Тихон Зысь – Коуч 3 (страница 5)
Команда застыла в ошеломлённом молчании, глядя на открывшийся проход.
– Рукотворно, – первым нарушил тишину Браги, подходя к воде и всматриваясь в качество металла. – Древняя работа. Не орочья. Более… изящная. Возможно, эльфийская или ещё древнее.
– Потайной вход, – прошептала Лейла. – Который стережёт голем-страж.
– Который ведёт куда? – спросил Альдрик.
– Туда, куда мы идём, – ответил Сергей, его разум уже анализировал новую возможность. – К оркам. Или, что более вероятно, прямо к их святыне, минуя внешние посты. Такой проход могли построить те, кто спрятал артефакт до того, как орки начали ему поклоняться.
Жмых, забыв про усталость, уже доставал из сумки тонкий шнур с грузиком.
– Глубина… около двух метров. Проход идёт под небольшим уклоном вверх. Воздух, кажется, есть. Но темно. И тесно.
– Идеально, – усмехнулся Сергей без радости. – Нас ждёт тёмная, затхлая, узкая труба, полная неизвестности. Прямо как в лучших кошмарах. Но это лучше, чем продираться через все сторожевые посты Кривозубых.
Он посмотрел на свою команду – мокрых, вымотанных, но не сломленных. Упрямец флегматично жевал что-то у корня дерева, всем своим видом показывая, что подводные приключения – не его часть плана.
Глава 6: Подводная рулетка и каменные объятия
Сергей смотрел на чёрную воду, скрывающую вход в тоннель, потом на Упрямца, который с невозмутимым видом жевал какой-то болотный гибискус, явно не одобряя водные процедуры.
– Итак, план, – начал он, обращаясь к команде. – Мы оставляем нашего четвероногого стратега и философа здесь, в компании с основной частью наших припасов. Торван, если сможешь, оттащи вон тот здоровенный камень ко входу – чтобы Упрямца не сцапали, пока он будет размышлять о тщетности бытия. Берём только самое необходимое: оружие, запасные тетивы, сухой трут, зелья Жмыха, которые не взорвутся от намокания (надеюсь), и наш неистребимый оптимизм.
– А если это ловушка? – спросил Альдрик, с тревогой глядя на воду.
– Милый Альдрик, – вздохнул Сергей, – наше путешествие уже который день напоминает прогулку по желудку у очень нездорового великана. Всё вокруг – сплошная ловушка. Разница лишь в дизайне. Здесь хоть дизайн интригует: подводная потайная дверь с големом-швейцаром. Это уровень! Идём.
Пока Торван с Браги прятали часть груза под навесом и маскировали место, а Лейла составляла список самого нужного, Сергей подошёл к Упрямцу.
– Слушай, друг. Держись здесь. Не заводи философских диспутов с местной фауной. Если увидишь орков – делай вид, что ты просто неотъемлемая часть пейзажа, мшистый валун с ушами. Мы вернёмся. С кристаллом или в виде призраков, но тогда тебе, наверное, будет всё равно.
Осёл посмотрел на него тёмным, глубоким взглядом, медленно прожевал и отвернулся, всем видом показывая, что планы двуногих его утомляют.
Через полчаса они были готовы. Запасённый воздух в лёгких (магия Альдрика была не для создания подводных пузырей), зачехлённое и притороченное оружие.
– Я первый, – сказал Браги, сжимая в руке не молот, а короткий гномий топорик. – Щитом прикрою вход, если что.
– Вторая, – вызвалась Лейла, её лук и стрелы были упакованы в промасленную кожу.
– Торван с топором – третий. Потом я, Альдрик и Жмых. По очереди, без паники. Проплыли – не дёргаемся, ждём всех.
Один за другим они ныряли в ледяную, ошеломляюще тёмную воду. Сергей, перед тем как окунуться, ещё раз взвесил шансы в голове. Тактическое Предвидение (3%) молчало, давая лишь смутное чувство, что путь будет тесен. Ну, спасибо, великое.
Вода сомкнулась над головой. Два мощных гребка в полной темноте, ориентируясь только на слабый свет из тоннеля впереди (какой-то бледный грибок на стенах?), и его руки нащупали скользкий каменный порог. Он втянул себя внутрь. Тоннель действительно шёл вверх. Через пару метров можно было поднять голову и глотнуть затхлого, но пригодного для дыхания воздуха. Они оказались в низком, узком каменном ходе. Стены были обработаны, но временем и водой сглажены до состояния ледяной скользкости.
– Все на месте? – прошептал Браги впереди.
– Здесь, – отозвался Торван, его голос глухо отозвался от стен.
– Я тут, – сказал Сергей, отплевываясь. – Насладился местным минеральным составом. На вкус – отчаяние с примесью столетий.
– Фасцинирующая экосистема! – прошипел сзади Жмых, и слышно было, как он скребёт по стене, вероятно, соскабливая пробу. – Анаэробные бактерии, судя по запаху!
