепость людей, — ответил Хайцгруг. — Разрушена сотни лет назад. Никто не ходит туда. Место проклято.
— Не ходят, значит и по камушкам не разбирают, — задумчиво прокомментировал я.
Глава 7
Дыхание леса
Ночь прошла тяжело. Лес никак не давал забыть, где мы находимся. Он потихоньку давил, рычал из-за деревьев, шептал угрозы из темноты. Никто не спал по-настоящему, но всё равно к утру армия была на ногах, готовая к действию. Усталость въелась в мышцы, застыла в уголках глаз, вызывала зевоту и раздражение. Однако все понимали, что такое дисциплина, что работа есть работа, что надо двигаться.
Лагерь сворачивали привычно, без лишних разговоров. Выпала обильная роса. Сапёры и просто солдаты стряхивали крупные капли с потяжелевшей ткани палаток и шатров. Запрягали лошадей, котлы очищались, снаряжение паковалось, оружие проверялось.
Не было пустых разговоров, не было суеты. Каждый знал свою задачу и это экономило всем силы и время.
Колонна постепенно выстраивалась. Первой в лес вышла разведка, несколько эльфов беззвучно проскочили мимо меня и я в очередной раз удивился, как можно так беззвучно двигаться.
Я стоял на небольшом возвышении на Сосновом тракте, рядом, рискуя вывихнуть челюсть, куковал охранник Иртык.
Фомир лишь демонстративно-сухо поздоровался и поплёлся в хвост колонны. Весь его вид выражал крайнюю степень неодобрения, но он хотя бы молчал. Вчерашний спор ещё висел между нами.
Когда финальные приготовления закончились, сапёры доложились Муррангу, а тот мне.
Я обратился через
Обычно он говорил «горизонт чист», но сейчас мы все понимали, что в лесу ты никак не можешь увидеть горизонт. В силу чего границы безопасной зоны, даже с эльфийской внимательностью, сильно сузились.
Через несколько секунд длинный походный ордер Штатгаля двинулся.
Хайцгруг был в голове колонны, а в его руках было очищенное от веток свежеизготовленное древко. Один за другим, трудолюбивые гномы прибили на него небольшие знамёна орочьих кланов. Потрёпанные, грязные, но очень важные для местных полотнища теперь висели сложным и довольно тяжёлым соцветием.
Хайцгруг был не только смел и отважен, но ещё и не дурак, поэтому рядом с ним шагали два здоровенных бойца, орк и эльф.
В первый момент Хайцгруг поднял древко со штандартами побеждённых орочьих кланов высоко над головой. Показывая их лесу, как символ новой силы в этой местности и права беспрепятственного прохода. Когда он устанет, а таскать эту бандуру — нелёгкий труд, то передаст её одному из «флагоносцев» и они по очереди будут переть её на марше.
Логика была проста, флаги двигались перед колонной, чтобы если кто-то увидит, понимал, по какому праву мы тут ходим все из себя красивые и неограбленные.
Это при условии, что «кто-то» проскользнёт мимо эльфийских патрулей. Эльфы были уверены, что это невозможно, хотя имели приказ лазутчиков кланов не трогать. Присматривать, но дать возможность им подойти к колонне «незамеченными» и увидеть наш проходной билет.
Я не спорил с эльфами, но считал, что скорее всего, орки в своём родному лесу очень даже могут потягаться с эльфами в незаметности и внимательности.
Колонна двигалась. Тяжёлая, размеренная поступь тысяч пар ног приходилась по лесной почве.
Тракт шёл вверх и вниз, временами телеги застревали в низинах, где под слоем иголок были лужи и влажный грунт. Тогда ближайшие пехотинцы без команды подхватывали и перетаскивали телегу вперёд. Движения привычные, никаких задержек.
Воин ко всему привыкает. Несмотря на усталость и то, что Лес пугал нас всю ночь своим концертом, бойцы начали адаптироваться и к жутковатому Лесу.
Штатгаль шёл открыто, да и не было возможности спрятать армию. Я был согласен с Леголасом в том, что одиночки могут проскользнуть по Лесу, особенно по окраинам, но любой крупной группе тут ни спрятаться, ни скрыться.
Первая встреча произошла через час.
Разведчики заметили их и пропустили. Из-за густых зарослей папоротника прямо на тракт, то есть открыто, вышли трое орков. Невысокого роста, плотно сбитые, одетые в одежду из шкур с мехом. Там, где тела были не прикрыты курками, виднелись следы татуировок и раскраски, а также и шрамов.
Увидев нашу колонну, они замерли как статуи. При этом орки ни в коем случае не выглядели испуганными. Чувствовалось, что за их показной медлительностью прячется способность за пару секунд скрыться в кустарнике. После чего без помех сбежать, так что тут их никто не поймает, не причинит вреда.
Их взгляды не сходили с Хайцгруга и древка в его руках. Несмотря на царящую под сенью Леса полутьму, они прекрасно рассмотрели трофейные знамёна.
Я наблюдал за ними через
Один из них, видимо, старший, шагнул к орку Хайцгругу:
— Это знамя нашего клана!
— Да, — глухо ответил Хайцгруг. — Мы пользуемся правом победителя, чтобы идти к замку Шершней.
Лесной орк неопределённо пожал плечами, но спорить не стал.
— Никто в этой части леса не оспорит ваше право идти к проклятому месту, орк, — нейтрально ответил местный.
Более ничего не поясняя, не представляясь и не прощаясь, шагнул с тракта в глубину леса. Его товарищи последовали за ним.
Орки исчезли беззвучно, словно их и не было.
Этот момент не остался незамеченным. По всей колонне шептались, информация в виде короткого слуха постепенно перемещалась от головы колонны к хвосту.
Я видел, как расправляются плечи у моих солдат. Усталость и напряжение ночи сменились чем-то вроде надежды… Что сегодняшний день пройдёт без нападения… Что шанс получить из лесной чащи орочью стрелу, если и сохранился, то здорово уменьшался.
— Смотри-ка, — пробасил рядом со мной Мурранг, один из братьев-квизов. — Они поклонились флагам. Признали нас.
— Они не кланялись, — не согласился с ним дотошный Хрегонн. — Они уступили дорогу и подчинились своему закону Леса. Это другое.