Терри Блу – Замуж за герцога (страница 9)
Посадка прошла мягко. Ярнара не двинулась с места, все так же сидя у иллюминатора с Искрецом, свернувшимся клубочком у нее на коленях. Она не знала, что делать, как себя вести, ждали ли от нее вообще чего-то?.. Каких-то особых действий или слов? Мысли роились в черепной коробке, как пчелы в улье.
Послышались шаги. К Ярнаре подошел пожилой мужчина в ливрее Хеллвейнов и низко поклонился:
— Ваша Светлость…
Он бережно накинул на ее худые плечи теплый серый плащ с мягким подкладом и вышитым серебристым ястребом. Взгляд снова и снова цеплялся за эту птицу – она будто преследовала Ярнару, как хищник свою добычу.
Ваша Светлость.
Звучало до безумия непривычно от людей, которые не являлись слугами в ее родном доме.
Ярнара медленно поднялась, не выпуская Искреца. Трап снаружи уже опускался, внутрь корабля сразу же хлынул холодный соленый воздух. Рэйгон шагал впереди, его черный плащ развевался на ветру.
Ярнара осторожно следовала за ним, держась за поручень. Внизу их уже ждали члены семьи Хеллвейн. Офицеры, советники, родня — все в черном и грозовом сером, цветах Дома. Их лица были спокойными и серьезными, никаких радостных улыбок и протянутых для знакомства рук.
Чуть в стороне стояла леди Юстина Хеллвейн — младшая сестра Рэйгона, в длинном и строгом платье, с собранными в тяжелую косу светлыми волосами. Рядом с ней — ее дочь, леди Элендра Хеллвейн. Молодая, красивая и уже со знакомым колким взглядом, она смотрела на Ярнару оценивающе и неприветливо.
Рэйгон остановился перед ними и легким движением руки подозвал Ярнару встать рядом. Она шагнула к нему почти бесшумно.
— Это Ярнара Риндаль из Дома Риндаль. Отныне — герцогиня Хеллвейн. Избрана моей волей, в согласии с законами Империи и условиями контракта. Она находится под моей защитой. С этого дня она принадлежит этому дому.
Несколько офицеров коротко склонили головы.
Юстина выступила вперед, ее реверанс был безупречен в исполнении — достаточно глубок, чтобы соответствовать протоколу, и слишком выверен, чтобы в нем можно было почувствовать хоть тень искренности. Взгляд скользнул по Ярнаре и тут же ушел в сторону — задержаться на ней значило бы признать ее присутствие.
Элендра опустилась в поклоне с заметным опозданием, движение вышло сухим и почти механическим. Губы дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но в последний миг передумала.
— Военный совет через пятнадцать минут. Полный доклад, — скомандовал Рэйгон, когда женщины закончили обмениваться любезностями.
Офицеры и советники ответили короткими кивками. Строй развернулся и почти мгновенно растаял в сумраке коридоров крепости
Рэйгон не стал ничего объяснять. Очередным кивком он указал Ярнаре следовать за ним — и она пошла, стараясь держать спину прямо, не дать коленям предательски подогнуться, не выдать, как сильно она переживала из-за своего внезапного замужества и появления на Хеллвейне.
Ярнара переступила порог крепости — и официально оказалась в той жизни, которую отныне должна была называть своей.
Подготовленные для нее покои отличались простором и сдержанной строгостью: стены из темного камня, высокие окна, за которыми открывался вид на серое море и скалы, треск огня в камине. Мебели тоже было не много: несколько предметов из старого потемневшего дерева безо всякой вычурной резьбы и украшений.
Ярнара замерла посреди комнаты, пес у нее на руках дрожал мелкой дрожью, уши подрагивали при каждом новом звуке.
Слуги Хеллвейнов — а теперь и ее собственные — молча внесли вещи — те немногие, что успели собрать наспех на борту корабля Йосомов. Все ее прошлое уместилось в сложенную шаль, старую расческу с обломанным зубцом и небольшую сумку с горстью мелочей из прежнего дома.
Рэйгон подождал, пока слуги закончат, и указал им на выход:
— Оставьте нас.
И все тут же испарились за закрывшейся дверью. Ярнара отпрянула, когда Рэйгон шагнул в ее сторону — она ничего не могла с собой поделать, ведь этот человек не предназначался ей. Она не должна стоять в этой комнате и даже поднимать взгляд на Железного Герцога! Или вести с ним светские беседы…
— Ты этого не выбирала, — Рэйгон нахмурился и остановился, словно боялся смутить Ярнару своим внезапным проявлением человечности. Или своей близостью. — И я не дал тебе ни минуты, чтобы приготовиться. Я это понимаю…
Мысленно Ярнара была с ним согласна — она не готовилась к этому. И уж тем более никогда не воображала, что станет женой самого Рэйгона Хеллвейна на борту корабля Йосомов!
