Тихон Зысь – Коуч 4 (страница 2)

Сергей мысленно собрал пазл. Повреждённые системы, аномалия, пожирающая магию, стерильность, воздушный поток.

– Решение такое, – сказал он тихо, но чётко. – Мы идём на поток воздуха, он может вести к центру, к источнику аномалии или системе вентиляции. Двигаемся клином. Торван впереди с щитом. Браги, прикрывай правый фланг. Лейла, левый, ты наша периферия. Альдрик и Жмых в центре. Я сзади. Дистанция – два шага. Ничего не трогаем. Если пол или стена выглядят слишком гладко – это ловушка. Аномалия могла повредить механику, но не факт, что полностью.

Он посмотрел на их лица в тусклом свете. Страх был, но под ним – стальная решимость. Они были здесь не по своей воле, но они были вместе.

– Помним о главном, – добавил он вполголоса. – Она знает наши слабости. Любая удобная тропа, любая открытая дверь – может быть капканом, настроенным именно на нас. Не доверяем инстинктам, доверяем только друг другу. Понятно?

Кивки. Блеск глаз в полумраке.

– Тогда пошли. В гости к даме, которая нас ждала и дождалась. Посмотрим, кто кого удивит.

Альдрик заставил огонёк плыть перед Торваном, освещая несколько шагов впереди. Они двинулись вглубь предбанника, к низкой, грубо обтёсанной арке, откуда и тянул тот холодный, безжизненный ветерок. Каменные стены будто впитывали их шаги, свет, сам факт их существования.

Они сделали первые шаги в чреве Часовни. И Часовня затаила дыхание.

Интуиция (Осознание Мира): 97%. Сбор данных начался.

Глава 2: Следы и Тихий Ужас

Следы были почти невидимы. Просто лёгкие, полустёртые царапины на матовой поверхности чёрного камня, будто кто-то раз за разом волок по нему мешок с галькой, но для глаз Лейлы их было достаточно.

– Здесь, – она присела, не касаясь пола, и провела пальцем в сантиметре от поверхности. – Царапины от чего-то твёрдого, с острыми гранями. Не ноги. Колёса? Сани? Интервалы почти одинаковые. Это маршрут.

Сергей подошёл, изучая узкую, едва заметную тропку, уводящую в темноту коридора за аркой.

– Патруль, – констатировал он. – Но не живой. Механический или тот самый гомункул. Аномалия, может, и подавляет магию, но каменная тележка на колёсах это другое. Значит, путь используется.

– Идём по нему? – спросил Торван, сжимая древко топора.

– Идём, – решил Сергей. – Но с удвоенным параноидальным вниманием. Если это тропа стражей, то она либо ведёт к чему-то важному, либо усеяна сюрпризами для непрошеных гостей. Лейла, ты ведёшь, читай пол как книгу. Браги, любая странность в стенах – твоё. Альдрик, будь готов гасить свет полностью по моей команде.

Они сменили строй, растянувшись в цепь за Лейлой, которая двигалась, пригнувшись, её взгляд метался между едва видимыми царапинами и окружающей темнотой. Воздух всё так же тянул на них холодным, безжизненным потоком, но теперь в нём чувствовалась лёгкая вибрация – низкочастотное, почти неслышимое гудение, исходящее из глубин камня.

Коридор сужался, потолок опускался, заставляя Торвана и Браги идти согнувшись. Стены здесь были не просто тёсаными – они были отполированы до зеркальной, враждебной гладкости, в которой тускло отражалось красноватое пятнышко света Альдрика, превращая их отражения в пародии на самих себя.

– Стоп, – Лейла замерла, подняв руку.

Она указывала на пол впереди. На первый взгляд – та же гладкая плита, но её поверхность была чуть темнее, а по краям шёл микроскопический зазор.

– Давление, – прошептал Жмых, протискиваясь вперёд. – Вижу контур. Большая плита, метров пять на два. Классика, но… – он достал из сумки маленькую стеклянную ампулу с жёлтым порошком и аккуратно высыпал щепотку на край плиты. Порошок не рассыпался, а пополз по невидимому склону, собираясь в тонкую линию над зазором. – Есть слабая тяга воздуха из-под неё. Очень слабая. Ловушка либо разряжена, либо механизм заклинило.

– Или она не срабатывает на вес одного, – добавил Сергей, анализируя. Тактический Анализ: 62%. – Келвин проектировал против групп. Один страж-гомункул на колёсах весит немного. Группа людей в доспехах…

– Перепрыгнуть? – предложил Торван, оценивая ширину.

– Слишком рискованно. Неизвестно, что является спусковым крючком. Может, именно отрыв от пола. Обходим по краям. Лейла, видишь безопасный путь?

Лейла изучала стены. Они были гладкие, но в местах примыкания к полу были крошечные, с палец шириной, выступы-плинтусы.

– Можно идти по самому краю, прижимаясь к стене, но это на цыпочках и по одному. И.… – она присмотрелась к противоположной от них стене, прямо напротив подозрительной плиты. – Там, на той стене, на уровне груди есть три едва заметных отверстия, как у дудочек.

