Тим Каррен – Рассказы (страница 146)

Он убивал их.

Он незаметно перемещался по их территории.

Он грабил их.

Он был призраком среди них: невидимым, неизвестным. Это была сила, которую они никогда не могли определить.

Но рано или поздно он должен был достичь переломного момента. Закон средних величин диктовал именно это. И как большая девочка (Диана) разрушила его веру в человечество, так и маленькая девочка поставила его на колени.

Он провел еще одну успешную ночь в поисках пищи. Он обходил патрули визгунов, находясь так близко от них, что иногда мог бы плюнуть на них. Он следовал за их группами, проскальзывая мимо дозорных. Он находил тайники с едой и оружием. Он даже обнаружил тщательно охраняемое гнездо, где можно было услышать крики их детенышей (он сделал мысленную заметку вернуться туда как- нибудь ночью, если ему попадется РПГ или миномет).

Затем он услышал детский плач.

Это остановило его в тени. Хотя к этому моменту он полностью признал, что был эгоистичным мудаком, презирающим себе подобных, отчаянный и жалкий плач ребенка задел что- то внутри него. От них у него сжалось горло, а челюсть плотно сомкнулась.

Ребенок. Плачущий ребенок. Ты не можешь игнорировать это.

О да, могу. Это не моя проблема.

Ты не можешь оставить ребенка умирать.

Присматривай за собой, блядь.

Нет, не можешь.

Я остаюсь в живых, будучи хладнокровным. Это моя сила. Это краеугольный камень выживания.

И все же, несмотря на то что здравый смысл подсказывал ему, он последовал на звук криков и незаметно двинулся в их сторону. Что- то внутри него содрогнулось от самой этой мысли, но он не мог остановиться. Бывают в жизни моменты, решил он, когда нужно поступить правильно. Это был один из таких случаев.

Насторожившись, он нашел девочку на небольшом заросшем сорняками участке между двумя зданиями, превратившимися в груду обломков. Она была совсем маленькой, в грязных джоггерах и футболке. Ее лодыжка была зажата в ловушке для животных — ловушке для ног, которую когда- то использовали для ловли рысей и тому подобных животных. Челюсти держали ее за лодыжку, но, к счастью, не были утыканы шипами.

Будь осторожен, сказал он себе. Очень, очень осторожен.

Он крался вперед с 45-м калибром в руке, с включенными очками ночного видения. В бледном лунном свете она сразу же увидела его. По ее щекам текли слезы. Она дрожала, протягивая к нему руки.

Инстинкт выживания велел ему бежать.

Его человечность подсказывала ему остаться и помочь.

Он убрал пистолет в кобуру и подошел к ней. По его мнению, ей было около десяти лет. Если бы все сложилось удачно, у них с Дианой могла бы быть такая же дочь, как она. Они безуспешно пытались это сделать в течение многих лет. С замиранием сердца он велел ей вести себя как можно тише. Он ухватился за челюсти капкана и с силой задвинул их назад, пока не щелкнул замок. Они были почти не натянуты.

Девушка отдернула ногу.

Он думал, что она упадет в его объятия и будет его благодарить… но этого не произошло. Она отстранилась от него, и он заметил, что она улыбается.

Что за чертовщина?

Она отряхнулась и встала. Лодыжка ничуть не болела. — Вот он! — воскликнула она. — ВЫ ХОТЕЛИ ЕГО, И ТЕПЕРЬ ОН У ВАС!

Рот Джонни приоткрылся, на языке вертелась дюжина ругательств. Но он не успел произнести ни одного из них, как визгуны бросились на него и схватили, повалив на землю и прижав к ней своими раздутыми, кишащими паразитами телами.

Когда через несколько часов он проснулся, то оказался в плену у крыс. От этой мысли его передернуло. Он поступил правильно, он помог девочке, и теперь ему придется за это расплачиваться. Коварная маленькая ведьма заманила его в плен.

Он никогда не узнает, почему.

Он никогда не сможет понять, почему.

Он оказался в ловушке отвратительного скопления визжащих, шипящих и рычащих монстров, излучающих чистое зло. Они сбивали его с ног, топтали ногами, когда он пытался подняться, тыкались в него рылами и кусали, если он осмеливался пошевелиться. Их было множество. Некоторые были огромными, как собаки, другие — почти такими же, как он сам. Они кишели вокруг него, обдавая его своей жаркой, отвратительной вонью и прижимаясь к нему своими жирными шкурами. Ему казалось, что они хотят разорвать его на куски, но почему- то не решались, и это приводило их в яростное бешенство.

Затем в стаю вклинились несколько ужасных мутантов. Они были другими, гротескными — их тела были огромными и искаженными, почти безволосыми, если не считать серых шипов, их плоть была розовой, дряблой и странно чешуйчатой. Остальные отступали с их пути, когда они приближались, чтобы оценить своего пленника. Они общались с помощью странного, пронзительного скуления, от которого у него заболела голова. Глаза у них были огромные и ярко- красные, казалось, что они горят в своих глазницах. Они грубо осматривали Джонни двупалыми когтистыми лапами, переворачивали его снова и снова, издавая между собой этот ужасный звук. Когда они направляли этот звук на других визгунов, те разбегались.

