TBL – Осколки Тепла (страница 9)

Стеклянный Человек.

— Йорис, — очень тихо сказал Маркус. — Назад. Медленно. В туннель.

— Что там? — Шут щурился.

— Там наша смерть.

В этот момент фигура наверху оторвалась от стены и прыгнула. Не вниз, на них. А на трубу Магистрали.

Существо приземлилось на раскалённое стекло босыми ногами. И не закричало. Оно слилось с ним. Стало почти невидимым на фоне красного пульсирующего света. Только два глаза горели белым огнём.

— Бегите, маленькие мышки, — голос прозвучал не в ушах, а прямо в голове Маркуса. Это была телепатия. — Бегите, чтобы охота была интересной.

Маркус толкнул Йориса обратно в проём двери и навалился на колесо, пытаясь закрыть шлюз.

— Крути! Крути обратно!

Колесо вертелось быстрее, чем открывалось. Страх придавал сил. Бронзовая дверь начала закрываться, отсекая их от жара и монстра.

Но когда оставалась лишь узкая щель, в неё просунулась рука.

Рука, состоящая целиком из прозрачного гранёного стекла. Пальцы-лезвия вцепились в край двери, не давая ей захлопнуться. Стекло заскрипело по бронзе, оставляя глубокие борозды.

Пальцы из стекла не ломались. Они вгрызались в бронзу, как раскалённые ножи в масло.

Маркус навалился всем весом на вентиль, упираясь сапогами в скользкий пол, но дверь застряла. Щель была шириной всего в три пальца, но этого хватало, чтобы Стеклянный Человек не давал замку защёлкнуться.

Из-за двери доносился нечеловеческий звук — не крик, а высокий, вибрирующий звон, от которого у Маркуса лопались капилляры в носу.

— Он сейчас войдёт! — завизжал Йорис, забившись в угол.

Маркус видел, как по прозрачной руке, торчащей в проёме, пробегают красные импульсы. Жар. Существо накачивало конечность энергией, чтобы расплавить петли. Прозрачное стекло начало мутнеть и светиться вишнёвым, потом оранжевым светом. Оно раскалялось добела.

— Дай мне что-нибудь! — рявкнул Маркус, не оборачиваясь. — Лом! Камень!

Йорис не двигался. Он раскачивался, бормоча что-то на смеси языков.

Маркус понял, что бить горячее стекло железом бесполезно — в таком состоянии оно вязкое, как патока. Удар лишь застрянет.

Ему нужна была физика. Термодинамика.

Маркус выхватил из сумки флакон с остатками растворителя ржавчины. Это была летучая смесь на основе эфира, ледяная на ощупь.

— «Плоть слаба», — прошипел голос в голове Маркуса. Стеклянный Человек был уже близко, его лицо, должно быть, прижалось к щели с той стороны.

— А стекло хрупкое, — выдохнул Маркус.

Он выплеснул содержимое флакона прямо на раскалённую добела кисть монстра.

Эфир испарился мгновенно, с диким шипением. Резкий перепад температур — от тысячи градусов к нулю за долю секунды — создал колоссальное внутреннее напряжение. Структура кристалла не выдержала. По руке побежала паутина трещин, белое свечение сменилось мутным, мёртвым цветом.

— Бей! — заорал Маркус самому себе.

Он схватил тяжёлый разводной ключ и со всей силы ударил по остывающим, потрескавшимся пальцам.

Дзынь.

Звук был похож на разбитую витрину. Два пальца, потерявшие прочность из-за термического шока, отлетели, кувыркаясь по полу. Из обрубков брызнуло не кровью, а жидким светом.

С той стороны двери раздался ментальный вопль — короткий, удивлённый. Хватка ослабла.

Маркус не остановился. Он ударил снова — по запястью, туда, где стекло пошло самыми глубокими трещинами. Ключ врезался в поврежденный сустав. Рука хрустнула и обломилась.

Обрубок упал на пол, продолжая скрести когтями камень.

Маркус провернул колесо до упора. Дверь с лязгом захлопнулась, загоняя ригели в пазы.

— Сделано, — выдохнул он, сползая по стене. Сердце колотилось где-то в горле.

Но победа была иллюзией. Бронза в центре двери начала менять цвет. Сначала тёмно-красный. Потом оранжевый. Жар проходил сквозь толстый металл.

— Он плавит дверь, — прошептал Йорис. — У него внутри топка, Маркус. Он не остановится.

— У нас есть пять минут, пока он не прожжёт дыру. Нужно уходить. Дедал! Куда дальше?

Йорис моргнул. Его лицо, только что выражавшее детский ужас, вдруг стало кислым и брезгливым.

— Дедал ушёл, — сообщил он скрипучим, сварливым голосом. — Он не любит вонь. Сказал, что вентиляция здесь спроектирована бездарно, и обиделся.

— Замечательно. И кто теперь у руля?

— Стиг, — Йорис сплюнул на пол. — Стиг Крысолов. Он говорит, что знает этот запах. Это запах Большого Слива. Канализация Средних Уровней. Всё дерьмо мастеров течёт сюда.

— Веди, Стиг.

Они бежали по лабиринту сервисных стоков. Вонь здесь была не просто запахом, а физической субстанцией. Она ела глаза: метан, сероводород, пары аммиака.

— Осторожно! — крикнул Йорис-Стиг, резко останавливаясь.

Перед ними был провал. Труба обрывалась, впадая в огромный поперечный коллектор. Внизу, метрах в пяти, бурлила чёрная река. Течение было быстрым, слышался гул насосов.

— Это Магистральный Коллектор, — сказал Маркус. — Если упадём туда, нас перемелет в фильтрационной станции.

— Нам не туда, — Йорис указал на другую сторону провала. Там, в стене, виднелся узкий лаз, закрытый решёткой. — Нам в нору.

— Как мы переберёмся?

— А зачем тебе пояс, технолог? — ухмыльнулся Шут. — У вас, гильдейских крыс, всегда есть трос.

Маркус отстегнул карабин с кордом из паучьего шёлка.

— Решётка ржавая.

— Не вылетит, — уверенно сказал Стиг. — Это старая ковка. Времена Варгуса Первого. Кидай!

Маркус раскрутил кошку и бросил. Крюк звякнул о прутья, зацепился. Маркус дёрнул — держит.

— Я первый.

Он закрепил конец троса за скобу и повис над бездной. Перебирая руками, он добрался до той стороны и встал на узкий карниз.

Сзади, из туннеля, откуда они пришли, донёсся звук. Ш-ш-ш-ш. Звук закипающей воды. И красный отсвет на стенах. Стеклянный Человек прожёг дверь.

— Давай! — заорал Маркус Йорису. — Живее!

Шут прыгнул на трос с обезьяньей ловкостью. Он перебирался быстро, но на середине пути остановился.

— Он здесь, — прошептал Йорис, глядя назад.

Маркус посветил через плечо Шута.

На краю обрыва стояла фигура. Она светилась изнутри мягким светом. Стеклянный Человек восстановил свою руку — теперь она заканчивалась острым гранёным копьём.

Существо подняло руку-копьё. Оно не собиралось прыгать. Оно собиралось перерезать трос.

— Йорис, ползи! — крикнул Маркус, доставая сигнальную ракетницу.

Это было единственное оружие. Одноразовый заряд магния.