Тим Каррен – Рассказы (страница 144)
Он был безумен. Грязный, деградировавший человек с багрово-красными кровянистыми пузырями вместо глаз, его одежда висела грязными лохмотьями, а длинная борода была перепачкана человеческим жиром и желтым костным мозгом. На нем была почерневшая, огрубевшая кожа трупа и сопутствующие ей мухи, а на голове — корона из костей пальцев, соединенных проволокой. Он пританцовывал, скалясь коричневыми, похожими на колышки зубами грызуна, человек-крыса прыгал и ползал по отвратительному лабиринту из костей, гнили, волос и остатков личинок.
Все это было отвратительно само по себе, но что было еще хуже, так это сморщенный, почерневший плод, уютно устроившийся в кресле. Он был завернут в оберточную бумагу из золотой фольги — жалкое, засиженное мухами существо, плоть которого сгнила, обнажив тонкие кости.
— Не смотрите! — завизжал Спаркс, пытаясь загородить им обзор вытянутыми руками, лохмотья его мантии свисали клочьями, как гнилая парусина. — Это не для ваших глаз! Вы оскверняете алтарь пресвятой…
Поскольку спасти его было уже невозможно, солдаты застрелили его, и от одного его вида и от того, что он сделал, стало до крайности тошнотворно.
Спракс дрожал несколько мгновений, проливая водянистую кровь, прежде чем свернуться калачиком на алтаре из бесчисленных крысиных тушек и хорошо обглоданных костей Эмили и Богоматери Червей.
Повелител мух, глядя вниз со своего трона, с мрачным изумлением наблюдал, как мухи с жужжанием и любопытством набрасываются на него. В последующие недели, еще долго после того, как солдаты ушли, Спаркс стал питомником для поколений их личинок, которые питались им, и питались с удовольствием.
Крысоловка
Джонни знал, что если вести себя тихо и очень осторожно, то иногда можно проскользнуть мимо них. Они были злобными и смертоносными, территориальными до пугающей степени, но они все еще были чертовыми монстрами, а он все еще был человеком. Он очень хорошо научился их перехитрять. Они знали это и ненавидели его за это.
Визгуны, подумал он. Проклятые визгуны.
Он выживал за счет воровства и разбоя. Пробирался на их территорию по ночам и брал то, что хотел. Они убили тысячи выживших за время своего восхождения на вершину пищевой цепочки, но он был здесь, активный, как всегда.
Скрытность — вот ключ к успеху.
Джонни носил с собой холщовую заплечную сумку военного образца. Все вещи в ней были приклеены скотчем или набиты, так что не издавали шума. На нем были кроссовки. Темная одежда. Он даже замазал лицо черной краской.
Если дело примет неприятный оборот, у него на спине висело помповое ружье в чехле и пистолет 45-го калибра с глушителем — оба оружия он выкрал из квартиры одного бандита на углу 23-й и Вайн. 45-й калибр всегда был его любимым оружием. Несколько метких выстрелов в голову могли свалить любого визгуна.
Эта мысль заставила его улыбнуться, когда он в очередной раз прорывался через их ряды. Только попробуйте остановить меня, паразиты. Только попробуйте. Он увидел, как несколько из них патрулируют тротуары — чудовищные громадные фигуры размером с собаку. Лунный свет освещал их жирные шкуры и оскал зубов.
Он знал, что они разорвут его на куски, если у них появится шанс, поэтому не стал его давать.
Он присел в развалинах, бесшумно, пригнувшись, перебрался к ним через дорогу. Они его не слышали и не чуяли. Радиация превратила их в совершенно новый вид. Как и люди, они обрели разум, но при этом утратили многие свои животные качества — обостренное обоняние, острый слух. Вот почему их было легче обмануть.
Джонни замер.
Вдалеке послышался звук бегущих ног. Не звуки лап визгунов, а шаги его братьев и сестер по сопротивлению.
Визгуны тоже это заметили.
Они встали на дыбы, мотая головами из стороны в сторону, все еще пытаясь уловить запах, возможно, как в старые добрые времена. Они издали несколько писклявых звуков и помчались прочь.
Джонни прошел остаток пути по кварталу, пересек улицу, двигаясь тенью среди теней. Он скользил по проспекту, цепляясь за фасады зданий, которых не касался лунный свет. Он прокрался по переулку и остановился в самом конце.
Теперь он был близок к цели.
Теперь ему придется быть очень осторожным.
Он надвинул на глаза очки ночного видения и осмотрел местность. В очках все было нереально зеленым, но каждая деталь была видна. Он увидел кошку, пробравшуюся между двумя зданиями. Мышь вылезла из канализационной решетки. В конце квартала находился склад Армии спасения. Он слышал о нем от старика по имени Прибс. Прибс (так его называли) нашел его и планировал совершить ночной набег на него. Это был последний раз, когда Джонни слышал о нем.
Должно быть, визгуны его достали.
Но меня они не достанут, подумал Джонни.
