Тимофей Грехов – Рассвет русского царства. Книга 8 (страница 41)

— Добро, — наконец кивнул я. — Только не у меня тебе позволения спрашивать надобно.

Я плавно развернулся к Алексею Шуйскому. Княжич всё это время стоял неподалёку.

— Алексей Васильевич, дозволишь своему мастеру отлучиться для перенятия опыта? — спросил я.

Шуйский пожал плечами.

— Я только за, коли это для пользы общего дела пойдёт. Пускай едет, учится, ума набирается. Посмотрит, как у тебя там всё налажено. Мне же лучше будет, если он пороха больше варить станет.

Фролов расплылся в благодарной улыбке.

— Не сегодня-завтра отправлю к тебе своего десятника. Льва Семёновича, — сказал я. — Он передаст тебе письмо для княжны Алёны Андреевны. В нём я отпишу своей жене, чтобы тебя, Никита, встретили в Курмыше достойно и ничего не утаили. Пускай распорядится показать тебе весь процесс от закладки до сушки. Смотри, запоминай, впитывай.

Мастер неуклюже, но низко и искренне поклонился, благодаря за оказанную возможность.

Больше здесь делать было нечего. Мы развернулись и направились к выходу, запрыгнули в седла и пустили лошадей рысью в сторону Москвы.

По прибытии в кремлёвские покои я сразу же затребовал у слуг пергамент, чернила и перо. Составив краткое, но ёмкое письмо для Алёны с чёткими инструкциями по допуску Фролова к производству, я капнул сургучом и припечатал свой знак.

Утром письмо передал Шуйскому. Он пообещал позаботиться, чтобы оно дошло до Фролова.

Две с половиной недели позади.

Я стоял на пригорке и смотрел на Девичье поле. Более сорока тысяч человек, собранных в один кулак.

Восемнадцать дней ада. Восемнадцать дней бюрократии, лжи и лицемерия. Восемнадцать дней, когда мне не раз и не два хотелось забыть про вежливость и просто врезать кулаком в холёную физиономию очередного боярина, который иначе как саботировал мои приказы назвать было нельзя.

Смотр войск прошёл, как и ожидалось, со скрипом. Воеводы, хитрые… твари, откровенно сжульничали. Вместо крепких ветеранов, которых я видел в прошлом году, в строй поставили кого попало.

Всплыли воспоминания, как я шёл тогда вдоль рядов и вглядывался в лица.

Особенно выделялся один… ополченец из-под Костромы. Вместо кольчуги на нём был ржавый панцирь на кожаной основе, из которого торчали гнилые нитки. В руках он держал копьё с тупым наконечником. Помню, как он стоял, преданно смотрел на меня и переминался в стоптанных сапогах.

И вот с этим воинством мне предстояло брать один из самых укреплённых городов Руси?

Но и это ещё не всё! Обеспечение стало моим проклятием. В прежние времена каждый боярин кормил свою свиту, а ополченцы брали сухари из дома. Теперь же воеводы решили, что Москва должна взять всё на себя. Сами же воеводы выставили вместо себя племянников или ещё дальних родичей. Опереться во всём войске я мог только на свою Курмышкую полутысячу, Нижнегородские полки, ну и, разумеется, на Московские. Благо, это было больше половины всех остальных войск.

По-хорошему надо было отправить гонцов к этим ухарям, и именем Марии Борисовны велеть тащить свои задницы сюда. Но тогда бы сборы растянулись ещё на месяц минимум, а кормить всё это время такую ораву за счёт казны было ДОРОГО.

Конечно же я доложил Великой княгине об этом. И она пообещала разобраться. Но проблему быстро было не решить.

Поэтому несколько дней подряд я каждое утро начинал одинаково — я вёл переговоры с купцами. Благо Шуйский и князь Бледный не оставили меня одного в этом деле.

Приходилось давить. Угрожать… но деньги открывают многие двери. И этот вопрос удалось решить.

Но время не стояло на месте. И настало время выступать.

Накануне я собрал военный совет в своём шатре. Внутри стоял грубо сколоченный стол, на нём развёрнутые карты северных земель. Вокруг собрались те, от кого зависел исход. Алексей Шуйский, Дмитрий Пронский, Андрей и Ярослав Бледные, мой отец и Данила Холмский.

— Подведём итог, — произнёс я. — Завтра выступаем. Алексей, что по людям?

Шуйский откашлялся, развернул берестяной свиток:

— Сорок две тысячи сабель и копий, Дмитрий. Из них чуть больше пятнадцати тысяч конной дружины. Пешцев — двадцать с лишним тысяч. Остальные — лучники, арбалетчики и твои пушкарские расчёты с прислугой.

Я кивнул. Цифры внушали уважение.

— Что с фуражом и едой? — перевёл взгляд на тестя.

Тот разгладил бороду.

— Сухарей, солонины и крупы собрали впритык на месяц похода. Фуража конным хватит на три недели, дальше — подножный корм, трава уже пошла.

— Месяц, это только дойти и встать под стенами, — постучал пальцем по карте. — Если новгородцы запрутся за укреплениями, сожрём запасы за полторы недели. Кто будет отвечать за подвоз нового провианта?

