TBL – Осколки Тепла (страница 10)

— «Падение — это полёт, который прервали», — прозвучал голос в голове. Телепат наслаждался моментом.

Стеклянный Человек замахнулся.

Маркус понимал, что стрелять в монстра бесполезно — стекло выдержит жар. Стрелять в газ над ними — самоубийство: взрыв убьёт и их самих.

Он прицелился выше головы монстра, в стык бетонных плит потолка, где виднелись старые, проржавевшие крепления вентиляционного короба.

Маркус нажал на спуск.

Сгусток ослепительно белого огня вылетел из ствола. Магниевая вспышка ударила в скопление метана под потолком туннеля, но не прямо над ними, а в глубине прохода.

Вспышка. Хлопок.

Это не был детонирующий взрыв. Это была огненная волна, выжигающая кислород. Ударная волна ударила в потолок. Старые крепления не выдержали. Тяжёлая секция трубы вместе с куском бетонного свода рухнула вниз.

Прямо на край обрыва, где стоял Стеклянный Человек.

Тонна бетона и железа ударила в карниз. Камень под ногами монстра треснул и осыпался.

Стеклянный Человек потерял равновесие. Он взмахнул руками, пытаясь уцепиться за воздух, но опора исчезла. Вместе с обломками бетона он рухнул в чёрную реку нечистот.

Шипение, с которым его раскалённое тело вошло в ледяную воду, перекрыло даже гул насосов. Столб пара взметнулся вверх.

Йорис, визжа, преодолел последние метры и ввалился в нишу рядом с Маркусом.

— Ты псих! — орал Шут, отряхиваясь от бетонной крошки. — Ты чуть не обрушил всё подземелье!

— Я целился в перекрытия, — Маркус дрожащими руками начал выбивать решётку ногой. — Пока он выберется, пока остынет... у нас есть фора.

Решётка поддалась. Они влезли в узкий лаз.

Подъём занял вечность. Они карабкались по вертикальным скобам внутри шахты. Воздух постепенно менялся. Запах фекалий сменялся запахом дублёной кожи и дыма.

Люк наверху был закрыт, но не заперт. Маркус навалился плечом и сдвинул крышку.

В глаза ударил свет — тусклый, серый, но после мрака подземелий он казался ослепительным. Они выбрались в подвале кожевенной мастерской.

— Тихо, — шепнул Маркус.

Они поднялись на улицу. Это был Средний Уровень. Квартал Мастеров.

Здесь было прохладно, но не смертельно холодно. Улица жила своей жизнью. Кузница звенела, пахло жареными каштанами, где-то плакал ребёнок. Эти люди работали, торговали, смеялись. Они не знали, что внизу, под их ногами, тысячи трупов уже превратились в ледяные статуи.

Маркус подошёл к стене дома. Там висел свежий плакат. Гравюра изображала Изольду в профиль на фоне сияющего Витража.

Надпись гласила: «ЖЕРТВА СЕГОДНЯ — ИЗОБИЛИЕ ЗАВТРА. КОРОЛЕВА БДИТ».

Маркус сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.

— Она бдит, — прошептал он. — И мы тоже.

Йорис подошёл к плакату. Он провёл пальцем по лицу Королевы, оставляя грязный след.

— Красивая, — сказал Шут голосом влюблённого юноши, а потом вдруг скривился и добавил голосом старой карги: — Гнилая.

— Идём, — Маркус натянул капюшон. — Нам нужно найти ночлег. И нам нужен план, как ограбить самое охраняемое здание в Атриуме.

Они растворились в толпе, две грязные тени в мире, который медленно погружался в сумерки.

ГЛАВА 5. КАЛЬКУЛЯТОР СМЕРТИ

Тишина в кабинете Лорда Торрена была не отсутствием звука, а результатом дорогой инженерии. Стены, обитые пробковым деревом и бархатом, глотали всё: шаги охраны в коридоре, скрежет лифтовых цепей где-то в недрах дворца и даже далёкий, низкий гул Витража.

Здесь было тихо, как в гробу, обитом шёлком.

Торрен ненавидел эту тишину. В ней слишком громко звучали собственные мысли.

Он стоял у панорамной карты Атриума — сложной системы из латунных трубок, линз и крошечных масляных ламп, имитирующих тепловые потоки города. Шедевр механики. Игрушка для тех, кто думает, что контролирует жизнь миллиона человек.

