Тимофей Грехов – Рассвет русского царства. Книга 4 (страница 47)

— 'Так, стержень всё-таки будет железный, кованый, толстостенный. — Я уже его представлял в голове. — Снаружи мы обмотаем его пеньковой веревкой угольной пылью! Толстым слоем. Это защитит трубу от прямого контакта с чугуном на первые секунды, пока вода не начнет забирать жар. Но что делать с водой? Хммм… а зачем городить там, где можно пойти лёгким путём? Поставим бочку на крыше литейной. От неё трубу вниз. Вода должна идти под напором, быстро, чтобы не успела закипеть внутри. Входить будет в одну трубку, до самого дна стержня, а выходить подниматься вверх по другой и сливаться прочь.

И пусть мне придется попотеть с высверливанием остатков арматуры, но я получу ствол с направленной кристаллизацией.

Потом я сел рисовать «сифон». Труба в трубе, где внешняя, глухая снизу — это корпус стержня. Внутренняя труба — туда будет поступать вода. При этом она не должна доходить на палец до стенок первой. Вода, по идее, будет бить вниз, омывая дно, после чего поднимется по зазору между трубами и выливается сверху.

Потом думал, как закрепить стержень строго по центру, чтобы стенки пушки были ровными. Как сделать отвод воды, чтобы пар не скапливался. Как обеспечить герметичность соединений наверху, над формой.

— А что, если стыки свинцом зальем… а сверху глиняный замок сделаем. Если пар пойдет — пусть лучше вверх свистит, чем в металл.

— «Блин, и нахер я этим решил заняться? — я тяжело вздохнул. — Ну почему я не попал в мир магии? Произнёс заклинание, трах-тибидох-тибидох или Авада Кедавра… и все накормлены, а враг повержен…»

Глава 21

Пока первые серьёзные морозы не сковали землю и не превратили дороги в ледяные желоба, я решил форсировать события. В голове крутился чертёж системы охлаждения для пушечной формы, и я понимал: если не сделаю заготовки сейчас, зимой работа встанет.

Самым сложным элементом во всей этой безумной конструкции был стержень. Тот самый, что должен был обеспечить правильную кристаллизацию чугуна.

И тут меня словно осенило. Я вспомнил про кучу лома, оставшегося от брака при литье колокола. И вот для моих целей он подходил лучше всего.

Три дня подряд я пропадал в кузнице с раннего утра до поздней ночи.

— Доброслав, тяни! — орал я, перекрикивая рев мехов. — Равномерно тяни, не рви!

Мы с кузнецом, мокрые от пота, несмотря на прохладу, колдовали над формой. Бронзу переплавили, добавив олова для тягучести, и теперь пытались отлить длинную полую трубку. Задача была архисложной для местных технологий. Приходилось использовать глиняный сердечник, который потом нужно было как-то выкрошить, не повредив стенки.

К вечеру четвертого дня, я был готов убивать взглядом. Было такое чувство, что кто-то сверху мне явно мешает… Ну не на рукожопость же свою и Доброслава мне грешить. Мы предприняли три попытки и все они закончились… пиZдецом.

Я уже собирался приказать гасить горн, когда дверь кузницы распахнулась с таким грохотом, будто её вышибли тараном.

В проёме стоял Артём. И одного взгляда на него мне хватило, чтобы понять, что произошло что-то плохое.

— Что случилось? — напрягшись спросил я.

— Беда, Дмитрий… — выдохнул он, и голос его сорвался на хрип.

— Это я и так вижу, — я схватил теплую куртку, накидывая её на плечи. — Говори толком. Что конкретно произошло?

Артём замотал головой, хватая ртом воздух.

— Олена… Олена пропала.

— Да твою мать! — не сдержавшись, выругался я вслух. В голове пронеслось воспоминание о нашем разговоре несколько месяцев назад. Тогда Артём боялся, что Олена сведёт счёты с жизнью…

— «Неужели дура-девка всё-таки решилась?»

Я выскочил из кузницы, на ходу застегивая пояс. Мы влетели в терем. Из горницы, услышав шум, навстречу вышла Алёна, за спиной которой маячила Нува.

— Дима? — жена тревожно посмотрела на меня, потом перевела взгляд на кузнеца. — Что стряслось? На вас лица нет.

— Олена, дочь кузнеца, пропала, — не останавливаясь бросил я коротко.

— Господи… — прошептала она, прижимая руку к груди.

Быстро переодевшись, я выскочил на крыльцо.

