Тим Каррен – Рассказы (страница 142)

Что, конечно же, заставляло его думать об Эмили.

Он сказал себе, что ему нужно переползти к ней. Крысы наверняка питались ею, и мысль об этом вызывала отвращение. Он бы подошел и накрыл ее чем-нибудь, чтобы они не смогли до нее добраться. Может быть, спрячет ее где-нибудь, где они не смогут ее найти.

Но это все, что ты можешь сделать, — предупредил он себя.

Несмотря на сложившуюся ситуацию, он все еще оставался мужчиной и должен был вести себя соответственно. Он не был грязным, снующим животным. Он не должен был превращаться в ужасное существо, готовое съесть все, чтобы выжить. Может быть, цивилизация и подкосила его, но он не собирался превращаться в монстра.

После многих недель, проведенных в клаустрофобной темноте, голодая и дрожа от лихорадки, трудно было понять, бодрствует ли он, видит ли сон или застрял в каком-то промежуточном свинцовом мире. Единственной постоянной, не ослабевающей связью с реальностью был голод, который никогда не оставлял его в покое. Его разум превратился в серый туман. Образы друзей и родных, казалось, не имели точки опоры, и он не мог вспомнить их имена и вообще, были ли они на самом деле.

Единственными его спутниками стали мухи.

Они были единственной настоящей реальностью.

Мухи, — подумал он. — О да, мухи.

Удивительные существа. Они были здесь до нас, — размышлял Спаркс, — и они будут здесь еще долго после того, как мы уйдем. И это было правдой — цивилизация рухнула, но мухи все еще были здоровы, размножались, питались и выполняли свое прекрасное предназначение.

Они постоянно кусали его, ползали по волосам, жужжали в ушах. Они питались его грязью и телесными выделениями. Стоило ему проснуться, и они облепляли его лицо, щекотали губы и пытались исследовать ноздри. Однажды ночью — или это был день? — он услышал жужжание, только гораздо громче, оно становилось все громче и интенсивнее, пока он не закричал.

И тогда голос сказал:

Хочешь ли ты жить? Хочешь ли ты выжить?

— Да… о, пожалуйста, да… Я так голоден…

Тогда слушай…

В своей голове он слышал жужжание мух, тысяч мух. Они облепили его лицо и заполнили череп гудящей, отдающейся эхом массой, пока он больше не смог ни думать, ни рассуждать. Были только мухи и то, что они хотели, чтобы он сделал. Они залетали к нему в рот, в ноздри, заползали в уши, заселяли мозг, откладывали яйца в мягких складках серого вещества, пока все они не начинали вылупляться с жутким хлюпающим движением, грызя, питаясь и насыщаясь всем тем, чем он был и чем уже никогда не будет.

Если ты хочешь жить, если ты хочешь выжить, — шептал голос с ровным, всепоглощающим гулом, — то ты должен есть. Ты должен питаться. Только тогда ты сможешь стать сильным…

Запах разложения привел его прямо к Эмили. Он включил фонарик. О Боже, это было ужасно. Она была раздута и покрыта слизью, кишмя кишела личинками и тучами мух. Ее левая рука была обглодана до кости, а с горла и лица содрана большая часть плоти. Губы исчезли, и она ухмылялась, оскалив зубы и десны.

Крыс он не видел.

Но они должны были прийти.

О да, это был их банкет, и он привлечет их. Нужно только набраться терпения. Он выключил свет и стал ждать, слушая мух и наслаждаясь запахом собственных отходов и немытого тела. Он был довольно мерзким, но в то же время успокаивающим. Как и мухи. Доведя свой разум до определенного состояния, можно было оценить музыку их постоянного, непрекращающегося жужжания.

Сладкую музыку могилы, мелодию гробницы.

Ты голоден? — произнес голос его бога.

— Голоден… голоден… — бормотал он, изо рта у него обильно текла слюна.

Я могу предложить тебе сочное розовое филе, хорошо промаринованную вырезку, сочные груди и бедра, приправленные собственным пикантным соком…

Спаркса трясло, капли кислого пота размером с горошину скатывались по его покрытому гримасой лицу.

— Да, пожалуйста… пожалуйста… Я так чертовски голоден.

Редкие нежные отрубы, засахаренные сладости и нежные мясные морсы с богатым вкусом… Ты примешь участие? Ты будешь есть?

— Да-да, — сказал он, голод сверлил его желудок, пронзал его, колол мечами, которые выпотрошили его, положили его открытым и сырым.

Тогда прими меня как своего Bерховного Повелителя, — сказал голос.

— Принимаю! Принимаю!

Стол был накрыт, перед ним расстилался пир. В зыбких, узких пределах своего разума он видел еду, и она манила его. Она существовала только для того, чтобы наполнить его и сделать сильным. Не в силах больше сопротивляться, он набросился на нее. Жареный цыпленок был хорошо прожарен и покрыт хрустящей корочкой, кожа отслаивалась и хрустела, когда он отрывал ее тонкими листами. Бедра были пухлыми, истекающими соком. Грудки были роскошными, с липкими нитями сыра. Он набил рот сочными фрикадельками и мягким козьим сыром. Он грыз соленые куски выдержанного бекона и слизывал подливу с нежных вырезок, посыпанных экзотическими приправами, всасывая между губами сливочный пудинг.