Прошли те времена, когда крысы были пугливыми, крадущимися тварями. Теперь они были высокомерны, уверены в своем господстве и знали, что ничто не смеет им противостоять. Это были огромные чудовища, их глаза сверкали в ночи, как шарикоподшипники. Они издавали стрекочущие звуки, возможно, это была какая- то извращенная форма речи.
Когда Джонни ждал своего часа, чтобы напасть на склад Армии спасения, он наблюдал, как стая этих тварей движется по улице, сканируя тени своими розовыми глазами- бусинками, их змеиные хвосты подергивались.
Визгуны.
Он называл их так, потому что, когда их убивали, они пищали, как младенцы. Этот звук отдавался в позвоночнике. Услышав его, вы уже никогда его не забудете.
Он жалел, что у него нет пулемета, потому что он мог бы перебить их всех. Но это было не в его духе. Он был бесшумен и смертоносен, как нож, перерезающий горло. Он видел себя коммандос, который пробирается внутрь, выполняет свою миссию, а затем ускользает, прежде чем они успевают понять, что он там был. Призрак.
Вдалеке раздалась стрельба. Крики. Возгласы. Его братья и сестры вступили в бой с врагом. Визгуны встали на дыбы, обеспокоенные, настороженные.
Они помчались прочь, и Джонни воспользовался этим. Он двигался по кварталу, пока не нашел депо. Он не снимал очки. Теперь он должен был быть очень осторожным. По словам Прибса, сбоку было открытое окно. Оставалось только задвинуть его.
Джонни снова осмотрел местность.
Все было тихо. Никакого движения. Хорошо и спокойно. Он на цыпочках обошел дом сбоку. Нашел три окна. Одно, в самом конце, открылось довольно легко. Стоя на дне перевернутого мусорного бака и стараясь не шуметь, он пролез через него и бесшумно приземлился на пол. Навигатор показал, что он находится в офисе. Стол. Стулья. Шкафы для бумаг. На стене висел вышитый крест, а под ним — надпись "УПОВАЙТЕ НА ГОСПОДА".
Джонни хихикнул. Да, удачи вам.
Он открыл дверь и вышел в коридор. Он бдительно огляделся по сторонам, ища любые маленькие ловушки, которые могли оставить для него визгуны. Большинство из них были несмертельными: разбросанные повсюду пустые банки, которые неосторожный человек может пнуть и задеть, или упаковочный арахис на полу, который будет хрустеть под ботинками, предупреждая о вашем присутствии.
Но ему попадались вещи и похуже.
Еда или выпивка использовались в качестве приманки с прикрепленными к ним путами, так что если вы схватитесь за них, то подпружиненная доска с вбитыми в нее гвоздями вылетит и поразит вас. Иногда они оставляли отравленную еду или воду. Джонни не раз находил выживших мертвыми в луже их собственной желтой, пенящейся рвоты.
О да, визгуны были умны.
Очень умны.
Постоянно развиваются.
Меняются с пугающей скоростью.
Но депо, похоже, было чистым. И что еще лучше, продовольственная кладовая была нетронута. Он набил свою сумку коробками с макаронами и сушеным картофелем, банками с консервами и всем, что попалось под руку. Всего было так много, что потребовалось бы десять или пятнадцать ходок, чтобы собрать все это.
Не стоит жадничать.
На первое время ему хватит.
Он снова высунулся в окно, захлопнул его, спустился в переулок и обнаружил, что смотрит на визгуна.
Тот поджидал его. Возможно, бродяга или солдат, высматривающий выживших.
Горячая волна страха взорвалась в его внутренностях. На мгновение он замер в бездействии, когда зверь увидел его, и он увидел его. Это было огромное чудовище с шипастой, маслянисто- серой шерстью и блестящими розовыми глазами. По шкуре прыгали кровососущие вши размером с пятак. Он сидел на задних лапах, ростом около пяти футов, когти вытянуты для захвата, челюсти открыты, с них свисают струйки слюны.
Он издал шипящий звук и прыгнул.
Плавно разгибая мускулы, он достал пистолет 45-го калибра и выпустил в него две пули. Пули попали в грудь и горло животного, достаточно сильно, чтобы вывести его из равновесия, так что тело пролетело мимо него и ударилось о землю. Раненое, оно перевернулось, пытаясь подняться, скрежеща зубами, из ран хлестала кровь. Он предпринял последнюю атаку, и он всадил ему пулю в голову, проломив череп и разбрызгав кровь и серое вещество по кирпичной стене.
Оно вздрогнуло, издав раздирающий уши предсмертный визг, и перестало двигаться.
Черт, черт, черт.
Теперь во всех направлениях раздавались визги. Они всегда отвечали на крики друг друга.
Джонни побежал, прокладывая обратный путь через весь город. Визгунов было много, они кружили, искали. Знали ли они, что он здесь? Знали ли они, что он убил одного из них? Он начал так думать. Ему потребовалось почти два часа, чтобы вернуться к себе домой.