Терри Блу – Замуж за герцога (страница 8)

Сигрид Риндаль издала тихий, надломленный всхлип и уткнулась в грудь мужа. Аргументы иссякли.

Внутри у Ярнары, которая стояла в стороне и просто слушала разговоры взрослых, бушевал страх, протест и злость, но она заставляла эти эмоции отступить. С детства ей внушали, что она — лицо своего Дома и гордо несет его имя, а не представляет собственную судьбу.

Даже сейчас.

Особенно — сейчас.

Ярнара вдохнула побольше воздуха в легкие, погладила Искреца по спине и расправила плечи. Ее тихий голос прозвучал неожиданно спокойно и ровно:

— Тогда… Пусть будет так.

Впервые за все время взгляд Рэйгона Хеллвейна едва заметно изменился. Он повернул голову и посмотрел на Ярнару, но без жестокости или намеков на тепло при виде испуганной девушки с собачкой на руках. В нем сквозила холодная и точная уверенность — это не ошибка. Так должно быть.

Главный зал корабля Дома Йосом в спешке превратили в место для проведения брачной церемонии. У центрального иллюминатора установили небольшой импровизированный алтарь. Знамена Йосомов поспешно сняли, заменив их черно-серебряными полотнищами Дома Хеллвейн. Серебряный ястреб хищно поблескивал в холодном свете ламп, явно выбиваясь из общей картины.

Слуги, бледные и напряженные, раскладывали ткань и выставляли положенные символы, цветы. По древнему закону ритуал был прост, но от этого требовал не менее тщательной подготовки.

Прибыл жрец Дома Хеллвейн в формальных одеждах. В руках он держал брачный контракт, уже запечатанный гербом с ястребом.

На этой внезапной церемонии не было ни нарядных гостей, ни приятной музыки, ни счастливых родственников, умиленно утирающих слезы счастья в уголках глаз. Лишь ровный гул двигателей, глухой стук сапог по металлу и сумасшедший пульс Ярнары, громыхающий в груди и висках.

Рэйгон уже ждал невесту по одну сторону импровизированного алтаря. Ярнару к нему подвел отец с покрасневшим от пережитого шока лицом. Перед тем, как оставить дочь у алтаря, он наклонился к ней и прошептал:

— Будь сильной, маленькая. Ты представляешь всех нас.

Ярнара не смогла вымолвить хоть какой-то ответ, поэтому просто кивнула.

На саму церемонию ушло не больше четверти часа, что совсем не подходило такому торжественному событию.

Руки Ярнары слегка дрожали, когда жрец протянул ей контракт, на котором уже было вписано ее имя. Рядом с ним оставалась одна пустая строка.

В сознании промелькнули тысячи возможных будущих жизней. Варианты Ярнары, которыми она уже никогда не станет, и выборов, которые ей не суждено будет сделать.

Ярнара протянула руку к стилусу и поставила свою маленькую аккуратную подпись.

Жрец произнес завершающие слова:

— Перед лицом Империи, кровью ваших Домов и по древним законам — отныне вы соединены браком! Да продлится ваш род! Да окрепнет ваш Дом! Да будут ваши имена сохранены в памяти!

Глава 8

Герцогиня Ярнара Хеллвейн.

Этот титул был ей чужим — он будто стирал собственное “я”.

Когда жрец закончил произносить почетные слова, Рэйгон наконец повернулся к ней и подал руку — жест безупречной вежливости и не более того. Ярнаре пришлось вложить в его протянутую ладонь свою. Соприкосновение кожи получилось холодным и неприятным.

Они отправлялись сразу: им не дали времени ни на прощания, ни на объятия, ни на слова утешения. Когда их провожали к трапу корабля Дома Хеллвейн, Мойрана, вся в слезах, выскочила навстречу, прижимая к груди маленький белый комок шерсти:

— Ярнара, подожди, а как же Искрец?!

Как она могла забыть о своем любимце?.. Ярнара ахнула и потянулась к собаке, но капитан стражи Хеллвейнов сразу же шагнул вперед, преграждая дальнейший путь по трапу:

— Животные не допускаются на борт корабля без надлежащего медосмотра. Риск заражения…

Искрец жалобно заскулил, когда над ними навис большой, суровый человек — его внезапное появление испугало собаку. Маленькое дрожащее тельце вжималось в Ярнару, будто он чувствовал, что их пытаются разлучить.

Ярнара подняла вверх полный отчаяния взгляд и, наткнувшись на лицо Рэйгона, отшатнулась назад.

Рэйгон не испытывал к этой сцене ни жалости, ни тепла, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. Он поднял руку и, поразмыслив пару секунд — для Ярнары они показались пугающей вечностью — остановил капитана:

— Собака летит с нами, — это были первые слова, которые он произнес с момента своего внезапного появления на корабле Йосомов. — Оформить.