Он сходил с ума от всего этого, кусая и жуя, заглатывая пряную подливку и всасывая в рот жилистое мясо.

Вкусно. Восхитительно. О, как вкусно, как восхитительно…

И тут он увидел, по-настоящему увидел.

Его руки были черными от прогорклых выделений, рот измазан запекшейся кровью. Это было отвратительно и восхитительно, тошнотворно и прекрасно, когда он набивал себя, плавая в глубинах кариона вместе с личинками, червями в сточных водах разложения, питаясь, питаясь, питаясь…

А потом он начал кричать, завывая от муки и лихорадочного безумия, и не был уверен ни в чем, кроме полноты своего живота и жуткого жужжания мух в голове.

Его глаза смотрели вниз, на то, что было перед ним… почти жидкая масса отвратительной мерзости… и он начал хихикать, а потом закричал.

В этот момент Спаркс перестал существовать.

И голос Верховного Повелителя сказал ему:

Теперь о том, что принадлежит мне. Драгоценная вещь, которую я желаю. Положи ее к моим ногам. Сделай это так, чтобы мне было приятно.

Спаркс не колебался.

Когда Бог призвал тебя, ты откликнулся.

— Мы должны угодить нашему Повелителю, Эмили, — сказал он ей, глядя вниз на ее опустошенный, расчлененный труп.

Вредные мухи наполнили воздух, празднуя нездоровые ритуалы своего жреца. Они летали вокруг него, образуя тучи и черные потоки, жужжали, жужжали и жужжали, садились на его лицо, покрывали его руки и питались тем, что было намазано на его лице. Они были хорошо откормлены, сочны и полны, как спелая ежевика. Когда он уверенными пальцами копал вглубь, отделяя падаль от вещества, набухшие мешочки плоти лопались один за другим, выпуская на волю бешеный рой личинок. В умирающем, пораженном болезнями мире они были жирными и здоровыми.

И он был одним из них.

Потребовалось некоторое время, чтобы получить то, что хотел Повелитель, и представить это в надлежащем виде. Но когда он получил его, то продемонстрировал с должным почтением и понял, что его Верховный Повелитель и слизистая капля — одно и то же, а его руки, его драгоценные руки, теперь стали святыней, ибо они касались живого бога.

Эмили, опустошенная и погруженная в себя, ухмылялась, глядя на него с жутким сочувствием. Ведь она знала. Она всегда знала, что является хранительницей Повелителя мух.

Быть орудием Верховного Повелителя, конечно, имело свои преимущества. Повелитель знал многое, и он был рад научить своего аколита тому, что требовалось для жизни в новом мире. Как и его братья, сами мухи, Спаркс слушал и учился, удивляясь тому, что раньше не понимал, насколько все это просто.

Укрывшись в своем маленьком безопасном логове, пропахшем мочой, дерьмом и еще чем-то гораздо худшим, он думал о своем новом боге и только о нем.

По ночам Спаркс слышал, как Повелитель дышит с жутким хрипом, слышал страшное жужжание его крыльев. Он шептал ему во сне, обещая великие дела и роскошные, упадочные пиры. Его голос был очень похож на жужжание мухи-журчалки, и это приносило глубокий и неизменный покой.

Хорошо иметь друга.

Хорошо, что у него есть Повелитель и хозяин.

В нашем королевстве много крыс и мышей, — сказал голос. — Если человек осторожен и хитер, о, так ужасно хитер, из них получаются отличные маленькие закуски. Если их правильно состарить, они будут восхитительно мягкими и приятными для жевания.

— Я буду охотиться на них, — пообещал Спаркс.

Хорошо-хорошо. Теперь ты один из нас. Найди их и убей.

— Я поймаю! Я поймаю их! Я отрублю им головы!

Он усмехнулся в темноте. Он уже приготовил оружие, чтобы расправиться с ними: колья из расколотого дерева, которые он будет вбивать в их жирные тела. Но сначала их нужно было найти.

Терпение.

Всегда проявляй терпение.

Ждать было его специальностью. К тому времени он просидел в подвале уже два месяца. Ждал. Размышлял. Разрабатывал стратегию выживания с помощью своего Повелителя. Все было тщательно продумано.

Вооружившись единственным колом, он вылез из-за печи, двигаясь с бесшумной, звериной осторожностью. Он прокладывал себе путь среди обломков, зная каждый камешек на ощупь. Он прополз через кучи собственных экскрементов, некоторые из которых были сделаны недавно, а некоторые — очень давно. Как животное, он обнюхивал их в поисках кусочков непереваренной пищи. Они распадались под его руками, большинство из них кишечными паразитами, которыми он был заражен.