— Со временем ты поймешь, почему все произошло именно так, почему иначе было нельзя, — продолжил Рэйгон, глядя ей прямо в глаза. — Теперь ты моя жена — этот титул имеет вес. Я не собираюсь притворяться, что все иначе. Но я не притронусь к тебе, пока ты сама этого не захочешь. Пока ты не будешь готова.
Ярнара осмелилась взглянуть на Рэйгона, который разговаривал с ней не как жених, а как… Командир. Он даже стоял прямо, держа руки за спиной, как на плацу.
Он не предлагал любви. Не обещал близости.
Рэйгон дал ей немного свободы, в которой, как ни странно, мелькнул крошечный огонек надежды — он хотя бы не будет ломать ее сразу. Герцог обвел ладонью комнату в подтверждении своих следующих слов:
— Здесь ты в безопасности. Никто не переступит порог без твоего согласия. Можешь отдыхать и просить все, что тебе нужно.
Он уже повернулся к двери, чтобы оставить Ярнару одну, как вдруг замер. Плечи чуть напряглись, внутри него боролись два желания: немедленно уйти или все же сказать что-то еще.
Но Рэйгон выбрал первый вариант.
Глава 9
Алая бархатная портьера в личных покоях Императора была отодвинута, пропуская яркий утренний свет на отполированный мраморный пол, где выстроились статуи прошлых правителей.
Император Арданис Ратрак, семьдесят одного года от роду, владыка Известных Систем, сидел в высоком кресле из темного дерева с небрежно накинутым на плечи шелковым халатом. Он держал в руке чашку с горячим травяным настоем и неторопливо просматривал утренние сводки. По долгу службы он привык узнавать новости одним из первых.
Однако этим утром дверь в его покои распахнулась слишком внезапно и громко. Личный камердинер дернулся и поспешно отступил в сторону, пропуская вошедшего внутрь.
— Ваше Сияющее Величество! — бесцеремонно нарушившим спокойствие этого утра оказался Варин Сол — Командующий имперской разведкой. — Прошу простить столь бестактное появление.... Прибыли новости с Хеллвейна.
Арданис, не поднимая взгляда, медленно отпил из чашки.
— В чем дело? — спокойно спросил он. — Рэйгон наконец-то выбрал себе невесту?
— Жену, — мрачно сказал Варин. — Он, похоже, уже женился. Дом Хеллвейн только что разослал официальный пресс-релиз.
Император опустил чашку дрогнувшей рукой на блюдце и поднял голову к Командующему.
— На ком?
— Ярнара Риндаль. Мелкий дворянский Дом, вассалы вассалов.
— Риндаль, — повторил император, будто пробовал это пустое, ни о чем не говорящее имя на вкус.
— Она была добавлена в список в последний момент, Ваше Величество. И…
— И?
— В ее брачном контракте не было пункта о наследовании. Того самого, который мы включили во все остальные.
— Ты хочешь мне сказать... Что Рэйгон выкрутился из этой ситуации?
Варин склонил голову, принимая поражение:
— Мы… Упустили ее.
Пальцы Императора сжались на подлокотнике кресла до побеления костяшек.
— Упустили, значит, — повторил он с усмешкой. — Шесть лет подготовок, а он так просто выскальзывает из наших рук? Он должен был жениться на Миэлин и согнуться пред нашей волей! Таков был расклад!
Арданис резко отвернулся к окну, размышляя вслух.
— Теперь он запрет ее в крепости. Будет держать за флотом и планетарными щитами. А остальные Дома будут смотреть и ждать, поднимется ли он.
Варин помедлил с ответом, осторожно подбирая слова:
— Ваше Величество, остальные Дома могут отреагировать негативно. Они отдали своих дочерей на брачный рынок, а он выбрал жену столь ничтожного происхождения… Им это не понравится. Они могут счесть это за оскорбление. Такой шаг не принесет ему ни поддержки, ни популярности.
— Они могут быть недовольны. Но закон есть закон, — император нервно постучал пальцами по подлокотнику и нахмурился. — Он следовал традициям, выбрал кандидатку, как был обязан. Именно так он это и преподнесет. Одобряют они или нет — значения не имеет.
Кулаки императора непроизвольно сжались, а лицо исказилось в неподдельной ярости.
— Ты прекрасно знаешь, Рэйгон, — прошипел он себе под нос, глядя на географическую голограмму, где мигал Дом Хеллвейнов. — Я этого так не оставлю. А тот, кто допустил этот провал — контракт, девчонку, отсутствующий пункт о наследовании… Убери его, Варин! Навсегда.
— Уже убран, Ваше Величество.
— У тебя нет права на еще одну ошибку, Варин… Ты будешь наблюдать за ним и за каждым его шагом. Тихо и внимательно.
— Да, Ваше Величество…
***
Балдахин над императорским ложем мерцал искусственными звездами, заливая комнату холодным голубоватым светом. Поднос с нетронутым экзотическим завтраком остывал у окна.