Тэффи Нотт – Академия не для драконов (страница 36)

Из глаз Нерри потекли кровавые дорожки слез, она душераздирающе закричала и упала на колени. Больше ее никто не держал. Она выла, раздирая себе горло короткими ногтями, безумно, по-звериному. В очередной попытке освободиться от внутреннего жара девушка запрокинула голову, захрипела и упала навзничь. Даже со своего места Тея видела, что кожа Нерри стала словно дорогой мрамор, из которого строили дворцы свои вельможи – молочный с красными прожилками.

В зале, кажется, даже никто не дышал. Все взгляды были прикованы к мертвой девушке. Тея почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. И хотя детские воспоминания графини рок Моро таили в себе картины и пострашней, а уже жрице приходилось видеть раненых и умирающих, Тея почувствовала, как ужас сковал ее. Затхлый привкус страха и… торжества. Ей было одновременно страшно оказаться на месте этой несчастной, страшно умереть смертью, хотя бы отдаленно похожей на эти мучения. Но где-то глубоко внутри, там, где под горящим солнечным сплетением скреблось что-то темное, взращенное и воспитанное годами взлелеянной мести, она была в восторге. От мысли, что подобная смерть будет заслуженной для Кетцера.

Тея облизала губы, наконец выходя из оцепенения и поднимая голову на Проповедника. Он хотел было продолжить свою прерванную смертью речь, но не успел.

Парень, с которым Тея встретилась взглядами, все это время стоявший недалеко от очага, сделал несколько шагов вперед по направлению к красному плащу и бухнулся на колени.

– Это было самое прекрасное, что я видел в своей жизни! – воскликнул юноша ломающимся голосом в полном экстазе. – Прошу, научи меня. Я готов быть верным псом ради Знания…

Но Тея даже не смотрела на него. Словно завороженная наблюдала она за тем, как дымящаяся кровь растекается по полу, пачкая носки сапог Проповедника и колени ищущего знаний. И видела не что иное, как Бездну…

И только оглушительный грохот заставил Тею оторваться от созерцания. Окна в зале разлетелись вдребезги, что-то обожгло щеку, и Тея поспешила отвернуться. Кажется, царапина на щеке и стеклянная крошка в волосах – все, чем она отделалась. Однако так повезло не всем. Отряхивая плащ от осколков, Тея заметила, что у мужчины невдалеке торчит приличный кусок стекла в плече. Она поспешно отмахнулась от мысли помочь, недовольно замечая, что привычки, выработанные в храме, засели как-то ну уж очень глубоко.

В дверном проеме возник давешний охранник, что-то сказал Проповеднику, даже не глядя на зал. Стоял он далеко, да и в ушах немного звенело, так что Тея при всем желании не смогла бы услышать, что именно. Однако ошалевшее выражение лица Проповедника стало теперь злым.

– Провокация! – рыкнул Проповедник, освобождаясь из рук сердобольных охранников. На этот раз Тея его услышала. Он бросил что-то остальным «Братьям» уже тише. Мужчины быстро начали исчезать в двери задней комнаты. Очевидно, «Братья» решили ретироваться с места сбора. Охранник же развернулся и двинулся обратно в темный коридор.

Поняв, что ее последняя возможность ускользает из рук, как вода горного ручья, Тея мгновенно оказалась на ногах. Желающие прикоснуться к тайне магии крови ломанулись к выходу вслед за охранником как стадо напуганных баранов. Девушка проскользнула мимо страждущих, оказываясь в том конце зала, где была заветная дверь. В луже крови и осколках все еще лежал труп бедной Нерри. Рядом на коленях сидел давешний искатель со взглядом безумца. Он застыл в нелепой позе, будто бы хотел осесть на пол, но так и не решался. Взгляд его был прикован к обезображенному трупу. Лицо его было оцарапано стеклом, но он не замечал этого. Кажется, его оглушило больше всех. Или же он окончательно распрощался с остатками разума. Разбираться не было ни желания, ни времени. Тея в два счета оказалась возле двери, стремительным движением распахивая ее вслед за исчезнувшим там охранником Проповедника.

Все «Братья» были на месте. Пятеро мужчин как по команде обернулись на Тею. Охранники помогали переодеться Проповеднику, который уже скинул с себя красный плащ. Проповедник оказался высоким лысым и гладко выбритым мужчиной с глубоко посаженными глазами и высокими острыми скулами. Мгновение недоумения сменилось раздражением.

– Беги отсюда, пока жива, – недовольно произнес мужчина. – Мне некогда с тобой разбираться. – Проповедник продолжил переодеваться, бросая свои ритуальные одежды и натягивая потасканную рубаху и потертую замшевую куртку, видимо, собираясь сойти за пьянчужку, коих сейчас полно на улицах столицы.

– Я пришла сюда не за этим. И хочу получить то, что мне обещали. – Растерявшаяся было Тея обрела голос. Но в ответ послышались смешки.

