Тихон Зысь – Коуч 3 (страница 4)
Всё это промелькнуло в сознании за долю секунды, не как мысль, а как мгновенное, всеобъемлющее понимание. В поле его зрения, поверх реального мира, вспыхнули и тут же рассыпались золотыми буквами строки:
«Навык [Анализ Угрозы] достиг 100%. Условия для эволюции выполнены (критическая тактическая ситуация, глубокое осознание системного характера угрозы).
ЭВОЛЮЦИЯ: [Анализ Угрозы] -> [Тактическое Предвидение].
Уровень нового навыка: 1%.
Эффект: Способность не только оценивать текущие угрозы, но и на основе анализа поведения, среды и собственных возможностей команды предсказывать наиболее вероятное развитие ситуации на 5-10 секунд вперёд в виде интуитивных «вспышек-симуляций». Требует высокой концентрации. Прогноз не является абсолютной истиной, но отражает наиболее вероятный исход на основе имеющихся данных.»
Новый навык, ещё сырой и не обкатанный, тут же сработал. В мозгу Сергея вспыхнуло несколько кадров будущего, как обрывки кошмара:
Всё это произойдёт за десять секунд.
– СТОП! – крикнул он так громко, что даже фонарщики на мгновение замерли. – Лейла, не стреляй! Альдрик, огонь не в них! В коконы! СЖЕЧЬ КОКОНЫ СЕЙЧАС ЖЕ!
Его команда, выдрессированная до автоматизма, среагировала быстрее, чем осмыслила. Альдрик, уже направлявший луч на ближайшего монстра, резко развернул руку. Струя сконцентрированного пламени ударила не по чудовищам, а внутрь логова, прямо в три светящихся мешка. Раздался не животный, а какой-то противоестественный, шипяще-пузырящийся визг. Свет внутри коконов погас, сменившись чёрным дымом и запахом горелой хитиновой слизи.
В тот же миг два фонарщика издали пронзительный, скрежещущий вопль – не ярости, а чего-то иного. Почти… отчаяния? Их агрессивная пульсация сменилась на хаотическую. Они перестали координировано сжимать кольцо. Один рванулся не на группу, а прямо к горящему логову, словно пытаясь спасти то, что уже не спасти. Второй замер в явной нерешительности.
Сергей, его разум всё ещё работал в режиме Тактического Предвидения (1%), увидел новый набор «вспышек»: теперь разъярённый, но лишённый тактики монстр; брешь в окружении; путь к относительно безопасной гати чуть левее.
– Торван, Браги, влево, по моему следу! Пробиваемся к той твёрдой полосе! Лейла, прикрой! Альдрик, Жмых – между щитами! БЕГИТЕ!
Они рванули, не как организованный отряд, а как единый организм, ведомый предвидением лидера. Торван с Браги, плечом к плечу, сбили с пути замешкавшегося фонарщика, не вступая в бой, а используя его же массу и импульс. Лейла отступила за ними, выпустив одну-единственную стрелу в монстра у логова, просто чтобы отвлечь. Через пять секунд они были на узкой, но твёрдой гати из спрессованного тростника, ведущей вглубь болот.
Оглянувшись, они увидели, как оба фонарщика собрались у дымящегося входа в логово, издавая странные, скорбные трели. Они не преследовали.
Команда, тяжело дыша, остановилась. Адреналин отступал, оставляя после себя дрожь в коленях и осознание, на грани чего они только что были.
– Что… что это было? – выдохнул Альдрик, туша тлеющий рукав от собственного заклинания.
– Тактика, – хрипло ответил Сергей, ощупывая виски, где пульсировала новая, непривычная мышца – Тактическое Предвидение. – Они защищали потомство. Мы убрали причину для скоординированной атаки. Идиотская сентиментальность даже для болотного насекомого. Но нам повезло.
Жмых, бледный, но с горящими глазами, смотрел на дымящееся логово.
– Материнский инстинкт у гигантских многоножек… Ни в одном трактате! Это же прорыв!
– Это же причина, по которой мы чуть не стали удобрением, – парировал Сергей. Он посмотрел на Упрямца. Осёл, пережевав свой мох, спокойно смотрел на них, как будто говоря: «Ну, закончили с глупостями? Можно идти дальше?»
Они стояли на гати, уводящей в самую гущу болот. Позади – дымящееся логово и два скорбящих чудовища. Впереди – туман и неизвестность. Их путь к артефакту только что стал на порядок опаснее. Но они получили новый инструмент. Обоюдоострый и требующий огромной цены.
Глава 5: Путь упрямого философа и засада из тины
Гать, зловеще уходившая в туман, казалась слишком очевидной. Слишком удобной. После ловушки с фонарщиками Сергей не верил ничему, что выглядело как «удобный путь».
