Тихон Зысь – Коуч 5 (страница 4)

«Белые Плащи», – мгновенно пронеслось в голове у Сергея— или невероятно ловкий и информированный вор внутри самого Совета.

– Эти третьи, – спросил Сергей небрежно, – они посещают пивные «У треснувшего котла» или «У спящего дракона»?

Мастер Генри почти улыбнулся.

– «У спящего дракона». По четвергам, но будьте осторожны. Там любят много говорить, но ещё больше слушать.

Сергей встал, оставив на столе неприметный кошелёк с «благодарностью» от Луциана.

– Вы оказали неоценимую услугу. Надеюсь, ваше зерно всегда будет сухим, а счета – сходящимися.

– Счета всегда сходятся, – с достоинством ответил бухгалтер. – Другое дело, что в них иногда вписывают.

––

Тем временем Жмых и Альдрик снова пробирались к ларьку «Сверкающая Чешуя». Геллар встретил их уже не с напускной развязностью, а с нервной подобострастностью.

– А, мои… э-э-э… любознательные гости! Прошу, прошу в заднюю комнату. Там нам не помешают.

Задняя комната оказалась тесной, заставленной ящиками, пахнущими плесенью и серой. Геллар, не предлагая сесть заговорил скороговоркой:

– Насчёт вашего запроса… специфические материалы, да. Такие сейчас на вес золота и не только золота. Ими интересуются… влиятельные люди.

– Какие именно? – спросил Жмых, делая вид, что изучает этикетку на ближайшем ящике. – Коллекционеры? Маги?

– И… и другие, – Геллар понизил голос до шёпота. – Был тут один господин… благородной наружности, но глаза холодные, пустые. Спрашивал про пыль лунного серебра и чернила из сока чернильника. Платил старинными, но идеальными золотыми. Без разговоров, купил и исчез. Как призрак.

– Призраки не платят золотом, – заметил Альдрик, чувствуя, как у него по спине бегут мурашки.

– Этот – платил, – парировал Геллар. – А ещё… ещё ходят слухи, что Совет нанял кого-то со стороны. Для расследования этих же краж! Какой-то отряд из глуши. Говорят, они уже в городе. – Он бросил на них быстрый, оценивающий взгляд, полный нового страха. Жмых и Альдрик сохраняли бесстрастные лица.

– И что, этот «призрак» или Совет, – спросил Жмых, – они могут быть заинтересованы в… во встрече с такими же энтузиастами, как мы?

– О, нет-нет-нет! – Геллар замахал руками. – С «призраком» лучше не встречаться, а Совет… Совет сожрёт вас с потрохами и даже не поперхнётся. Вам нужно что-то проще. Могу предложить отличный амулет от сглаза, недавно из Эльфийских лесов…

Жмых вежливо, но твёрдо отказался. Они вышли, оставив Геллара в его затхлой конуре.

– «Призрак» с холодными глазами, – задумчиво проговорил Альдрик на улице. – Совет, который нанял нас и, видимо, не особенно это скрывает, и мы где-то посередине.

– И все они хотят одно и то же, – добавил Жмых. – Только по разным причинам. Весело!

––

Лейла вернулась ближе к вечеру. Её отчёт был краток и точен, как выстрел.

– Библиотека. Два входа: парадный и служебный. Охрана: видимая – десять стражников у парадного входа, смена каждые четыре часа. Невидимая – магические детекторы на дверях, вероятно, на пронос магии и металла. Окна на верхних этажах заколочены или зачарованы. Патрули на крышах соседних зданий – ещё шесть человек. Слабое место: система вывоза мусора. Повозка заходит во внутренний двор на рассвете. Водитель каждый день один и тот же, любит выпить в таверне «У горбуна» перед началом смены.

– И «странные посетители»? – спросил Сергей.

– Один. Мужчина в простом, но дорогом плаще. Вошёл через парадный вход, показал какой-то пергамент страже. Его пропустили мгновенно, почти с поклоном. Внутри пробыл ровно двадцать минут. Вышел без свёртков, но… – Лейла слегка нахмурилась, – но, когда он вышел, один из стражников у двери на мгновение застыл с пустым взглядом, будто очнувшись ото сна, а у самого мужчины на перчатке, когда он поправлял плащ, я увидела вышивку. Слишком тонкую, почти невидимую. Белый полустёртый узор на сером фоне.

В комнате повисло молчание. Белый узор. «Призрак» с холодными глазами. Изъятие, а не кража.

– Кажется, – произнёс Сергей, отложив свою отвратительную чашку, – мы только что увидели, как одна из акул показала плавник и, судя по всему, она не из стаи Совета. Она из тех, кто наблюдает за аквариумом сверху. – Он посмотрел на товарищей. – И теперь вопрос: начинаем ли мы готовить гарпун, или делаем вид, что мы просто планктон, который случайно заплыл не туда?

Глава4: Планктон с прицелом и бухгалтерской книгой

Вечер в доме на «Молоте и Пере» был отмечен запахом тушёной похлёбки, которую приготовили заботливые руки Торвана и лёгким ароматом паники, который Жмых пытался замаскировать жжёной серой.

