Тихон Зысь – Коуч 5 (страница 6)

– Или он просто не хочет оставлять магические следы, – предположил Альдрик. – Если украденный предмет «кричит» магией, за ним легче идти по следу, а он берёт то, что молчит. Как книги. Карты. Пыль веков.

– То есть он не маг в привычном смысле, – заключил Жмых. – Он… архивариус. Очень опасный архивариус.

Браги и Торван обеспечивали внутреннюю безопасность. Браги, сидя у камина, нацарапывал на восковой табличке новую строфу саги: «…и не бросились они в бой сломя голову, но ковали меч из знаний, звонкий и острый…». Торван же, обнаружив, что замок на задней калитке подозрительно легко поддаётся, не стал её чинить. Вместо этого он аккуратно смазал петли салом, поставил на путь вероятного проникновения несколько пустых глиняных горшков («Чтобы слышно было») и припас рядом увесистую дубину «на всякий случай».

Через два дня мастер Генри передал через рыночного разносчика свёрток. Внутри была копия архивной описи. Среди списка украденных манускриптов и карт, в разделе «Прочие ценности», аккуратным почерком было вписано: «Перстень-печатка с фамильным гербом рода Элодор, серебро с чернью, утрачен предположительно в период беспорядков. Оценочная стоимость: высокая.»

Сергей прочитал и позволил себе довольную ухмылку.

– Идеально. Скромно, ненавязчиво и очень, очень раздражающе для того, кто знает, что никакого перстня не терял. Теперь, дорогой Гарт, твой черёд.

Стражника Гарта, теперь уже не столь загнанного долгами, «случайно» назначили курьером для доставки ежедневных отчётов в канцелярию инквизитора Катрин. В пачку бумаг, как по волшебству, попала и та самая опись. Всё шло по плану.

Реакция не заставила себя ждать. Уже на следующий день по кварталу прокатился слух: младший инквизитор Катрин в ярости устроила разнос в архивном отделе, требуя найти «бездарного писца, перепутавшего фамильные драгоценности магистра с библиотечным хламом». Было инициировано внутреннее расследование, но что было куда интереснее – по словам Лейлы, наблюдавшей за зданием Совета, сам магистр Элодор в тот день прибыл в башню на час раньше, выглядел бледным и, по словам одного из привратников (которому «посчастливилось» подслушать), на повышенных тонах требовал у инквизитора Катрин объяснений, «как такие грубейшие ошибки возможны».

– Он не отрицал, что перстень существует, – анализировал вечером Сергей, попивая уже менее отвратительный кофе (Торван нашёл другого поставщика). – Он возмущён от того, что его имя впутали в публичный скандал. Значит, перстень реален и, возможно, он его и вправду где-то «потерял». Или подарил. Или продал. И теперь боится, что это всплывёт. Наша ошибка попала в больную точку.

– И что это даёт? – спросил Браги.

– Даёт понимание, что у магистра Элодора есть секреты и что он панически боится их разоблачения, а человек, который боится, – человек, которым можно управлять. Осторожно. С помощью намёков.

В этот момент в дверь постучали. Три раза, чётко, негромко.

Все замерли. Нежданных гостей они не ждали. Торван бесшумно взял свой топор, Лейла растворилась в тени, Альдрик сжал в кармане «Искру».

Сергей подошёл к двери.

– Кто там?

– Посыльный от мастера Геллара, – донёсся из-за двери молодой, нервный голос. – Для господ алхимиков. Срочно.

Жмых и Альдрик переглянулись. Сергей кивнул, отодвинул засов.

На пороге стоял тщедушный подросток с испуганными глазами. Он протянул грязный конверт.

– Хозяин велел передать. Сказал, вы поймёте.

Жмых взял конверт, вскрыл. Внутри лежал клочок пергамента с одним-единственным словом, выведенным неровным почерком: «ВЕЙЛАНД».

– Граф Вейланд, – прошептал Альдрик. – Тот, что исчез.

– Геллар не просто так это прислал, – сказал Жмых, разглядывая бумагу. – Он в панике. Думает, что следующий – он или что мы как-то связаны с исчезновением. Он пытается нас или предупредить, или отвести от себя подозрения, бросив нам кость.

Сергей взял записку, смял её и бросил в камин.

– Значит, наш «призрак» не остановился. Он продолжает зачистку и Геллар, наш нервный барометр, чувствует, что давление нарастает. – Он посмотрел на команду. – Похоже, наша тихая бухгалтерская война только что вышла на новый уровень. Мы потревожили осиное гнездо в Совете, и теперь кто-то снаружи методично выкуривает ос по одной. Осталось выяснить, считают ли они нас за других ос… или за полезных птиц, которые могут помочь этих ос истребить.

Глава 6: Вежливость как оружие

Следующее утро встретило Аскарон ледяным туманом, который стелился по мостовым, облизывал стены домов и делал даже ближайшие переулки похожими на вход в неизвестность. Сергей стоял у окна, наблюдая, как серые клубы пожирают очертания соседних зданий, и машинально потирал пальцами холодок Скрижали во внутреннем кармане.