– Мы с неё уходим, – твёрдо заявил он, считывая немой вопрос в глазах команды. – Это не тропа для прогулки, это дорожка для заманивания добычи. Мы ищем безопасный, если это слово здесь вообще уместно, путь. И для этого у нас есть эксперт по устойчивому грунту.
Все взгляды обратились на Упрямца. Осёл, почуяв внимание, лишь надменно повёл длинным ухом.
– Ты веди, – обратился к нему Сергей с долей иронии и искренней надежды. – Ищи самую вязкую, самую мерзкую, но самую неожиданную тропу. Ту, по которой никто в здравом уме не пойдёт.
Упрямец, кажется, понял. Он флегматично развернулся, несколько секунд обнюхивал воздух и сырую землю, а затем уверенно пошёл вдоль кромки гати, но не по ней, а рядом, выбирая кочки, выступы корней и подозрительно зыбкие на вид участки мха. Команда двинулась за ним, иногда проваливаясь по колено в ледяную жижу и хватаясь за скользкие стволы деревьев.
– Научный подход к выживанию, – бормотал Жмых, вытаскивая сапог из трясины с громким чмоканьем. – Животное, руководствующееся инстинктами, а не логикой. Фасцинирующе! Я должен задокументировать его маршрут для будущей теории о невербальной навигации в гетерогенных средах!
– Задокументируешь, когда не будешь тонуть, – огрызнулся Сергей, чувствуя, как новая способность, Тактическое Предвидение (2%), тихо, фоном щёлкало в сознании. Пока это были лишь смутные ощущения – «здесь лучше пригнуться», «эта кочка выдержит, а следующая – нет». Интуиция, помноженная на расчёт.
Путь был мучительно медленным и выматывающим. Каждый шаг давался с боем. Но они продвигались. И главное – вокруг царила лишь мерзкая, безжизненная тишь болот. Ни следов, ни звуков, указывающих на разумных существ.
Через несколько часов изнурительного пути Упрямец вывел их к странному месту: небольшое, открытое «озерцо» чёрной, стоячей воды, окружённое кольцом более-менее твёрдой земли. В центре водоёма торчали коряги причудливых форм, похожие на окаменевших великанов. Воздух здесь был чуть чище, а туман реже.
– Привал, – объявил Торван, с облегчением опуская щит на сухой участок. Все, кроме Лейлы и Упрямца (который сразу принялся искать съедобные коренья), в изнеможении опустились на землю.
Сергей присел на корточки у воды, всматриваясь в гладкую, как чёрное стекло, поверхность. Его Предвидение вдруг ёкнуло – слабое, но отчётливое предостережение. Слишком тихо. Слишком ровная вода. Ни ряби, ни листьев на поверхности.
– Никто не пьёт эту воду, – тихо, но властно сказал он. – И отойдите от кромки.
Они отползли. И этого как будто ждали.
Вода в центре «озерца» вздулась пузырём. Не большим и громким, а тихим, маслянистым. Из неё медленно, без единого всплеска, поднялась… фигура. Она была слеплена из ила, тины, переплетённых водорослей и костей. Двухметровая, бесформенно-гуманоидная, с пустотами вместо глаз и щелью вместо рта. Из её тела сочилась чёрная вода.
– Болотный голем. Дух-страж, – прошептал Браги, поднимая молот. – Они охраняют места силы. Или… места проходов.
Чудище сделало шаг по воде, не проваливаясь, как будто поверхность была для него твёрдой. Оно шло прямо на них, неспешно, неумолимо.
Тактическое Предвидение Сергея заработало на пределе. В его мозгу вспыхнули и погасли три варианта развития событий:
Но был и четвёртый, едва уловимый образ: голем движется не просто так. Он идёт по определённой траектории, как заводная игрушка, обходя сухое пятно на воде, где торчала самая крупная коряга.
– Он не просто страж! – выкрикнул Сергей, озарение ослепило его. – Он часть механизма! Он охраняет не место, а.… проход! Лейла! Корень, на который он не наступает! Под водой, у его основания! ЦЕЛЬСЯ ТУДА!
Лейла, не раздумывая, вскинула лук. Её Взгляд Неподвижной Стрелы (9%) сфокусировался. Мир сузился до точки под чёрной водой, у основания коряги. Она выпустила стрелу.
Стрела вошла в воду почти без брызг. Последовала тишина. Голем сделал ещё шаг.
И тогда из глубины донёсся глухой, металлический ЩЕЛЧОК, словно сработал механизм.
Голем замер. Его тинистое тело вдруг начало терять форму, оседая обратно в воду, как размокший песочный замок. Через мгновение от него осталось лишь мутное пятно на поверхности. А рядом с корягой, с тихим бульканьем, на поверхность всплыли и разошлись в стороны два огромных, покрытых ржавчиной и водорослями железных щита, скрывавших до этого узкий, тёмный проход в подводную пещеру или трубу.