Тэффи Нотт – Академия не для драконов (страница 35)

Чтобы подготовится к экзамену, мне дали три дня. И на это время я полностью закопалась в учебниках, перетаскивая свое бренное тело из библиотеки на занятия, оттуда обратно в библиотеку и изредка поспать. На всех, кто попадал в поле моего зрения, я рычала как цепной пес. Однако откуда-то рядом со мной появлялись тарелки с едой. Полагаю, что это было дело рук Лады.

Как я и ждала, на экзамене были только Хайде и Гемелли. Правда, я была уверена, что одна такая неудачница со всего курса, которой придется досдавать. Но нас было таких несколько, в том числе Тин-Тин, которой я обрадовалась едва не как родной.

Мне достался один из самых мерзких вопросов про зомби-червей, но так как я читала про них накануне, то выдала все, что помнила, на одном дыхании. Кажется, оба преподавателя оказались довольны.

– Дополнительный вопрос, мадонна рок Моро. – Я уже надеялась, что мучения мои кончены, но куда там. – Объясните разницу между умертвием и драугром.

Улыбка у Хайде была при этом такая… не к лицу преподавателю, а скорее шкодливому мальчишке. Я с трудом подавила желание плюнуть в эту самодовольную рожу. Знает же, что спросить. Перед глазами у меня моментально возникло воспоминание о трехруком умертвии, что охотилось за мной в обеденном зале.

– Внешне они почти неотличимы, – начала я, стараясь дышать размеренно. – Однако драугры умеют гипнотизировать жертву своим пением. Со стороны это слышится как песня, для каждого человека разная. Жертва начинает видеть галлюцинации, оказывается обездвижена, чем и пользуется драугр.

– Есть ли способы от этого уберечься?

– Маги невосприимчивы к пению драугра. – Я посмотрела прямо в ярко-зеленые глаза некроманта. – Людям достаточно просто заткнуть уши.

– Думаю, вы свободны, мадонна рок Моро, – снова улыбнулся Хайде. – По моему предмету вы получили зачет. Мастер Гемелли?

– Да-да, вы свободны. – Профессор по магсущу махнула рукой.

Выйдя из класса, я почувствовала, какая тяжесть свалилась с моих плеч. Размером с Драконьи горы, пожалуй. Никогда не видела их вживую, но на карте они занимают большую территорию. Как раз размером с мои переживания. Остался последний экзамен и… И отработка на каникулах.

Настроение мое, было приподнявшись, поползло вниз. Я поплелась в сторону общежития. Хотелось поспать. А потом вынести все талмуды из комнаты, а то там уже пройти нельзя.

Но тут из мрака бокового коридора ко мне вышла фигура. Мне показалось, что она сплелась прямо из тьмы у меня перед носом – стройная, гибкая, упоительная красивая Адиль.

– Телли, верно? – Она ослепительно мне улыбнулась, повела пальцами, отчего браслеты на ее запястье звякнули. – Идем со мной.

Глава 10

Через мучительные три дня она вновь нашла записку в кармане юбки. «Полночь. Северные ворота». Тея не сдержала улыбки. «Крылья», как она и думала, стали ее ключом, что открывал нужные двери.

В полночь Тея была на месте в полной экипировке: те самые сапоги, что сделал брат Теда, свободные штаны и заправленная в них плотная рубаха, черный плащ по колено, капюшон и черный платок, волосы заплетены в косу. В сапоге прятался верный кинжал, на шнурке висел накопитель магической энергии. На всякий случай.

Чуть за полночь за ней пришел мужчина в похожей одежде – ничем не отличающийся от просто прохожего, который идет по своим делам. Раздалось короткое «Пойдем», и они двинулись в глубь города. В ту его часть, которая пока Тее не была известна.

– Куда мы идем? – Жрица вертела головой по сторонам, запоминая дорогу. Оказаться одной ночью в неизвестной части города без ориентиров ей не улыбалось.

– На собрание, – отозвался мужчина впереди. Больше он не проронил ни слова. Впрочем, Тея ничего и не спрашивала, решив сориентироваться, как быть, уже на месте.

Проплутав некоторое время по темным и, казалось, совершенно одинаковым переулкам, они наконец вышли к небольшому дому. Через два здания находился трактир, откуда лился яркий свет и было крайне шумно. Они с проводником подошли к дому с другой стороны, практически невидимые для тех гуляк, что подпирали стены трактира на улице. Зашли в закоулок между домами, чтобы оказаться у боковой двери. Тея натянула на лицо платок. Ее спутник на это движение не обратил ровно никакого внимания.

У двери стоял еще один мужчина, почти копия проводника Теи – темная одежда, незапоминающееся лицо, наполовину скрытое капюшоном.

– Никто из нас не живет для себя, – произнес он.

– И никто из нас не умирает для себя, – ответил спутник девушки. И двери перед ними приветливо распахнулись.

Пройдя темный пустой коридор, который, видимо, предназначался для прислуги, они оказались в большом освещенном зале. Здесь не было ни столов, ни стульев, ни какой-либо другой мебели. Только очаг в самом центре, который совсем не дымил. Вокруг него прямо на полу сидели и стояли люди, человек семь, не больше. Проводник Теи кивнул девушке, предлагая присесть, а сам ушел в противоположный конец зала, где и скрылся за неприметной дверью.