– О, – сказал Жмых с внезапным пониманием, которое заставило похолодеть кровь. – Это не просто плита обрушения. Это гибрид. Давление на пол… освобождает пружинный механизм в стене и из этих отверстий… вероятно, выпускается газ. Паралитик, нейротоксин. Команда падает, не успев среагировать. Или, если плита проваливается в яму, газ добивает тех, кто уцелел после падения.

Воцарилась тяжёлая пауза. Они представляли это: грохот, шипение, а потом тишина и шевелящиеся тела внизу, в темноте.

– Но тяга есть, – упрямо сказал Сергей. – Значит, ёмкость с газом, если она была, уже не герметична. Испарилась или вытекла. Механизм мог заржаветь, но это всё ещё лотерея.

– Тогда мой черёд, – Браги выступил вперёд, постучав молотом по щиту. – Я тяжелее всех в доспехах. Если плита и сработает – зацепит меня одного, а не всех, а щит прикроет от этих «дудочек», если что.

– Нет, – возразил Сергей. – Я не проверяю ловушки товарищами. Мы их обойдём. Первым иду я. Я легче всех, без доспехов, если что – вы меня вытянете.

Он не стал ждать возражений. Сделав шаг, он встал на узкий выступ плинтуса у самой стены, развернувшись к ней лицом. Камень был холодным и скользким.

– Страховка, Торван, – бросил он через плечо.

Воин кивнул, приготовившись броситься вперёд, хотя понимал, что в случае провала это мало что даст.

Сергей начал двигаться, мелко переступая, прижимаясь спиной к отполированной стене. Его дыхание стало единственным звуком. Восприятие: 35%. Он чувствовал каждую неровность под ногами, каждый мускул, готовый к рывку. Он прошёл метр. Два. Центр плиты был прямо перед ним, слева.

Раздался тихий, скрежещущий звук. Не под его ногой, а глубоко в стене, как будто что-то огромное и ржавое с трудом провернулось на один градус.

Все замерли.

– Продолжай, – тихо скомандовала Лейла, её лук был уже в руках, стрела на тетиве, направленная в одно из тех самых отверстий напротив.

Сергей сделал ещё шаг. И ещё. Скрип не повторился. Он миновал центр плиты, достиг противоположного края и спрыгнул на безопасный пол, чувствуя, как по спине пробежала струйка холодного пота.

– Проходи по одному, – сказал он, отдышавшись. – Медленно. Торван, ты последний.

Лейла прошла ловко и бесшумно, как тень. Альдрик, бормоча заклинание для успокоения нервов, проделал путь с закрытыми глазами, но не оступился. Жмых, к удивлению всех, прошагал уверенно, с сосредоточенным видом учёного на поле боя. Браги шёл тяжело, камень под ним слегка стонал, но выдержал. Торван, самый тяжёлый, заставил плиту едва слышно скрипнуть ещё раз, но механизм, истощённый временем и аномалией, так и не сработал на полную.

Когда все оказались по ту сторону, они обернулись. Ловушка молчала. Она была похожа на мёртвого скорпиона – всё ещё страшного, но уже не опасного.

– Итак, гипотеза подтверждается, – констатировал Сергей, вытирая лоб. – Системы повреждены, но не все и сработать могут в любой момент от неправильного шага. Расслабляться рано.

Они двинулись дальше по следам. Коридор делал крутой поворот и тут свет Альдрика выхватил из темноты нечто новое.

Следы обрывались, а посреди следующего зала, перед ещё одной низкой аркой, стояло оно.

То, что оставляло эти царапины.

Это был не гомункул. Вернее, не совсем. Это был скелет гуманоида, собранный из тёмного, грубо обработанного камня и скреплённый потускневшими бронзовыми сухожилиями. Вместо ног – две массивные каменные колёсные базы. В четырёх руках – два серповидных лезвия и два древних, зазубренных копья. Его «голова», простой валун с прорезями для глаз, была повёрнута в их сторону.

Но оно не двигалось. Из стыков сочилась чёрная, маслянистая жидкость, лужица которой уже загустела на полу. Один из суставов руки был разорван, бронзовая «жила» болталась, как порванный провод. Монстр, страж Часовни, был мёртв или обездвижен.

И прямо за ним, на стене у арки, висел продолговатый, мерцающий слабым перламутровым светом предмет, похожий на огромный кокон или стручок.

– Что… что это? – прошептал Альдрик.

– Трофей, – сказала Лейла. – Или предупреждение.

Они стояли перед поверженным стражем и новой, необъяснимой находкой. Следы патруля обрывались здесь. Дальше путь вёл через арку, возле которой висел кокон.

Глава 3: Каменная анатомия

Мертвый страж стоял, как сломанный идол, застывший в последнем усилии двинуться навстречу непрошенным гостям. Чёрная, маслянистая жидкость сочилась из разрыва в его «плече», густая и медленная, будто охлаждённая смола.

– Интереснейший экземпляр! – прошептал Жмых, уже роясь в своей сумке и доставая стеклянную пипетку с тонкой иглой и несколько пузырьков. – Биомеханический гибрид? Или чистая геомантия? Жидкость определённо выполняла функцию смазки и, вероятно, передачи энергии!