Прямо сейчас карта лгала.

— Повтори, — сказал Торрен, не оборачиваясь.

Капитан Чистильщиков, стоявший у дверей, переступил с ноги на ногу. Его фарфоровая маска висела на поясе, и лицо, обычно скрытое, выглядело неприлично голым. Потным. Испуганным.

— Сигнал потерян в секторе Д-4, милорд. В коллекторе «Кишки». Датчики давления зафиксировали скачок... взрыв газа. Метан. Потом — обрушение свода.

Торрен медленно снял очки, протёр стёкла краем камзола.

— А Актив? — мягко спросил он. — Что с нашим... стеклянным другом?

— Связь прервалась, милорд. Эфирный фон нестабилен. Либо он уничтожен, либо...

— Либо он под землёй, под завалами, и очень зол, — закончил за него Торрен. Он надел очки обратно. Мир снова стал чётким и неприятным. — А цели?

Капитан сглотнул. Звук вышел громким, влажным.

— Следов тел нет. Гончие потеряли запах у шлюза. Если они выжили при взрыве... значит, они вышли в Средние Уровни. В Квартал Кожевенников.

Торрен наконец повернулся. Он был невысоким человеком с лицом, которое забываешь через секунду после встречи. Бледная кожа, водянистые глаза, аккуратная эспаньолка. Идеальный чиновник. Никто не видел в нём убийцу. Все видели калькулятор.

— Ты понимаешь, капитан, что ты мне сейчас сказал? — голос Торрена был сухим, как осенний лист. — Ты сказал, что мы упустили двух крыс. Одна — безумный шут, знающий коды доступа к архитектуре дворца. Вторая — инженер, который видел, как мы заморозили десять тысяч человек. И они сейчас не в закрытой зоне. Они среди людей. Среди тех, кто ещё платит налоги.

Торрен подошёл к столу, взял перо. На полированной до чёрноты столешнице лежал единственный документ — указ о поставках угля. Скучно. Безопасно.

Теперь всё изменилось.

— Если Маркус откроет рот в Квартале Мастеров... — Торрен говорил скорее с собой. — Если он покажет им, куда на самом деле идёт тепло... К ужину у нас будет бунт. А Королева...

При мысли об Изольде у него свело желудок. Не страх. Что-то хуже. Животный ужас перед существом, которое стоит выше пищевой цепочки.

Она дала ему простую задачу: зачистить свидетелей. Тихо. Элегантно.

Он превратил это в бойню в канализации, взорвал магистраль и потерял уникальное оружие — Стеклянного Человека.

— Милорд, мы можем оцепить район, — предложил капитан. — Выслать отряды. Прочесать каждый дом...

— Идиот, — беззлобно сказал Торрен. — Квартал Кожевенников — это сорок тысяч человек. Узкие улочки, дубильни, чаны с горячими химикатами, печи для сушки. Для тепловизоров Гончих этот район — всё равно что лесной пожар. Они ослепнут от теплового шума. Мы будем искать две иголки в стоге сена, который горит.

Он вернулся к карте. Латунные трубки, изображающие Средние Уровни, светились мягким янтарным светом. Там было тепло. Там была жизнь. Там была еда для «Инкубатора», которую нельзя было пугать раньше времени.

Торрен коснулся пальцем латунного диска, обозначающего сектор Кожевенников. Холодный металл.

— Мы не можем искать их силой, — прошептал он. — Мы должны заставить людей сдать их нам.

Он сел за стол, открыл ящик и достал чистый бланк с королевской печатью. Красный воск выглядел как запёкшаяся кровь.

— Капитан, слушай приказ.

Офицер вытянулся в струну.

— Объявить в Квартале Кожевенников и прилегающих секторах карантин третьей степени. Легенда такая: диверсанты повредили фильтрационную станцию. В систему вентиляции попал Трупный Газ из Могильников.

Перо скрипело по бумаге, выписывая приговор целому району.

— Закрыть шлюзы между уровнями. Никого не выпускать. И самое главное: полностью отключить подачу воздуха и тепла в сектор.

— Отключить... вентиляцию? — капитан нахмурился. — Милорд, если там газ, логично усилить продувку, а не...