Окинув взглядом собравшихся, Тея присела в некотором отдалении ото всех, даже не думая снимать с себя платок или капюшон. И принялась ждать. Все они здесь чего-то ждали, и почему-то Тее казалось, что, как и она, они не знали, чего именно. Интересно, был ли здесь хоть у кого-то такой же опыт ожидания, как у нее?

Несмотря на то что снаружи царила зима, внутри было натоплено, от магического костра шел ощутимый жар. Тея почувствовала щекочущую влагу над губой. Рука дрогнула, захотелось стянуть капюшон или маску, а лучше и то, и другое. Но жрица одернула себя. Чем меньше людей запомнят ее лицо, тем лучше.

Украдкой Тея рассматривала собравшуюся публику. Трое мужчин, две девушки и двое лиц неопределенного пола, которые так же, как и Тея, предпочли не показывать себя. Часть не смотрела на своих невольных соседей, часть разглядывала исподтишка, третьи же ничуть не стеснялись собственного любопытства. С одним таким Тея встретилась взглядами. Это был довольно молодой человек, хотя судить о возрасте по внешнему виду среди такой публики дело пропащее. Его глаза были темными, бездонными. И совершенно безумными. Ясно, зачем он пришел сюда. Тея встречала такой взгляд лишь однажды в жизни. Эта тьма на глубине глаз требовала лишь одного – крови, боли. Без определенной цели.

Парень оскалился, а Тея отвернулась. Желание разглядывать еще кого бы то ни было отпало.

Спустя какое-то время дальняя дверь, в которой исчез сопровождающий Теи, распахнулась, и оттуда вышли трое. Двое одеждой были похожи друг на друга как близнецы: все черное, капюшоны и маски. Видны только глаза да брови. Единственное, чем они отличались – нашивками. На правом плече одного было нашито три красных лоскута, а у другого – два. Что это означало, оставалось догадываться. Количество убийств? Магическая ступень? Внутренняя иерархия ордена?

Вместе с ними был третий в длинном красном плаще, лицо которого скрывалось в тени капюшона. Одеяние его позволяло разглядеть нижнюю часть лица, а именно – острый гладко выбритый подбородок и нижнюю губу. Все остальное скрывала тьма красного капюшона.

При появлении троицы зал заметно встрепенулся, приободрился. Тупое ожидание явно всех утомило.

– Братья и сестры! – громко провозгласил человек в красном. Кто-то поднялся, кто-то так и остался сидеть. Тея решила, что ей в ее углу достаточно уютно. – Я не буду говорить долгие и пространные речи впустую. Все знают, зачем мы собрались сегодня. Внимательно взгляните на людей вокруг. Все вы жаждете вступить в Братство. Получить знания, ранее недоступные. Получить власть, недоступную для простых смертных…

Присутствующие внимали властному, глубокому, хорошо поставленному голосу. Словно тот был проповедником, а не профессиональным убийцей, каким его считала Тея.

– Однако не каждый достоин подобного знания. Не каждый готов принять его в себя. – Внезапно мужчина вскинул руку, указывая пальцем на одну из девушек, что стояла у очага. – Дитя, подойди. – Девушка колебалась лишь мгновение. Оглянулась на кого-то, стянула с себя капюшон и прошла вперед, приближаясь к Проповеднику, как назвала его про себя Тея. – Как тебя зовут?

– Нерри, – она робела, голос был тихим, но в зале царило безмолвие, так что все было отлично слышно.

– Нерри, – повторил Проповедник, мягко поворачивая девушку лицом к публике. – Я не спрашиваю, зачем ты пришла сюда. Ведь это, в сущности, не важно. Я знаю, чего ты хочешь.

Он стоял прямо за ее плечом, и властный голос вдруг сделался мягким и вкрадчивым. Таинственная атмосфера, нагнанная плащом и приправленная ожиданием, делали свое дело. Нерри кивнула в ответ, неуверенно заправила каштановый локон волос за ухо. Тея успела подумать о том, что, окажись она на месте этой Нерри, непременно бы тоже поддалась этому гипнотическому голосу… А потом с ясностью поняла, что произойдет дальше. И невольно вжалась в стену спиной.

– Секрет магии крови – одно из самых опасных знаний, каким когда-либо ведало человечество. – Ладонь Проповедника легла на плечо Нерри. Сначала на ее лице появился румянец, который вполне можно было объяснить духотой в зале. Но через пару мгновений щеки начали не просто краснеть, а пунцоветь. Нерри почти сразу поняла, что что-то не так, попыталась вырваться из-под жилистой ладони, но не тут-то было. Руки ее стиснули фигуры в плащах. – Знаний опасных и страшных. И передавать его позволено лишь избранным. Лишь самым стойким… – Нерри начало корежить, словно она была бумажной куклой, с которой неаккуратно обращаются. При этом те, кто ее держал, так и не пошевелились. Девушка пыталась сорвать с себя одежду, оттягивала ворот, тяжело и хрипло дышала. – Сейчас кровь внутри нее закипает. Молодое сердце бьется очень быстро. А по телу разливается невыносимая боль. И, поверьте, это не фигура речи.