— КАРАУЛ! — рявкнул я так, что вороны сорвались с крыши конюшни. — ПОДЪЕМ! ТРЕВОГА!

Через минуту ко мне уже бежал дежурный десятник.

— Слушай мою команду! — я говорил быстро. — Поднять всех свободных от караула. Разбить на тройки. Обыскать всё! Каждый сарай, каждый сеновал, каждый колодец.

Я повернулся к Семёну.

— Семён! Бери людей, факелы — и к реке. Внимательно смотрите на снег. Следы! Ищите любые следы, ведущие к воде!

— Понял, — кивнул старый лучник и тут же начал раздавать команды.

— Лёва! — крикнул я другу. — Седлай коней. Мы едем проверять дальний берег.

Через полчаса Курмыш гудел, как растревоженный улей. Десятки факелов заметались по улицам, освещая заборы и сугробы. Люди перекрикивались, слышался лай собак.

Я вскочил на Бурана.

Только этого мне сейчас не хватало. Самоубийство… Ночь была темной, хоть глаз выколи. Выпавший недавно снег немного помогал, отражая свет факелов, но его было мало.

Мы с Лёвой и ещё парой дружинников прочесывали берег Суры. Я ехал, опустив факел почти к самой земле, всматриваясь в белый наст.

— Есть что? — крикнул я Ратмиру, который проверял участок у мостков.

— Пусто, Дмитрий Григорьевич! — отозвался тот из темноты. — Рыбацкие следы утренние есть, свежих, бабьих — нет!

Это было и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что не было явных следов прыжка в воду. Плохо — потому что мы не знали, где она.

Мы кружили до глубокой ночи. Проверили рощу, проверили старое капище, проверили дорогу к Нижнему. Ничего. Девка словно сквозь землю провалилась.

— Может, к кому в сани прыгнула? — предположил Лёва, когда мы остановились передохнуть у кромки леса. Пар валил от лошадей клубами.

— Кому она нужна? — огрызнулся я, вытирая снегом разгоряченное лицо. — Да и кто поедет в ночь?

Мысли лезли самые черные. Волки? Разбойники? Или она всё-таки нашла тихое место у реки, где мы не посмотрели?

Мы вернулись в крепость ни с чем. Артём сидел на крыльце своего дома, и при виде меня он вскочил, с надеждой заглядывая в глаза.

Я лишь отрицательно покачал головой.

— Не нашли, Артём, — сказал я. — У реки следов нет. Это добрый знак. Значит, жива.

— Где ж она тогда… — простонал он.

— Найдем, — пообещал я, хотя уверенности в голосе поубавилось. — Утром найдем.

Едва стало светать, я снова был на ногах. План на утро был прост, прочесать всё по новой. И я поднял не только дружину, но и всех мужиков Курмыша.

Ближе к обеду, когда я уже всерьёз планировал расширять радиус поисков до соседних деревень, во двор влетел новик.

— Дмитрий Григорьевич! — заорал он ещё от ворот. — Беда! Ещё одна пропала!

Я нахмурился. Утром я приказал доставить Егора, подмастерье Артёма. Я знал, что он испытывал чувства к Олене. И логично предположить, что он знает где девушка. Но он клялся и божился, что ничего не знает. Разумеется, на слово ему я не поверил, и Семен несколько раз прошёлся по его рёбрам. Причём это произошло, когда меня не было рядом. А когда я вернулся, запретил кому-либо его трогать.

Что-то внутри мне подсказывало, что подмастерье тут ни при чём.

И сейчас я уверился, что был прав.

— Кто? — коротко спросил я, сходя с крыльца.

— Дочка бондаря, Настёна. Семнадцати зим девка.

— Когда хватились? — я подошёл к парню вплотную, глядя ему в глаза.

— Так вот только сейчас и поняли! — затараторил он. — Родные думали она вчерась к бабке в соседнюю избу пошла ночевать, там часто так бывает… А бабка думала, что она дома осталась. Утром хватились, нет девки. Думали, по воду пошла, а её всё нет и нет. Побежали к бабке, а та ни сном, ни духом!

Я медленно выдохнул.

— Это не может быть совпадением, — произнёс я, оборачиваясь к Лёве, который стоял рядом и хмуро слушал доклад.

— Согласен, — тут же отозвался друг. — Две девки за одну ночь в воду не прыгают. И волки двоих разом из разных дворов не таскают.

— Именно, — кивнул я.