Они двинулись, согнувшись в три погибели. Торвану со его двуручным топором, притороченным за спиной, было хуже всех – он то и дело задевал лезвием за свод, вызывая скрежет и дождь каменной крошки. Пройдя около двадцати метров, тоннель слегка расширился, позволив им выпрямиться. На стенах тут были видны выцветшие фрески – стилизованные изображения звёзд и спиралей, определённо не орочьи.
– Эльфы, – подтвердила догадку Лейла, проведя пальцем по контуру. – Очень старые.
– Значит, артефакт мог быть спрятан ими, – пробормотал Сергей. – А орки нашли и присвоили. Логично.
Именно в этот момент Торван, шедший прямо перед Сергеем, наступил на каменную плиту, которая чуть просела под его тяжестью с едва слышным щелчком.
– Ловуш… – начал было Браги, но было поздно.
С правой стены, на уровне груди, с тихим шипящим звуком выдвинулся каменный блок. Не для того, чтобы раздавить, а, чтобы резко, с огромной силой, толкнуть в сторону противоположной стены. Удар был рассчитан на то, чтобы прижать неосторожного путника и раздавить ему рёбра.
Торван, предупреждённый криком, инстинктивно рванулся вперёд. Каменный блок не прихлопнул его, но проехался по его спине, там, где висел топор. Раздался оглушительный лязг металла о камень. И крик Торвана – не от страха, а от боли. Ловушка зацепила не его тело, а топор и с огромной силой провернула его, дернув за ремни. Сергей услышал отчётливый, тошнотворный хруст – вывих или перелом плеча.
Торван рухнул на колени, зажав левой рукой правый плечевой сустав. Его лицо исказила гримаса боли, но он не закричал.
– Торван! – Альдрик бросился к нему, но Браги остановил его.
– Не двигайся, торопыга
– Дайте дорогу эксперту! – протолкался вперёд Жмых, его глаза уже анализировали травму без паники. – Перелом ключицы, вероятно. Вывих плеча. Повреждение связок. Больно? Глупый вопрос, конечно больно.
Сергей подошёл, его мозг лихорадочно работал. Тактическое Предвидение наконец выдало серию картинок: если они останутся здесь, рано или поздно ловушка сработает снова, или их найдут. Если они попытаются тащить Торвана вперёд, он будет обузой и мишенью. Если они повернут назад…
– Жмых, – голос Сергея был стальным. – Можешь сделать так, чтобы он мог двигаться и, если очень нужно, драться? Хотя бы левой рукой?
– Можно иммобилизовать сустав плотной повязкой, дать обезболивающее и стимулятор, – быстро ответил полурослик, уже роясь в своей водонепроницаемой сумке. – Но это на час, не больше. Потом – шок и откат. И драться он сможет только одной рукой и с сильной болью.
– Более чем достаточно, – сказал Сергей, глядя на Торвана. – Выбора нет. Мы не можем вернуться. И не можем оставить тебя. Значит, вперёд. Можешь?
Торван, стиснув зубы, кивнул. Поток брани, который он обрушил на каменный блок, ловушку и архитекторов тоннеля, был краток, ярок и полон искренней, почти поэтической злобы.
Пока Жмых накладывал тугую, пропитанную зельем повязку, а Альдрик держал световой шар (рискуя привлечь внимание), Сергей осмотрел механизм. Ловушка была проста и смертоносна. Обратного хода не имела. Но сработала только на определённом весе.
– Отныне, – объявил он, – самый тяжёлый идёт последним. Браги, прощупывай каждый сантиметр перед собой. Мы превращаемся в сапёров.
Через десять минут Торван был на ногах. Его правую руку притянули к туловищу жёсткой перевязью. Его двуручный топор он теперь нёс в левой, как одноручное оружие, что выглядело нелепо и жутко. Боль выбелила его лицо, но в глазах горел прежний огонь.
– Весело, – хрипло процедил он.
– Ага, – согласился Сергей. – Наш поход официально перешёл из разряда «опасное приключение» в «чёрную комедию с элементами боди-хоррора». Двигаемся. И ради всех болот, больше не наступайте ни на что, что выглядит как пол.
Они двинулись дальше, теперь ещё медленнее, ещё осторожнее. Тоннель вёл вверх. Воздух становился менее затхлым. Где-то впереди, в темноте, чуть слышно, начал нарастать ритмичный, приглушённый
Орки были близко. А они – уставшие, мокрые, загнанные в каменную кишку древней ловушки. Идеальные условия для культурного обмена.
Глава 7: Барабаны в камне и выбор тишины
Звук проникал сквозь камень, отдаваясь в грудь. Ритмичный, мощный, животный. Барабаны орков. Они были уже не просто где-то «впереди» – они окружали, заполняли узкий тоннель вибрацией, превращая каждый шаг в шаг по натянутой струне.
Сергей остановил группу, прижав палец к губам. Его Тактическое Предвидение (4%), всё ещё сырое, скреблось на задворках сознания, предлагая размытые образы: вспышка факелов, крики, тупик. Прямой выход в эпицентр при таком состоянии Торвана был равносилен самоубийству.
– Меняем план, – прошептал он, едва слышно. – Мы не можем вывалиться им на голову как подарок. Ищем боковой ход. Вентиляцию, сточный канал, трещину – что угодно.