– Итак, резюмируем, – начал Сергей, развалившись в кресле и разглядывая потолок, будто там были написаны ответы на все вопросы. – У нас есть: во-первых, призрак в дорогом плаще, который ворует знания с казённой эффективностью клерка, разносящего бумаги. Во-вторых, Совет Магов, который нервничает, как котёнок в коробке с енотами и нанял нас, вероятно, в надежде, что мы будем громко лаять и отвлекать внимание. В-третьих, мистер Геллар, чьи нервы натянуты туже, чем тетива у Лейлы, и который, кажется, готов продать родную мать за упаковку успокоительного и наконец, мы сами – скромная группа экспертов, чей главный козырь на данный момент – это наша полная и абсолютная не включенность в местную иерархию безумия.

Он вздохнул с театральным пафосом.

– Значит, мы – идеальные наблюдатели или идеальные козлы отпущения. Разница тонка, но принципиальна. Поэтому предлагаю стратегию «разумного планктона». Мы не лезем на рожон, мы тихо, методично и скучно собираем компромат на всех и вся.

– Компромат? – переспросил Браги, начищающий свой молот. – Ты предлагаешь нам стать сплетниками и доносчиками?

– О, нет, дорогой друг! – воскликнул Сергей, поднимая палец. – Я предлагаю стать… бухгалтерами от мира теней. Ведём учёт грешков, ошибок и нестыковочек. Составляем досье. Аккуратно, без эмоций, как наш новый друг мастер Генри, только вместо зерна считаем чужую подлость. Когда у тебя есть аккуратная книга, где записано, кто, кому и сколько должен, ты перестаёшь быть жертвой. Ты становишься… коллектором.

– Мне нравится, – буркнул Торван, не отрываясь от заточки своего топора. – Спины чисты, щит на месте, работа есть.

– С чего начнём? – спросил Альдрик, в глазах которого загорелся огонёк исследователя. Не магия пламени, а холодный огонь архивариуса.

– С самых скучных вещей, – улыбнулся Сергей. – Лейла, твоя задача – не в том, как выявить слабости охраны библиотеки, а выяснить у кого из стражников есть долги, любовницы, больные родственники или привычка играть в кости не по средствам. Кто может стать «гибким элементом системы». Не для взлома, а для получения информации. Наблюдай за их бытом.

Лейла кивнула, и в её глазах мелькнуло понимание. Это была другая охота – более тонкая и грязная, но не менее профессиональная.

– Уже наметила троих кандидатов. Один проиграл вчера половину месячного жалованья. Завтра начну слежку за его «кредиторами».

– Браво. Жмых, наш многостаночный гений, – Сергей повернулся к полурослику, – твоя задача – через трепетного мистера Геллара и, возможно, других таких же нервных личностей, выяснить не что украли, а что пытались украсть, но не смогли. Проваленные попытки, сработавшая сигнализация, места, куда вор даже не совался. Это покажет нам его приоритеты и, возможно, его слабости или ограничения.

– О! – Жмых оживился. – То есть изучать не сам укус, а форму челюстей по следам на броне! Я обожаю обратную инженерию паранои!

– Именно. Альдрик, ты будешь его прикрытием и нашим академическим ресурсом. Сходи в публичную часть библиотеки, покопайся в каталогах, исторических хрониках. Нам нужно понять, что такого особенного в этой «Допотопной Тишине», что её все ищут. Ищи упоминания о символах, белых узорах, плащах… в общем, обо всём, что выглядит подозрительно незаметным.

– А я? – спросил Браги, отложив молот. – Сидеть здесь и охранять каменные стены?

– Ты, почтенный хранитель саги, отправишься со мной, – заявил Сергей, вставая. – Мы посетим пивную «У спящего дракона». В четверг, как нам любезно подсказали. Нам нужно услышать слухи из первых уст, а твоя внушительная внешность и твой щит, испещрённый рунами, создадут правильное впечатление. Мы не соглядатаи, мы – серьёзные люди с окраин, которые интересуются ситуацией в городе и которые не боятся, когда на них смотрят. Ты будешь моим немым, но красноречивым аргументом.

Браги хмыкнул, но в его глазах блеснуло одобрение. Это была роль, достойная скальда-воина.

– А я? – раздался голос из угла. Все обернулись. В дверях кухни стоял Торван с половником в руке. – Похлёбка почти готова. Или стратегия «разумного планктона» предполагает голодовку?

– Торван, ты – краеугольный камень нашей стратегии, – с пафосом заявил Сергей. – Пока мы все занимаемся тонкими материями, ты обеспечиваешь наше физическое выживание. Твоя похлёбка – это топливо для наших мозгов. Твоя бдительность – гарантия, что пока мы копаемся в чужом грязном белье, кто-то не покопается в нашем. Ты – наш тыл, наша крепость и наша столовая. Без тебя мы бы уже давно или умерли с голоду, или были бы зарезаны во сне.

Торван покраснел от такого пафоса, пробормотал что-то невнятное про «чепуху» и скрылся на кухне, громыхая котлом.