Капитан без единого возражения коротко поклонился.

Ярнара обняла Искреца крепче и поднялась на борт, чувствуя под ладонями его частые удары сердца — единственное знакомое тепло в мире, который внезапно стал чужим. Вся родня осталась позади, молча провожая ее удаляющуюся фигуру взглядом.

Как только они вошли внутрь, Ярнару никак по-особому не встретили и не поприветствовали: молча и без объяснений указали на свободное кресло у обзорного окна.

Ярнара боялась отпускать от себя собаку и покорно сидела на месте, слушая, как где-то неподалеку Рэйгон отдает четкие приказы:

— Поднять внешний щит. Усилить кормовую броню, перебросить резервную мощность на оружейную сетку. Наружную связь закрыть до входа в пространство, контролируемое Хеллвейнами. Никаких открытых каналов. Предостерегаемся удара Императора до прыжка.

Незнакомые военные термины пролетали мимо Ярнары, но по тону она понимала главное: это был мир приказов и угроз, а не балов и улыбок. Офицеры отвечали короткими “да, Ваша Светлость”, и по металлу прокатывался стук их шагов.

Ярнаре казалось, будто за один вечер она стала участницей чужой реальности, построенной на стали, дисциплине и опасности.

Где-то в глубине корабля, с мостика, донесся предупреждающий голос:

— Варп-маршрут до Хеллвейна рассчитан. Пять минут до прыжка. Примерное время — три часа.

Хеллвейн. Столица ее нового Дома, который она никогда не видела и не собиралась увидеть, если бы не… Внезапное замужество.

Ярнара повернулась к стеклу, за которым корабль Дома Йосом уже уменьшался и превращался в россыпь тусклых огней, растворяющихся в темноте космоса. Там остался ее дом, семья и ее прошлое. Все из-за решения, которое она даже не принимала.

Искрец обеспокоенно закрутился на коленях, нервно виляя хвостиком.

— Мы справимся, дорогой, — прошептала Ярнара дрожащим голосом. — Мы справимся…

С мостика отчитались снова:

— Координаты зафиксированы. Варп-прыжок готов. Ожидаем приказ, Ваша Светлость.

— Ждать, — отозвался Рэйгон.

Ярнара сжалась в кресле, услышав приближающиеся шаги. Подняла голову и увидела герцога, остановившегося рядом. Искрец тихо рыкнул, но Рэйгон и бровью не повел, никак не отреагировав на это проявление недоверия со стороны маленькой собаки.

— Ты уже летала в варп-пространстве?

— Нет, — Ярнара покачала головой. — Никогда.

— В первый раз это может быть тяжело. Не пугайся тошноты, давления и ощущения, будто голова… — Рэйгон замолчал, подбирая слово. — Взрывается. Это быстро проходит.

Ярнара в ярких красках представила описанные ощущения и забеспокоилась еще больше, но не за себя, а за Искреца, который не подозревал, что ждало их с минуты на минуту.

Рэйгон задержался рядом еще на пару секунд, затем отошел к пульту и отдал приказ:

— Прыжок.

Ярнара медленно выдохнула, пальцами поглаживая шерсть пса, и прижалась лбом к стеклу. Звезды за ним начали медленно смещаться.

Свет в кабине чуть приглушили. Монотонный гул корабля углубился и стал насыщеннее, будто набирая обороты перед рывком. За глазами появилось странное, неприятное чувство. Искрец тоже заволновался. Желудок ожидаемо скрутило. Звезды за иллюминатором не вытянулись в полосы — они словно раскололись на осколки и замерли.

Искрец тихо заскулил. Ярнара крепче прижала его к себе и зашептала бессвязные слова, в которые сама верила с трудом. В ушах хлопнуло, а головокружение накрыло так резко, что на миг Ярнаре показалось: сейчас она потеряет сознание.

Рэйгон краем глаза заметил ее состояние и отдал капитану новый тихий приказ. Сам же он практически не чувствовал никаких изменений — привык за годы совершенных с юности прыжков.

В системах корабля что-то изменилось: давление в кабине слегка снизилось, жесткая хватка вокруг груди ослабла. Тошнота отступила настолько, что стало возможным сделать ровный вдох.

Ярнара не поблагодарила Рэйгона за это, просто выпрямила спину и снова уставилась вперед.

Она не собиралась ломаться так быстро.

***

Вскоре начинался спуск к Хеллвейну. Когда корабль прорвал плотный слой облаков, Ярнара впервые увидела этот мир: темные горы, утопающие в туманах, обледенелые склоны, серое и неспокойное море. Вдали — вырастающая из скал огромная черная крепость.

Этот вид кардинально отличался от Хольмгарда. И он уже ей не очень нравился.