Тихон Зысь – Коуч 4 (страница 4)
– И они воюют друг с другом, – закончил мысль Сергей. Интуиция (Осознание Мира): 98%. Картина прояснялась, становясь ещё более жуткой. – Наша задача – пройти между ними, как лезвие ножа. Использовать их конфликт, но осторожно. Играть с такой силой…
Он обернулся к команде, которая была потрёпана, но не сломлена. Ожог у Альдрика, борозда на щите Браги, перерезанная сумка у Жмыха. Пустяки.
– Мы не можем здесь оставаться. Этот взрыв наверняка что-то привлёк. Идём дальше, через арку. Быстро и тихо.
Арка за местом, где висел кокон, вела в узкий, низкий туннель. Воздух здесь был ещё холоднее и пахнет не озоном, а… сыростью. И чем-то сладковато-приторным, чем-то знакомым.
– Осторожно, – снова предупредила Лейла, входя первой. – Запах… похож на тот, что был в богадельне перед пещерами.
Запах безумия и разложения души.
Туннель вёл вниз по пологому склону. Стены здесь были не отполированы, а грубо обтёсаны, и на них проступали странные, полустёртые барельефы – не эльфийские и не гномьи. Искажённые лица, сплетения линий, напоминающие карты звёздного неба, на которых все светила сошли с орбит.
Сергей шёл, касаясь стены ладонью. Камень был тёплым. Слишком тёплым для этого холода и под пальцами он чувствовал лёгкую, едва уловимую вибрацию. Не механическую. Живую или… псевдоживую.
Туннель внезапно расширился, выведя их на узкий каменный мостик без перил, перекинутый через чёрную, бездонную на вид расщелину. С другого конца моста тянуло тем самым сладковатым запахом, усиленным в разы. А внизу, в глубине, слабо мерцал тусклый, болотный свет и был слышен… шёпот.
Не один. Множество. Невнятный, навязчивый гул десятков, сотен голосов, сливающихся в один тревожный поток. Они ничего не говорили. Они просто звучали – жалобно, испуганно, злобно.
– Манна… – прошептал Альдрик, бледнея. – Здесь её море. Но она… больная. Искажённая. Я её чувствую кожей.
– Мост выглядит целым, – сказал Торван, ступая на него первым и проверяя тяжестью своего тела. Камень выдержал.
Но Сергей смотрел не на мост. Он смотрел вниз, в мерцающую бездну. Восприятие: 36%. В том болотном свете ему почудилось движение. Неясные тени, медленно колышущиеся, как водоросли в глубокой воде. Или как руки, тянущиеся из трясины.
Шёпот становился громче. В нём начали проступать обрывки слов.
Это была не ловушка Келвина. Это было что-то древнее. Само сердце аномалии. «Разлом», или один из его гнойников.
Прямо перед ними был путь через мост – вглубь, навстречу источнику запаха и шёпота.
Справа от моста, почти незаметная в тени, зияла трещина в стене – узкий, тесный лаз, откуда тянуло сквозняком относительно чистого, холодного воздуха. Возможно, обходной путь.
Глава 5: Над Шепчущей Бездной
Мост. Прямой путь. Сергей ненавидел прямые пути всем своим циничным естеством. Но иногда, особенно когда сзади могла быть вспышка активности аномалии, а обходной путь выглядел как идеальная ловушка для засады, прямоту приходилось принимать как наименьшее зло.
– Идём по мосту, – скомандовал он, и в его голосе не было ни тени сомнения. – Быстро, но не бегом. Не смотрите вниз. Альдрик, свет – только под ноги, минимальный. Лейла, ты замыкаешь.
Торван ступил на каменную арку первым. Камень был холодным и слегка шероховатым, что в этих условиях казалось благословением. Мост был шире, чем казалось издалека – метра полтора, но без перил это всё равно был путь над пропастью. Шёпот снизу нарастал, превращаясь в невнятный гул, в котором иногда проскальзывали обрывки фраз на знакомом языке, но тут же искажались, как крик сквозь воду.
Сергей шёл прямо за Торваном, заставляя себя смотреть только на спину воина. Интуиция (Осознание Мира): 98%. Шёпот был не просто звуком. Он был эхом. Эхом мыслей, страхов, может быть, последних мгновений тех, кого поглотила Часовня или «Проект Осень». Манна здесь была настолько искажённой, что она записывала психический отпечаток всего живого, что проходило мимо и теперь проигрывала эти записи, смешанные в один жуткий хор.
– Не слушайте, – сказал он сквозь зубы. – Это не голоса. Это эхо, как след на песке. Не вступайте в диалог.
Но игнорировать это было почти невозможно. Шёпот лез в уши, цеплялся за края сознания.