– Идеальная погода для визита к высшим магистрам, – прокомментировал он, не оборачиваясь. – Туман скрывает наши недостатки, например, то, что мы понятия не имеем, как нас там встретят.

– Мы имеем понятие, – поправила Лейла, проверяя, как ходит стилет в скрытых ножнах под плащом. – Плохо. С вероятностью восемьдесят процентов.

– Оптимистка, – фыркнул Сергей.

Браги, облачённый в полный парадный доспех, натирал свой щит до зеркального блеска. На полированной поверхности отражалось его суровое, сосредоточенное лицо.

– Я иду с тобой, – сказал он. Это не было предложением. – Скальд должен видеть, с кем говорит конунг и если слова окажутся бессильны, мой молот скажет то, что нужно.

– Твоя убедительность меня всегда восхищала, – кивнул Сергей. – Но постарайся, чтобы молот молчал до тех пор, пока я не скажу: «А вот теперь, уважаемый магистр, позвольте представить вам моего коллегу».

Торван, стоявший у двери с тяжёлой дубиной, нахмурился.

– Мне это не нравится. Идти в логово змей без тяжёлой пехоты.

– Ты – наша тяжёлая пехота, – ответил Сергей. – и у тебя здесь почти самая важная задача -защищать тыл. И лабораторию. И Жмыха, который, если его не контролировать, взорвёт полгорода в поисках идеального катализатора. – Он обернулся и посмотрел на полурослика, который в углу колдовал над чем-то, издающим слабый фиолетовый свет и тихое шипение. – Жмых, ты вообще меня слушаешь?

– А? Да! Катализатор! Всё под контролем! – Жмых накрыл светящуюся колбу тряпкой и сделал вид, что очень занят сортировкой пробирок.

Сергей вздохнул.

– Альдрик, проследи, чтобы он не изобрёл оружие массового поражения до нашего возвращения. Лейла, продолжай наблюдение за зданием Совета снаружи. Если нас не выпустят обратно в течение двух часов… – он сделал паузу. – …тогда начни паниковать. Но только тихо.

– Я никогда не паникую, – отрезала Лейла.

– Знаю. Поэтому ты будешь паниковать за всех нас.

Он накинул плащ, поправил воротник, скрывающий «Приглашение», и двинулся к двери. Браги, гулко стуча сапогами, последовал за ним.

––

Здание Совета Магов производило впечатление даже на завзятых циников. Оно не было просто строением – оно было заявлением. Гигантская башня из чёрного, с синеватым отливом камня, пронзала туман и уходила в небо, теряясь в облаках. Узкие стрельчатые окна, редкие на нижних уровнях, светились холодным голубым огнём. Стены, если присмотреться, не были гладкими – они были покрыты мельчайшей вязью рун, которые пульсировали в такт дыханию неведомой силы. Вход охраняли двое стражей в полных латных доспехах, но их позы выдавали: они здесь скорее для порядка, чем для реальной защиты. Настоящая охрана была невидимой.

Сергей подошёл к воротам и предъявил печать Луциана.

– Частные консультанты маркграфа Каменномостского. По вопросу безопасности архивов. Просим аудиенции у магистра Элодора.

Стражники переглянулись. Один из них, старший, взял печать, внимательно изучил, затем посмотрел на Сергея с плохо скрываемым любопытством.

– Ожидайте.

Прошло десять минут. Пятнадцать. Браги нетерпеливо переминался с ноги на ногу, его пальцы сжимались на рукояти молота. Сергей стоял неподвижно, как скала.

Наконец стражник вернулся.

– Вас проводят. Только вас двоих. Оружие – оставить здесь.

– Это мой телохранитель, – спокойно возразил Сергей. – И его оружие – часть его тела. Вы же не попросите человека отрезать руку перед входом?

Стражник помедлил. Внутренние инструкции, видимо, не предусматривали таких метафор. Он махнул рукой.

– Проходите. Но если ваш «телохранитель» хоть на дюйм вытянет молот из петли…

– Он будет держать его за поясом, – заверил Сергей. – Мы предельно вежливые люди.

Внутри Башня оказалась ещё более впечатляющей. Они поднимались по винтовой лестнице, освещённой парящими сферами с живым белым огнём. Стены здесь были гладкими, без рун, но от них исходило ощущение древней, спрессованной временем силы. Тишина стояла такая, что шаги Браги, даже смягчённые, казались ударами кузнечного молота.

Проводник, молчаливый молодой маг в серой мантии, привёл их к высоким дверям из тёмного дерева с инкрустацией перламутром. Он постучал, приоткрыл створку и жестом пригласил внутрь.

Кабинет магистра Элодора был круглым, с высокими стрельчатыми окнами, выходящими во все стороны света. Сам хозяин сидел за массивным столом из чёрного базальта, заваленным свитками и книгами. Он был стар, но не дряхл. Его лицо напоминало застывшую маску пергамента, изрезанную глубокими морщинами, а глаза – два куска тёмного янтаря – смотрели на вошедших с ледяным спокойствием хищника, который ещё не решил, стоит ли тратить силы на этих мух.