Бледный усмехнулся.

— Я уже распорядился. Обозы пойдут от Твери и Торжка, там амбары полные. Выделил полтысячи конных для охраны караванов. Если литвины или новгородские ушкуйники не перережут тракт, с голоду не помрём.

— Хорошо. Андрей Федорович, на тебе это дело, уверен, что справишься. Ведь если армия начнёт голодать, быть беде. — Он кивнул. И я повернулся к Холмскому. — Данила Дмитриевич, твои люди вернулись из Новгорода? Что там происходит?

Этот совет был собран лишь чтобы ещё раз всё проверить и, если так можно сказать, для самоуспокоения. Всё что они говорили я и так уже знал. Постоянно держа руку на пульсе.

Тем временем Холмский неторопливо поднял голову.

— Вернулись. Город бурлит, весть о том, что мы идём на них, вселила страх в сердцах людей. Марфа Борецкая и её сынки вкинули кучу серебра, чтобы поднять народ. Собрали ополчение огромное, тысяч сорок, а то и пятьдесят. Но войско это, сброд наполовину: плотники, гончары, смерды с топорами. Есть и проблема… наняли литовских рыцарей, копейщиков профильных. А старшим поставили князя Василия Шуйского-Гребенку.

Алексей Шуйский скривился при упоминании родственника, но промолчал.

— Гребенка, воевода толковый, — продолжил Холмский. — В открытое поле конницу он вряд ли потащит. Будет изматывать нас переходами, засадами на переправах. И на стены литвинов посадит. Штурм будет вязким.

— Значит, превратим их стены в пыль, — резюмировал я. И сделав паузу продолжил. — Завтра с первыми лучами сворачиваем лагерь, и выступаем на Новгород.

Глава 17

Несмотря на то, что Данила Дмитриевич Холмский битый час кряду убеждал меня разделить нашу необъятную рать на несколько самостоятельных частей, я упёрся рогом. Опытный воевода расхаживал по шатру, тыкал узловатым пальцем в разложенные на столешнице карты и приводил вполне разумные доводы.

— Пойми ты, — увещевал князь, сводя брови к переносице, — сорок тысяч ратников на одной дороге это очень опасно. Растянемся на десятки вёрст! Хвост колонны ещё из стана не выйдет, когда авангард уже на ночлег встанет. А ежели засада? Как ты обозами управлять станешь, когда всё в одну кучу смешается?

Я прекрасно понимал его резоны. Передвижение такой рати в условиях пятнадцатого века — сущий кошмар: пути худы, припасы надобно беречь, да и вести о противнике приходят не всегда вовремя. Но и я дураком себя не считал. Впереди пойдут самые подготовленные полки. Они в случае засады примут бой. Ополчение, которого было почти тринадцать тысяч, я ставил в самый конец.

— Выслушал я тебя, Данила Дмитриевич. И всё равно говорю — нет. Пусть медленно. Пусть будем глотать пыль друг за другом. Но если новгородцы решат ударить всей своей силой, мы встретим их стеной.

Холмский недовольно скривился, пожевал губами, но спорить далее не стал. Лишь махнул рукой, всем своим видом показывая: мол, твоё право, воевода, но расхлёбывать последствия сего решения придётся именно тебе.

Маршрут мы утвердили окончательно. И выступили из Москвы прямиком на Тверь. Оттуда к Руссе, затем огибаем озеро Ильмень по западному берегу и выходим к реке Шелони. А там уже и до вожделенных новгородских укреплений рукой подать. План выглядел гладким ровно до тех пор, пока мы не свернули стан и не выдвинулись в путь.

На второй день пути нас нагнал небольшой конный отряд. Семеро татар в стёганых халатах на резвых степных конях. Они сообщили то, что я и так знал. Получил послание голубем ещё до выхода из Москвы, в котором говорилось, Сайид не придёт и свой тумен не приведёт. Литовский король Казимир, как я и предполагал, наотрез отказался пускать степняков через свои земли. Эта же семёрка прибыла с иной миссией. Их прислали следить за честностью при разделе обещанной двадцать второй доли добычи. Соглядатаи, мать их.

Я сухо кивнул старшему десятка, велел выделить им место возле обоза и приставил своих людей для присмотра.

И продолжили путь. Благо, они на протяжении всего перехода больше не отсвечивали.

До Твери мы добрались за три дня. Здесь к нам должно было присоединиться войско Михаила Борисовича. И тверской князь действительно вывел свои полки. Вот только радости в его взоре не наблюдалось ни на грош.

Я поклонился ему.

— Здрав будь, княже.

— И тебе, воевода, — ответил он.

Окинув взором бескрайнее море повозок, лошадиных крупов и мерно шагающей пехоты, растянувшееся до самого горизонта, Михаил Борисович заметно стушевался.

— Дмитрий Григорьевич, — чуть замешкавшись, начал князь, — вести такую рать в лоб, прямо в новгородские топи… Это откровенно опрометчиво. Идти с вами далее по сему маршруту я не намерен.

Я чуть не поперхнулся воздухом от возмущения. Холмский, стоявший рядом со мной, к моему огромному удивлению, даже не ухмыльнулся и не произнёс сакраментальное: «Я же говорил!».