Лейла, замыкающая цепочку, шла, стиснув зубы. Её Восприятие, всегда бывшее её главным оружием, сейчас было её проклятием. Она слышала не просто гул – она различала отдельные потоки, эмоции, застывшие в этом магическом смоге. Она видела в темноте не просто бездну – ей чудились бледные, размытые очертания в глубине, тянущиеся к ним.
Альдрик шёл, уставившись в крошечный огонёк у своих ног. Его собственная магия, казалось, притягивала шёпот. Он чувствовал, как чужая, больная энергия липнет к его астральному телу, как тина. Решимость Пламени (16%) горела в нём слабым, но упрямым огнём.
Они были на середине моста, когда всё изменилось.
Шёпот внезапно сфокусировался.
Все голоса слились в один – тихий, чёткий, леденящий душу. Он звучал прямо в голове, обходя уши.
И мерцающий свет внизу дёрнулся. Он не просто колыхался. Он рванулся вверх, как всплывающая со дна тень.
– Быстрее! – крикнул Сергей.
Но было поздно.
Из бездны вырвалось нечто. Не тень. Не призрак. Это была
Мост затрясся. Каменная кладка под ударами слизи не рассыпалась, но зашипела и от неё повалил едкий, сладковатый дым. Чёрная масса растеклась, перекрывая путь вперёд и назад, и начала медленно, но неотвратимо подниматься по своду моста, нависая над ними угрожающей, пульсирующей тенью.
– Она отрезает нас! – завопил Жмых, тыча пальцем в растущую стену слизи между Сергеем и Браги.
Они оказались разделены. Торван, Сергей и Лейла – на стороне, ближней к выходу из туннеля. Браги, Альдрик и Жмых – на стороне, ведущей к дальнему концу моста и источнику запаха.
Чёрная слизь пульсировала, и из её поверхности стали формироваться уродливые, расплывчатые черты – подобия лиц, руки, скелетные пальцы, которые тянулись к ним. Шёпот превратился в рёв обделённых, полный ненависти и голода.
Торван, оказавшийся ближе всех к слизи на своей стороне, занёс топор.
– Держись! – крикнул он через рёв, обращаясь к Браги.
Но гном не мог пробиться к ним через эту стену. И они не могли к нему. Они были в ловушке, висящей над бездной, под угрозой быть поглощёнными растущей массой аномалии.
У Сергея было меньше секунды на решение. Разделение команды в этом аду было смертным приговором для обеих групп.
Тактическое Предвидение: 9%. Его ум метнулся, ища выход в этом месиве слизи, страха и ограниченных ресурсов.
Решение вспыхнуло в сознании Сергея вместе с предвидением: медлить – значит дать слизи сомкнуться над ними полностью. Разделение сейчас смертельно. Нужен прорыв. Нужен огонь.
– Альдрик! – его голос, сдавленный тишиной Часовни, всё же прорезал навязчивый шёпот. – Жмых, дай ему всё, что горит! Прожигаем проход! Браги, прикрой их! Мы создаём отвлекающий шум!
Слова сработали как кнут. Испуг в глазах Альдрика сменился острой концентрацией. Он знал, что его магия привлекает аномалию, но теперь это было их единственным шансом.
– Дайте мне место! – крикнул он, отступая на шаг от надвигающейся чёрной стены и поднимая палочку.
Жмых, не теряя ни секунды, выхватил из своей повреждённой сумки две гранулы, похожие на куски угля, и швырнул их в основание слизистой стены, прямо перед собой.
–Отвернитесь! – предупредил он.
Гранулы ударились о камень и слизь с сухими щелчками. Секунду ничего не происходило. Потом они вспыхнули бело-жёлтым, ослепительным пламенем, которое не просто горело – оно вгрызалось, с яростным шипением испаряя чёрную массу. В слизи образовалась дыра, из которой повалил едкий, чёрный дым.
– Получай! – закричал Альдрик, вкладывая в слова всю свою волю.
Он не стал читать длинное заклинание. Он выдохнул огонь. Не шарик, не луч – а сконцентрированную, тугую струю пламени, раскалённую до синевы, как клинок только что откованного меча. Огненная магия (точные лучи): 60%. Он направил её не вширь, а вглубь, в самое сердце прогоревшей дыры, пытаясь разрезать стену слизи надвое.
Пламя ударило с гулом. Слизь взревела – это был уже не шёпот, а физический, скрежещущий звук ярости и боли. Она отхлынула от жара, её поверхность пузырилась и чернела ещё больше. Проход, узкий, всего в полметра шириной, но чистый от слизи, на мгновение открылся.
– Торван, вперёд! – рявкнул Сергей.
Воин, не раздумывая, бросился в проход, пригнув голову. Его плечи задели обгоревшие края слизи, и она зашипела, пытаясь схватиться за его доспехи, но не могла противостоять инерции его броска. Он оказался на другой стороне, рядом с Браги.