– Сколько самоуверенности. Это не ты ли случайно заявляла, что имеешь какое-то отношения к «Крыльям»? – Проповедник посмеивался, переглядываясь с «Братьями».

– Это была я. И это чистая правда. – Девушка облизала пересохшие губы. – Смерть приветствует черным крылом.

Проповедник наконец перестал заниматься своей одеждой, повернул голову к девушке. Больше никто не смеялся. Большие глубокие глаза неясного цвета внимательно разглядывали ее. Внимательно и страшно.

– Не время и не место, – наконец произнес он, давая какой-то знак охранникам. Те по очереди начали выходить из комнаты. Двое вышли обратно в зал, двое – в небольшую дверь позади Проповедника. – Мы найдем тебя, – пообещал мужчина, взмахом руки поджигая красные одежды, валяющиеся на полу. – Уходи.

Тея прекрасно понимала, что если она сейчас потеряет след «Братьев», то их потом днем с огнем не сыщешь. Как бы нелепо это ни звучало.

– Я могу быть полезна, – выдохнула девушка, хватая Проповедника за рукав потертой куртки. – У нас есть общие враги.

– Какие у меня могут быть общие враги с лекарем из борделя? – фыркнул мужчина, отнимая свою руку от девушки.

Договорить им не дали. В маленькую комнатушку с несоответствующей ситуации помпой и торжественностью вошли двое. Тея было приняла их за охранников Проповедника, что исчезли в этой же двери минутой ранее, но на охранников они были никак не похожи. Один из них – рыжий кехт, чрезвычайно запыхавшийся, но старавшийся придать своему нелепому, перепачканному в саже лицу важный вид. А вот второму такие потуги были ни к чему. От него и так веяло силой и опасностью.

Тея непроизвольно сделала шаг назад. Горло сдавил низменно-животный страх. Перед ней во всей своей красе исполняющий свои непосредственные обязанности стоял ее смертельный враг – Его Высочество принц Артаис, он же Кетцер, глава разведки собственной персоной, сильнейший маг за последние тысячу лет.

Тея поспешила натянуть капюшон поглубже. И судорожно размышляла. Казалось, что возможность убить Кетцера сама ее ищет, только протяни руку… С достаточно сильным заклинанием.

– Так-так, досточтимый мессере Кетцер. – Проповедник, потерявший всякий интерес к Тее, распрямился в полный рост, глядя на главу Мортетортюра немного свысока. По его спутнику он только лишь мазнул взглядом. Тяжелым и крайне неприятным. – Наши договоренности с разведкой чем-то вас не устроили?

Тея в разговор не вслушивалась, она не могла оторвать взгляда от лица Кетцера – глубокого детского кошмара, который жил с ней все эти годы. В этих воспоминаниях глава разведки был иным. Двадцать лет не прибавили на лице ни одной морщинки. Однако не было той злобы, что искажала красивое в общем-то лицо. Она совершенно забыла про шрам от ожога. Да и глаза как будто были темнее… Голова немного закружилась. Так ли правдиво то, за что она цеплялась все эти годы?

Тея разозлилась на саму себя. Даже если так, это не должно было уменьшить ту ярость и ненависть, которую она испытывала по отношению к нему. За отца, мать, братьев и сестер. За весь дом рок Моро.

Тея уже шевельнула кончиками пальцев, начав плести заклинание, мысленно готовая к тому, что она уже не выйдет отсюда живой. В конце концов, она готовилась к этому двадцать лет. Нет. Гораздо раньше. Она готовилась к этому с самого рождения.

В это мгновение в двери, которая так и осталась открытой после гостей, мелькнула тень. Тея сощурилась, пытаясь разглядеть, что там происходит. Тень быстро выросла и превратилась в очертание мужчины. Это был тот самый безумец, что просил Проповедника взять его в ученики. Полный праведной ярости, крича, словно хищная птица, он влетел в комнату с мечом наперевес.

Размышлять времени у Теи особо не было. Мгновение, и рука правосудия обрушится на Кетцера в виде какого-то безумца. Тея, жившая и дышавшая местью, молящаяся каждую ночь всем богам и Бездне о ее свершении, не могла этого допустить. Она мгновенно выкинула вперед руку с водяной плетью, которая предназначалась главе разведки. Плеть, в мгновение ока превратившаяся в ледяное копье, прошила горло безумца насквозь, буквально выкидывая хрипящего парня из комнаты.

Проповедник одним из первых сориентировался в произошедшем, увидев прекрасную возможность сбежать. С силой оттолкнув Тею, мужчина с легкостью дикой кошки перемахнул через подоконник. Целительница же, влекомая инерцией, пребольно влетела в стену затылком. В глазах потемнело.

– Нет, Янчик, ты видел? Ты видел это? Ну, а-а-аш-а-леть, – то ли наигранно, то ли действительно от изумления голос мага звучал как у плохого актера в дешевом уличном театре. – Это вот что сейчас было? Покушение? На мою жизнь? Ошалеть, Ян! Ошалеть!