Они главные, подумал он с нарастающим ужасом. Ты всегда удивлялся, как они управляются и организуются. Вот они- то и делают это.

Ужасные мутанты, чьи умственные способности намного опережали остальные. Всякий раз, когда они смотрели на него своими горящими глазами, он вздрагивал, а в голове появлялась резкая боль, словно они пытались проникнуть в его разум. Так ли это? Так они управляли массами? Используя какую- то разрушительную телепатическую силу?

Невдалеке он услышал человеческий голос, вопивший на предельной громкости:

— Нет! Нет! Не надо… о, пожалуйста, Боже, не надо! НЕ ТРОГАЙТЕ МЕНЯ! НЕ ТРОГАЙТЕ МЕНЯ!

Голос становился все громче и громче, пока его не оборвал пронзительный, визгливый звук, похожий на предсмертный крик крыс, но превосходящий его до ужаса: это был звериный вопль. За ним последовал влажный, раздирающий звук, от которого у Джонни кишки подскочили к горлу.

Мутанты издали этот скулящий звук, и остальные бросились на него, обхватив его своими щетинистыми телами, сначала сбивая с ног и швыряя по сторонам, а затем толкая рылами вперед, туда, откуда доносились крики. Море визжащих расступилось, и он увидел гигантский стеклянный цилиндр, похожий на лабораторную банку из старого фильма. Его высота составляла около пятнадцати футов, а средняя окружность — примерно столько же.

В нем сидел человек в рваном антирадиационном костюме. Он был сломан, как выброшенная кукла, конечности согнуты под неестественными углами, из прорех в костюме сочится красная жидкость.

А над ним возвышалась гигантская черная крыса. Да, мутант, но не такой, как остальные. Это была огромная, одичавшая тварь, мерзкое чудовище со щелкающими челюстями и изогнутыми желтыми когтями. Оно было гораздо крупнее человека, которого терзало, и с его челюстей капала кровь, когда оно, подобно акуле, снова и снова набрасывалось на него. Мужчина был почти мертв, из его горла вырывались стоны и звуки, как будто рот был наполнен кровью и рвотой.

Джонни знал, что его привели сюда не просто так. Визгуны хотели, чтобы он увидел это, потому что скоро наступит его черед.

Как бы ни был он напуган, он не кричал и не пытался вырваться: это было неизбежно. Он давно знал, что его конец близок и что он будет ужасен, когда наступит. Пока гигантская крыса разрывала его на части, он думал о Диане, о том, как она умерла и как этого можно было бы избежать, если бы у него была ясная голова, не замутненная бушующими эмоциями и неизбывным чувством предательства.

И она действительно предала тебя, подумал он. От этого никуда не деться, как и от того, что ты убил ее. Ты можешь оправдывать это сколько угодно, но ты это сделал.

Человек в банке оказался в жаждущих крови челюстях чудовищной крысы. Она вгрызлась в него со всей силы, и его кости разлетелись с влажным треском, а кровь потекла с него реками. Крысу трясло из стороны в сторону, а затем с огромной силой отбросило к стенке банки, куда она ударилась с мокрым шлепком, оставив красное пятно, после чего сползла вниз, разорванная масса, едва похожая на человека.

Его смерть взволновала визгуна, и он топтал его снова и снова, обрушивая на него весь свой вес и силу, выталкивая кишки изо рта, как раздавленную полевку.

Теперь моя очередь, подумал Джонни.

Под руководством безволосых мутантов на Джонни надели быстросъемную кожаную упряжь и стянули его с ног веревкой, перекинутой через балку высоко вверху. Его подвесили над горлышком банки, как лакомство. Гигантская крыса сходила с ума, визжала, пищала и скрежетала зубами. Он думал, что она съест останки человека в антирадиационном костюме, но, похоже, он ее не интересовал.

Оно хотело только убивать.

Разорвать и растерзать.

Оно жаждало его.

Это был дикий зверь, который, вероятно, был слишком диким, чтобы мутанты могли его контролировать. Но в их мире у него была цель, как у голодных животных на римской арене. Джонни был спокоен. Возможно, они хотели, чтобы он кричал и умолял, но он не делал ни того, ни другого. Он просто висел, побежденный и безнадежный, в какой- то степени радуясь, что все уже почти закончилось и он может наконец закрыть глаза и отдохнуть.

Рывком его спустили вниз.

Он быстро проверил, что находится в его брюках. Большинство карманов были набиты отравленными приманками, но был и нож с лезвием, который он держал там на всякий случай. Возможно, если он порежет гигантскую крысу, она убьет его гораздо быстрее.